Крысоловы

Суд

Это была та самая камера, в которой полгода назад Вейсси ждала приговора. В тот раз - оправдательного. Теперь же шансов не было. Как только начнется допрос, паладин ее сдаст с потрохами. Ну и что, что обещал молчать? Под присягой не отмолчишься. И даже на могиле не напишут “Ее сгубило любопытство”, потому что трупы некромантов сжигают.
Краем глаза она заметила как спутница паладина - Сай, вроде бы - придвинулась к ней.
- Ты… не поможешь мне? - заискивающе начала та.
- Сомневаюсь, но спрашивай.
- Мне бы работу найти. Я умею все по дому делать, да и этикету обучена, раньше в приличном доме прислуживала.
Вейсси выпучила глаза. Во дает девченка, того гляди, на виселицу отправят, а она работу ищет.
- Ты ведь местная, - продолжила Сай. - А мы в вашем мире второй день. Подумала, может ты знаешь кого-то, через кого можно устроиться.
С другой стороны, ситуация у паладина и его подружки была получше ее собственной - по крайней мере папы-некроманта не было. Страж вполне может отбрехаться сам, и подружку спасти. А вот чужую девку не спасет никто.
- Глупая, ты же маг, - фыркнула Вейсси. - Вот и учи своему искусству за деньги. Оно, в отличие от моего, не запрещено.
- Я недоучка, чему я могу научить? - сникла Сай. - К тому же, как мне найти учеников? Не на заборах же объявления писать.
- Не знаю, как у вас… откуда ты, к слову, прибыла?
- Из третьего.
Вейсси присвиснула.
- Ничего себе. И сразу к нам. Бедняга. Так вот, не знаю, как у вас, в третьем, а у нас базарный день в полную луну и в новую луну. Не подумай, у нас не дыра какая, и лавки работают всегда, но вот так, чтоб рынок, приезжие из окрестных сел и все такое - это в месяц дважды. Купишь себе маленькое местечко на рынке, будешь фокусы показывать, к тебе народ потянется. Главное, запомни, не дешеви сильно, а то местные маги обидятся. И не бери совсем уж сброд, а то стражи будут недовольны.
- А местные маги не могут … хм… обидеться только за то, что я их потесню?
- У тебя охрана есть.
Сай вопросительно посмотрела.
- Паладин твой же, - уточнила Вейсси. - Слухи быстро разлетятся, а подружку паладина просто так никто не обидит.
- Ну да, - засомневалась Сай. - Вот в таверне не обидели и паладина, и… меня.
- То другое, - отмахнулась Вейсси. - Дилвар найдет своих, объяснится, и его статус будет работать на него.
- Только я ему не подружка, - вздохнула Сай.
- Тогда никому этого не говори.
- Скорее, источник бед.
- Причина странствий, - вдруг подал голос Дилвар, - может казаться нелепой случайностью, но на самом деле оказаться воплощеньем воли Порядка. Так писал герой Алфейос. В волшебный пинок мне хочется верить больше, чем в череду глупостей, поэтому мы все сделаем вид, что наша встреча предначертана.
- Слушай, паладин, - невесело засмеялась Вейсси. - Сделай одолжение себе и Сай, сделай вид, что ты меня знать не хочешь, и я в это ваше предназначение не вписываюсь. Потому что иначе будем болтаться на веревочках все трое, а так только я одна.
- Благодаря тебе стражи сейчас переворачивают “Багровый шар” вместе с подвалом.
- И в конце концов зачистят там все, и даже стен не останется. Как и боялся бедный трактирщик. Но нам что с того?
- Смягчающее обстоятельство? - догадалась Сай.
- Здесь не третий мир. У нас некромантия это однозначный приговор. Мы слишком близко к Бездне, а при любом взаимодействии с ней есть риск делать грань между мирами тоньше. Так что не бывает никаких смягчающих. У вас не так?
- У нас тоже строго, но за мелочи обычно изгоняют на пару уровней ниже, а иногда и закрывают глаза, если это нужно для расследования чего-то большего.
- Балованные вы там. Да и как ты себе представляешь изгнание в тринадцатый? Вот уж точно, лучше смерть.
- Получается, я тебя подставил, - глухо отозвался Дилвар.
- Я сама себя подставила, когда понеслась за руноплетом, чтоб его. И когда не ушла из таверны в ту же минуту, как поднялась наверх. И когда договорилась с духом, поселившимся в крысе, что, когда будет возможность, он откроет мне пару тайн.
- Когда ты…
- Перед тем, как руноплет приказал говорить вслух. Сообразительный мерзавец. Всех нас обвел вокруг пальца. Знала бы - не предупреждала б его, что трактирщик на них с Ринхильд охоту объявил.
- Интересно, ему-то зачем крыс? - протянула Сай. - Может, решил стражам продать или магу какому-нибудь…
Приближающиеся шаги в коридоре прервали разговор - когда ходит охрана, лучше молчать. Двери открылись, и троих пленников повели вверх.
Комната, куда их вели, также была той самой, в которой префект стражей принимал решение о виновности Вейсси полгода назад. Пугающая комната с особыми клетками для сильных магов и порождений бездны, и пыточные устройства для них же, устойчивых к зелью правды.
- Какая встреча, - процедил Дилвар, едва войдя.
Слева от префекта стоял арфист. В руках у него была все та же клетка, а в ней - крыс с печальными глазами. Валькирия смотрела исподлобья, и, увидев некромантку, прикрыла глаза рукой.
В комнате уже находился трактирщик; лицо его посерело, сам он сгорбился и предсказуемо не ждал от суда ничего хорошего.
Седых волос за те полгода, что прошли с первого разбирательства с Вейсси, у префекта прибавилось, и некромантка подумала, что, возможно, префект младше, чем выглядит. Просто служба съедает год за два.
Ну нашла кому сочувствовать, - одернула она сама себя. - Он тебя сейчас осудит, а ты его жалеешь, дурочка.
- Итак, к делу, - префект зевнул. - Прямо у меня под носом, во вверенном мне городе всякие порождения Бездны и нижних миров прорыли нору, - он указал пальцем на клетку. - И если бы не чужак, который случайно ее обнаружил, - теперь префект показал на Кея, - то неизвестно, чем бы это закончилось. Устоял бы наш город или нет? А, может, началось бы вторжение кого похуже?
Еще один кусочек головоломки встал на место. Кей усыпил их и сбежал, чтоб донести на трактирщика, и тем самым отомстить за попытку убийства. А то, что подставил заодно невиновных… кажется, ему плевать. Вот валькирии стыдно, а этому все равно.
- Это все она, - проблеял трактирщик, показывая на Вейсси. - Обманывала, что хочет торговать. Спросите у соседей, она приходила много раз.
- Я решу, виновна девица или нет, - отрезал префект. - Ты же, узнав, что с подвалом что-то неладно, скрыл это от стражей.
- Думал, это просто крысы, - развел руками трактирщик.
- А вот он, - префект ткнул в Кея, - говорит, что сам лично открыл тебе, что в подвале таверны нечисто.
- И защиту поставил, - отозвался Кей.
- Думал, сам разберусь, - трактирщик продолжал оправдываться. - У вас дел хватает и без моего маленького пристанища для путников. К тому же, я подозревал дочку некроманта, но доказательств вины у меня не было, а теперь есть
- Да ни при чем она, - покачал головой Кей.
- Ты откуда знаешь? - выпалил трактирщик? - Или ты с ведьмой заодно? Одна порчу наводит, другой якобы крыс гоняет, а вместе просто пытаетесь отнять у меня собственность!
- Молчать, - префект повысил голос. - Я слышал твою версию.  Что скажет другая сторона?
Префект смотрел прямо на Дилвара.
- Мы остановились в таверне на ночь, но удивительным образом у меня украли кошелек, а хозяин таверны предложил забыть наш долг в обмен на ловлю крыс. Я не думаю, что это совпадение.
- В любой таверне воруют, - отозвался трактирщик. - я тут причем?
- У тебя любопытная эмблема, - префект шагнул к Дилвару. - Что здесь делает страж портала третьего мира?
- Сопровождаю леди, - Дилвар указал на Сай.
Префект усмехнулся.
- Что она тебе сделала, что ты завел ее аж в одиннадцатый, могли же в предыдущем остаться.
- Все вопросы к зельевару. - Дилвар пожал плечами.
- Зачем тогда ее сопровождать? - в голосе префекта скользнули металлические нотки. Вейсси поняла, что где-то Дилвар прокололся. - И почему ты не сменил нарамник с эмблемой стража портала на нарамник путника?
Вейсси услышала громкий вздох.
- По сути ты дезертир, - продолжил префект. - Увлекся девушкой и сбежал.
- Нет, - вспыхнул Дилвар. - Но это не моя тайна, и я не могу рассказать, что же произошло.
Повисло напряженное молчание.
- Хорошо, - удивительно, но голос префекта оттаял. - Как старший по званию, я приказываю тебе рассказать, что же случилось в подвале.
Вейсси прикрыла глаза. Сейчас все будет кончено.
- Мы сражались с крысами.
- Достойное занятие для стража, - съязвил префект.
- Поднялись, чтоб отдохнуть.
- Дальше
- Спустились снова, и тогда крысы атаковали настолько организованно, что не осталось сомнений - думает за них не крысиный разум, и руководить не крысиная воля. Тогда же в бой вмешалась валькирия…
- Кто? - вот теперь префект удивился по-настоящему.
- Я, - отозвалась Ринхильд. - Только я бывшая валькирия, и пусть это останется между нами.
- Она взяла на себя крыс, и я смог сосредоточится. Мое зрение сущностей указало мне на главаря стаи, и я сумел его поймать.
- А почему ты решил, что крыс - дух некроманта.
- Что? - Дилвар, судя по голосу, заволновался.
- Я сказал, - пояснил Кей.
- Решил потому, что больше некому, - выпалил Дилвар. - Чей еще дух до такого додумается, и кому хватит знаний это провернуть?
- Допустим, - кивнул префект. - Это все?
- Мы поднялись и сели отдохнуть.
- Хорошо. А ты, дочь некроманта, как оказалась в этой компании?
А ведь Вейсси уже подумала было, что и в этот раз пронесет. Казалось, префекта устроил рассказ Дилвара, и можно было надеятся на счастливый исход дела.
- Я знала, что некоего стража и его подружку некий трактирщик обманом заставил выполнить некую работу. - Вейсси взяла себя в руки. - Я также знала, что крысы кусаются, а трактирщик не предложит стражу обработать раны. Поэтому решила проявить человеколюбие, как завещали герои Пантеона, надеясь, что Порядок зачтет мне это доброе деяние, и мои дела в лавке пойдут лучше. Пришла, чтобы помочь стражу, услышала шум, спустилась.
- Это правда? - префект посмотрел на Дилвара.
- Она помогла мне с укусами, истинная правда.
- Но и порчу навела она! - вмешался запаниковавший трактирщик. - А пришла потом проявлять человеколюбие, чтоб не заподозрили!
Префект прошел к двери. Снова это молчание…
- А, может, у нас найдутся еще свидетели? - театрально спросил он.
Найдутся, - поняла Вейсси. - Только их не было в этой комнате, потому что надо было поймать на лжи всех.
Дверь открылась, и в нее ввели перепуганную племянницу трактирщика.
- Рассказывай, девочка, - ласково произнес префект.
Не верь этому мягкому голосу, - хотелось крикнуть Вейсси.
- Дядя оставил меня следить за крысоловами, - прошептала племянница.
- Если можно, чуточку громче, ладно? - все так же заботливо попросил префект.
- Оставил следить. Потом пришли арфист с лучницей. За ними вот она, - девушка показала на Вейсси.
- Где ты была?
- То на кухне, то в зале, а когда они спустились, то спустилась следом. А когда поняла, что будут подниматься, убежала на лестницу.
- То есть, ты все видела?
- Нет, но слышала.
Вейсси захотелось умереть в этот же миг, чтоб не тянуть. Если племянница действительно слышала все, то это конец.
- Вот эта, - девушка снова показала на Вейсси, - некромантка. Она говорила с духом.
Трактирщик нервно засмеялся.
- Что я говорил?
- Заткнись, - оборвал его префект. - Итак, она говорила с духом?
- Потому что не смела ослушаться стража, - вдруг прозвенел голос паладина. - Потому что я приказал ей, и да будет Свет свидетель моим словам.
Дилвар выставил руку вперед, и на ладони вспыхнул язычок света.
Глаза префекта расширились, он накрыл своей ладонью руку Дилвара.
- Достаточно. Не жги силу попусту. Здесь не третий мир, собирать ее ты будешь долго, а тратить придется часто. Береги запасы.
Префект посмотрел на Вейсси.
- А ты, выходит, обманула меня в тот раз?
- А разве обманешь зелье правды, - в тон ему ответила Вейсси. - Я не была некроманткой. Иметь знания не равносильно тому, чтобы применять их.
- Но в конце концов, от знаний ты перешла к делу. Это ведь неминуемо. Рано или поздно тебе понадобятся больше денег, чем ты можешь заработать. Рано или поздно найдется семья, потерявшая дорогого человека, убийцу которого не смогли найти стражи. Ты согласишься им помочь - потому что деньги, и потому что узнать имя убийцы это правильно. И Бездна получит маленькое преимущество. И однажды много маленьких преимуществ сложаться в одно большое.
Префект повернулся к племяннице трактирщика.
-  Мне жаль, но тебе придется поискать других родственников. И, конечно, молчать обо всем. Можешь идти. А этого, - он указал на трактирщика. - Этого повесить, можно прямо сейчас, чего тянуть-то.
Оставшись наедине с крысоловами, префект продолжил.
- Скажи, паладин, ты готов отвечать за своих людей? Готов обещать, что некромантка будет хранить то самое знание, которым мы не побрезгуем в черный день? И что твоя подружка-маг не вытворит еще какой-нибудь глупости, ведь клеймо на лбу не само собой появилось?
- Надо полагать, это предложение работы, - усмехнулся Дилвар. - Такое, от которого сложно отказаться. Да, я готов.
- Это одиннадцатый мир, а будут и нижние. Постарайся как можно дольше не дать Бездне сожрать тебя, - в голосе префекта скользнуло сожаление.
- Ну а мы можем идти? - подал голос арфист.
- А для вас у меня тоже предложение, от которого сложно отказаться.