Кто ты, чёрт возьми?

Глава 1. Семейные козни, или урок, почему много пить — вредно

— Нет, Руби, как я могла забыть про нашу встречу, а уж тем более про свой день рождения? — усмехнулась Эмма и, прижав телефон к уху, пыталась отыскать в сумочке ключи от входной двери в лофт-квартиру, поднимаясь по лестнице. — Сейчас я быстро заскочу домой, оставлю бумаги, переоденусь и бегом к тебе в бар. Целую, — звонко и весело попрощалась она и нажала на отбой.

Казалось бы, ничего не могло испортить настроение Эмме Свон. Да, свой двадцать пятый день рождения она в очередной раз будет отмечать только в компании лучшей и единственной подруги Руби Лукас, которая всегда помогала и поддерживала в трудную минуту, и не давала отчаиваться. Эмма не думала, что так уж одинока, к тому же, совсем скоро её ждало повышение на работе. Она работала в газете, ничем не примечательной журналисткой, по её мнению. Самым грандиозным заданием, что давали ей, было участие в разоблачении мэра, точнее, его коррупционных махинациях, — на этом заслуги амбициозной, но не очень везучей Свон заканчивались.

И в очередной раз она убедилась в том, что фортуна явно невзлюбила её с самого рождения, продолжая подкидывать неприятности и гаденько хихикать в сторонке. Хорошее настроение как ветром сдуло, когда Эмма поднялась на лестничную клетку и увидела его… Того, кого больше всего ненавидела! Терпеть не могла и на дух не переносила. Того, кто медленно, но верно капал ей на мозги и выедал их огромной столовой ложкой. Нила Кэссиди! Черт бы его побрал!

— Да твою ж мать, каким проклятым ураганом сюда принесло этого придурка?! Он как чертова Элли из Изумрудного города, — прошипела Свон, и её лицо тут же исказилось от злости и ярости, а зубы сжались. Она стиснула в кулаке ключи, прикидывая, как, в случае чего, ими можно будет защититься.

Ровесник Эммы, парень среднего роста с густой каштановой шевелюрой, карими глазами, негустой бородкой и усишками всё никак не мог найти удобное положение и переминался с ноги на ногу. Догадки девушки подтвердились: не зря она не замечала его в спортзале, где они, собственно, и познакомились. Раскабанел приятель знатно! Вернее, неприятель. Одну руку Нил держал в кармане серой толстовки, а в другой же, спрятанной за спиной, наверняка, таились цветы.

— Нил, черт тебя подери, что ты тут забыл?! Разве я тебе не ясным языком сказала не появляться на пороге моей квартиры?! Не появляться вообще в моей жизни! — без всяких вежливых условностей сразу с крика начала Свон, размахивая руками и грозясь с минуты на минуту взорваться. Она никогда не отличалась терпеливостью и услужливостью. — Сколько можно преследовать меня?!

Кэссиди неловко достал цветы и протянул имениннице, но она даже не взяла их.

«Белые розы... Как оригинально! То же самое, что и в прошлый раз», — пренебрежительно подумала Эмма, представляя, как выбросит их в мусорное ведро, или, на крайний случай, сплавит подарит соседке-старушке. Будь это кто-нибудь другой, Свон приняла бы этот подарок и на крыльях радости упорхнула быстрее ставить цветы в вазу. Но только не от Нила. Ей хватило и прошлого раза, когда он, видимо, окончательно спятив, выложил её имя на асфальте перед домом лепестками роз. Ох, как дворник потом ругался!

— Эмма, я лишь хотел поздравить тебя с днем рождения! — воскликнул с возмущением он, на что Свон лишь закатила глаза и издевательским, безразличным тоном ответила:

— Ну так прислал бы смайлик с цветочком в фейсбуке! Или, в конце концов, поздравление чирканул! Зачем нужно было утруждаться, Ваше Величество, поднимать свою задницу и приходить ко мне, да еще деньги тратить? У тебя всё? — со стальными нотками в голосе, сверкая зелёными глазами, спросила Свон, уже знатно нервничая. Она не дала ему даже вставить слово. — Раз всё, так и иди отсюда! Не порти мне праздник, и без тебя тошно!

— Нет, не всё! Я не преследую тебя, а хочу поговорить! Ты постоянно избегаешь меня, хамишь и не хочешь видеть! Чем я тебе так не понравился?! Ведь я и лицом хорош, и фигура хоть куда, да и характером недурен, — с важным, очень оскорблённым видом заявил он, но Эмма только иронично усмехнулась.

— Да-да… — закивала головой она, приглядываясь к появившимся пузику и бокам Нила. Она бы могла пошутить насчет того, какого пола ребенка он ждёт, но не стала. Это явно было пиво. Интересно, когда его самооценка ударится об потолок? — Кэссиди, тебе не понятно, что ты мне не нравишься?! И нет для этого объяснений! Ты просто не мой типаж, да к тому же, ещё и очень навязчивый! Не исключаю того, что, может, каким-то другим девушкам ты понравишься, но не мне! Тебе ясно? — Свон скрестила руки на груди, прожигая недовольным взглядом мужчину.

— Но нет же, Эмма! Я просто настойчив, и ты все равно когда-нибудь станешь моей! Мне не нужны другие девушки, кроме тебя, — не переставал гнуть свою линию и упрямился Нил. Но то, что произошло дальше, Эмма никак не ожидала. Кэссиди сделал шаг вперед, схватил её за руку и дёрнул на себя, грубо поцеловав сухими губами! Свон опешила, застыла от шока, но лишь на мгновение: она с криком и яростью вырвалась из хватки, оттолкнула его и дала хлёсткую пощёчину.

— Не смей ко мне прикасаться, мразь! Грёбаный придурок! — вложив всю горячую ненависть в слова, заорала она. Её рука сама сжалась в кулак, и Эмма не успела понять, как со всей силы врезала Нилу в его «красивое» личико. Чёрт подёри, не зря же Руби уговорила её пойти на бокс! Нил отшатнулся, вскрикнул, будто из него выбили весь воздух, и дотронулся до носа, из которого, не заставив ждать, заструилась кровь.

— Появишься здесь ещё раз, рожу тебе набивать будут люди пострашнее! — злобно выплюнула Свон.