Кто крадёт игрушки с городской ёлки?

Глава 1. Ночной олень

Для Есени Новый Год всегда был порой чудес, ярких эмоций и вкусной еды. Должна ли двадцати трёхлетняя девушка верить в волшебство и подобные вещи, словно малое дитя? Когда вокруг царит магия праздника, в воздухе витает аромат цитрусовых, и повсюду горят разноцветные гирлянды, разве будет волновать хоть чьё-то мнение и косые взгляды?

Устоять и не погрузиться во всю эту атмосферу невозможно, вот и Есеня с головой ушла в грядущие выходные. Каждый вечер возвращаясь домой, девушка останавливалась возле огромной ёлки и с мечтательной улыбкой рассматривала новогодние игрушки. Их было огромное количество и на любой вкус: тут тебе и паровозики, и куклы, шарики, шишки, конфетки. Днём они искрились из-за солнечных лучей, а ночью — загорались огоньки, озаряя всю площадь разноцветными бликами.

Глубоко вдохнув терпкий хвойный запах, Сеня в мечтательном настроении прикрывает глаза, однако в последний момент всё же успевает рассмотреть неприятную картину.

—Снова этот мелкий паршивец! — бурча, девушка перевешивает алый шар с ветки на ветку.

Это уже пятый раз за последнюю неделю, когда кто-то менял расположение игрушек на ёлке. Сначала, она думала, что показалось. Однако у Сени была отличная, почти фотографическая память, и ей не казалось.

Вчера Сеню посетило вдохновение. Глубокой ночью, когда она уже заканчивала последнюю главу детективной истории, девушка случайно взглянула в окно, которое выходило прямо на площадь. Что-то мелькало там, в слабом свете уличных фонарей. Не растерявшись, Сеня выудила из ящичка небольшой розовый бинокль и вновь вернулась к окну. Кто-то невысокого роста, в красной шапке, похожей на те, которыми пестрят полки магазинов на каждый новый год, приближался к ёлке. Вот оно. Наверняка, этот подросток и есть причина, по которой игрушки меняют положение, а иногда и вовсе — пропадают. Но если бы только все ограничивалось этим! Иногда игрушки валялись цветными осколками на снегу.

Сжав кулак, Сеня торжественно пообещала самой себе, что сегодня обязательно поймает мальчишку-вандала и на пальцах объяснит ему, что негоже портить всем настроение подобными выходками. И какая разница, что метаморфозы с елкой волновали лишь её? Бойкой походкой девушка двинулась к собственному подъезду, продумывая в голове план действий. Поглощенная мыслями, она совсем не замечает пару глаз, внимательно следящую за ней.

—Думаешь, она из их банды? — тихо интересуется щуплый мужчина в неприметной одежде.

Второй мужчина щурится, не переставая разглядывать девушку в белой куртке с фламинго.

—Будем наблюдать, — выдает он, пряча лицо в воротник вязаного свитера.

☼☼☼

01:29

Надев куртку, шапку и теплые перчатки, Есеня в полной боевой готовности выжидала на подоконнике собственной квартиры. Однако время шло, а похититель игрушек все не появлялся.

Может, он не появится сегодня? — рассуждала девушка вслух — Решил взять выходной или набрал достаточное количество игрушек? Пожалуй, это было бы лучшим решением для воришки, ибо у писательницы детективов, с богатой фантазией, имелись большие планы относительно его личности.

Наконец, девушка заприметила одинокую фигуру, движущуюся в сторону ёлки. На часах зелёным цветом подсвечивалось время «1:35», а значит сомнений быть не могло: это именно тот, кто ей нужен. Со скоростью профессионального чуть хромающего бегуна, девушка спускается с пятого этажа.

Со спины это был обычный мальчишка с красочным ободком в виде мордочек оленей. Есеня набрала как можно больше воздуха и закричала до хрипоты в голосе:

—Эй, ты, подстрелыш, а ну суй свои ловкие руки обратно в карман!

Подросток замер в растерянности. Медленно, как в фильмах во время напряженных сцен, он повернулся к ней. Брови Сени ползут вверх. В придачу к оленьим рогам, на его лице красовался ярко красный нос. Но это был не ребенок. Совершенно точно. Хоть и не вышел ростом, но черты и взгляд были взрослыми. Хриплый бас окончательно развеял сомнения.

—Ты кто? — грубо протянул он.

Замешательство прошло. Взрослый или ребенок, это не дает ему право хулиганить, — рассудила Есеня.

—Я кто? Это ты кто? В оленя, сбежавшего от Санта Клауса, в жизнь не поверю. На кой черт портишь елку? Ты хоть знаешь, сколько сил я потратила, перевешивая каждый день игрушки обратно!

В его глазах мелькает понимание.

—Так вот кто этим занимается. Слышь, проваливай-ка подобру- поздорову.

Слышь?! Слышь?! Нет, вы только послушайте! С такими наглыми людьми девушка встречалась впервые.

—Притворюсь, что ничего не слышала. Все-таки мы адекватные люди, по крайней мере один из нас точно. Вот как мы поступим: ты возвращаешь игрушки на место и больше никогда не трогаешь елку. А я, так и быть, отпускаю тебя и не звоню в полицию.

—Чё? У меня нет времени выслушивать твой бред, — мужчина тянется к внутреннему карману куртки и достает черненький блестящий пистолет.

—Настоящий? — интересуется Сеня, сомневаясь, что кто-то в её городе может свободно разгуливать с револьвером двадцать девятой модели.

—Щас и проверим, если не уберешься.

Что-то в его лице подсказывало, что он не шутил, а пули в пистолете, весьма, настоящие. Девушка приказала себе собраться. Она тысячу раз оказывалась в подобных ситуациях. Правда, все из них были придуманы ей же. Но какая разница?

Гневно раздувая ноздри, Есеня подхватывает снег рукой, наспех формируя из него в снежок. Странно, что этот парень до сих пор не выстрелил. От скольких проблем избавились злодеи, если бы не бездействовали, позволяя героям творить, что им вздумается.

—Бросай пушку! — раздалось за спиной.

Олень с рогами тут же сделал ноги. А Сеня подпрыгнула от неожиданности. Её нога в валенке скользит, и она стремительно падает. Но к счастью, она падает на что-то мягкое.

—Серый, бегом за ним! — командует то самое мягкое под ней.