Кто убил Девятку Мечей?

Кто убил Девятку Мечей?

[Кто убил Девятку Мечей?]

— Я убил Девятку Мечей, — молвил Восьмерка Пантелей и замер, свесив голову.

※※※

В стародавние времена жило себе не тужило Королевство Мечей, правили которым мудрые Король с Королевой. За годы брака родилось у них десять детей, оригинальностью имен не отличавшиеся.

А в богатой семье, не из рода «железных орудий», но всё же, родилось, представляете, тоже десять детей!

Но вот драма! Пришла в Королевство страшная байбака, порычала на людишек, а они и заболели. В те нелегкие времена покинул свет Король Мечей, а вслед за ним ещё Однёрка, Двойка… вплоть до Восьмерки, ну, ещё Десяточка. Осталась вдова с крошкой Девяточкой править.

В ранее упомянутом семействе Пентаклей (это которые богатые) лишних… ой, прошу прощения, просто ртов сократилось на семь. Остались Четвёрка, Восьмёрка и Десятка.

Будущее всех детишек ждало многообещающее! Особенно после того, как две матери случайно встретились на прогулке по саду, скооперировались и решили сдружить отпрысков.

Восьмёрка сразу влюбился в юную принцессу: сердце в почки ушло и в ушах заложило! Прилип к ней, аки пиявка, гонялся за девочкой по дворцу, цветы с клумб срывал в подарок.

Четверка же мальчик поумнее да поостроумнее был. Решил, чего уж с принцессой связи строить – надо сразу с Королевой! И, матери на радость, стал за ней хвостиком ходить, чтобы правительница к себе во служение взяла.

А Десятка Пентаклей… ну, что Десятка. Скромно любовался на стройную, гибкую фигурку Девятки Мечей и краснел.

Так прошло пятнадцать лет.

Восьмерка остался ни с чем: ни карьеры успешной, ни взаимности, ни дружбы. Однажды дошёл он до того, что следил за принцессой повсюду, старательно контролируя её передвижения. Девушка испугалась, забилась в страхе. Королева, услыхав про бытие доченьки, как самая обаятельная и привлекательная гиперопекающая мать на свете, изощрённо отомстила – лишила титула и прав на наследование бизнеса рода Пентаклей.

Четвёрка же, все помнят, надеюсь, – умненький мальчик! Покорил Королеву Мечей сладким голосочком, а потому с годами высоко поднялся по карьерной лестнице. Выше некуда! В управлении – казна, в руках – безбожно влюбленная в него Королева, которая прислушивалась к его мнению даже больше, чем к собственной доченьке.

А Десятка… О-о-о! Не поверите, возмужал! Бизнес свой построил, семейный унаследовал, потому что один братец королевскую постель греет, иже с ним, а другой – Королевой ненавидимый. И ещё! И ещё! Угадайте, кто за него замуж вышел? Девя-я-яточка лапочка!

Правда, мамаша мнения этой лапочки не спрашивала, когда обручала их. «Но Десятка Пентаклей ведь всегда меня любил, да и дружим мы долго, значит, хорошо семейная жизнь пойдет!», — думала Девятка Мечей, окончательно смирившись с решением родительницы.

Так и продолжали бы они жить не тужить в своём Королевстве, если бы Смерть не пнул с ноги латным чёрным сапогом ворота дворца, заявив с порога:

— Поступила жалоба о насильственной смерти. Будем разбираться.

Мертвое тело принцессы обнаружили в таверне на окраине города. Кожа бедная-бледная, изо рта вытекает кровавая пена, окрашивая левый висок слизью и её примесями.

– Прошу явиться на суд следующим лицам, – служитель правосудия выдохнул из ноздрей темный газ, – Королева Мечей, братья Пентакли, официантка, обсуживающая столики в тот вечер. В случае отсутствия – казнь незамедлительная!

※※※

Суд начался.

Хладный труп официантки обнаружили дома.

Королева сидела, словно в трансе. Младший и средний брат молчали. Говорил Четвёрка:

– Ваша Честь, это я сообщил Вам о трагичной смерти Девятки Мечей, – мужчина тер рукава своего дорогого костюма, печально улыбаясь.

Едва заслышав его слова, Королева схватилась за лицо и часто-часто задышала. Её затрясло, заметало из стороны в сторону и, она, уподобившись зверю, вскрикнула:

— А-а-а-А-а!... Преда-а-А-а-а-тель! – мутило, мутило, мир кружился.

Королева Мечей упала в обморок.

— Не хотите объясниться, казначей? Отчего у Вашей госпожи такие срывы? – Смерть выговаривал каждую буковку как-то ехидно.

— Ваша Честь, понимаете… Я и принцесса специально встретились в тот вечер.

— О? – в глазницах судьи вспыхнули голубые огоньки. Он, заскрипев чёрными доспехами, медленно приблизился к Четвёрке Пентаклей, — Говори, коли начал.

— Ваша Честь, мы с принцессой… встретили, чтобы обсудить дела брата. Недавно у него стало худо с деньгами, Девятка приехала просить о помощи, — сказал он с придыханием. Десятка, горе муж, еле отошел от воплей тёщи. Заслышав монолог старшего брата, спорить не стал, лишь неопределенно хмыкнул. Восьмёрка же скривился, как будто поперек горла меч встал: смотрел темными от ненависти глазами и молчал выжидательно.

— Почему она обратилась к Вам?

Стоило Смерти спросить, как в зале раздался грубый возглас вдовца:

— Да потому что Девятка боялась развода со мной! Её Величество душила принцессу любовью и не давала принимать собственных решений! Если… е-если бы она узнала о финансовых проблемах, могла и разлучить нас! А мы были так влюблены! Влюблены… влюблены… О моя бедная жена… Она… она…

— Я понял, – раздраженно зыркнул на младшего из Пентаклей Смерть. Тот со страху чуть в панталоны не наделал. — Что дальше?

— Мы встретились в тот вечер, выпили, а потом… потом она схватилась за шею, изо рта её полилась пена и принцесса… умерла. — скорбно изрёк Четвёрка.

— Её Величество призналась мне перед судом, что преподала урок «бордельной девке», с которой я «заигрывал», — старший из братьев упал на колени, — Смею предположить, что официантка исполняла её волю и подсыпала яд… Как могла произойти такая трагедия?!... – мужчина схватился за сердце, мучениски подняв полузакрытые веки к потолку.

— Хм, — судья похрустел суставами, силой заставив Четверку поднять голову, — Думаешь, Смерть так легко обмануть?

Приподняв над полом, костяная рука сковала его шею в стальных оковах: