Кто же истинное чудовище?

Кто же истинное чудовище?

За тонкой оболочкой личности, представляемой человеком в социуме, – будь то мужчина, дама или невинная девица, – клокочет бездна, полная гурий и чудовищ. И если первые охотно показываются на свет, то последние обитают на самом дне. Однако и те, и другие существуют. Невинности не бывает даже в мыслях.

Наталья Солнцева, книга «Танец семи вуалей»

– Раз, два, три, четыре, пять… Я иду тебя искать! – раздался звонкий голос одной из сестёр-принцесс.

Она бежала по коридору, а её длинные – почти до колен – золотистые волосы развевались за спиной, как плащ. Одета она была довольно просто для её положения – в длинное платье светло-розового цвета. Единственное украшение – тонкий золотистый поясок. Женщина, требующая, чтобы её называли «матушкой», твердила, что скромность и простота – величайшая добродетель. Хотя, к самой «матушке» данная добродетель никакого отношения не имела. Мира – так звали принцессу – фыркнула, вспомнив вчерашний наряд женщины за ужином. То тяжёлое платье из тёмно-зелёного бархата, вышитое драгоценностями.

– Ну где же ты-ы? – протяжно позвала Мира, всматриваясь в каждый угол.

Несмотря на позднюю ночь и на то, что в это время во дворце далеко не везде было освещено, девочка нисколько не боялась. В свои тринадцать лет она уже прекрасно знала, что демонам и монстрам не помеха никакой свет. И если надо, найдут тебя и среди бела дня. Но сейчас… демона искала она сама.

Яркая вспышка озарила дальний коридор.

«Попался!» – в радостном предвкушении подумала Мира, бросившись туда.

Её сестра – Селена – похожая на неё, как зеркальное отражение, уже была там и с любопытством рассматривала того, кто попался в их ловушку.

В центре сложно-вычерченной фигуры, контуры которой становились видимыми лишь тогда, когда в неё попадался «пленник», сидело нечто. Высокое существо – выше любого человека. Покрытое длинной чёрной шерстью. Голову, похожую на лошадиную, украшали загнутые рога. Красные глаза с вертикальными зрачками смотрели на принцесс скорее с удивлением, чем со злостью.

– Действительно… демон, – разглядывая существо, произнесла Мира.

– А ты говорила, что наша мачеха до такого не дойдёт, – фыркнула Селена.

Мира лишь пожала плечами. Мол: «Каждый может ошибиться». А демон неожиданно расхохотался – утробным низким смехом. Который никак не мог принадлежать человеку.

– А женщина утверждала, что вы – обычные дети! Что мне не составит труда разорвать вас на части! Ха-а… – смех резко прервался. Демон сделал пару шагов внутри фигуры – раздался чёткий стук копыт. Но выйти за контуры не смог. – А давайте заключим сделку! – он наклонил свою жуткую голову, по-птичьи на бок, смотря на принцесс. – И я убью вашу матушку!

– Она нам не мать! – резко проговорила Селена. – И сделка с тобой нам не нужна. А вот твоё имя… я хотела бы узнать.

– Демоны не говорят своих имён! – снова рассмеялся пленник магической фигуры.

– Не говорят, – легко согласилась Мира. – Но… можно заставить сказать.

– О? И как же? – в голосе демона была насмешка, но… уже не такая уверенная.

Мира шагнула было к фигуре, но Селена схватила её за руку:

– Я это сделаю.

– Но так нечестно! Я тоже хочу попробовать!

– В другой раз, – отрезала Селена.

Мира обиженно замолчала. Но спорить не стала – так повелось, что в тандеме близняшек решающим голосом обладала Селена. Да и надо признать, что использовать чары у неё получалось лучше.

Увлекательный и затягивающий мир чародейства сёстрам открыла их настоящая мама – очень давно. Втайне от отца, когда девочкам было по четыре года, она начала учить их. И чары давались легко – как оказалось, у них были сильные способности. Но мама умерла, когда сёстрам исполнилось восемь. А через несколько дней после похорон Мира и Селена нашли тайник, который оставила мама. С книгами, зельями, амулетами… И всё также, в тайне, девочки продолжали учиться чародейству. Они хотели рассказать отцу… когда-нибудь позже… но не успели. Отец тоже скончался – год назад. И его место заняла мачеха. Теперь – королева-регент, которая должна была править до совершеннолетия принцесс. Но Мира и Селена знали – мачеха не позволит им дожить до восемнадцати лет. И оказались правы. Если бы они не смогли ощутить присутствия демона… не смогли бы его поймать… мачеха бы уже праздновала победу.

– Тебе не нужно имя, если не хочешь заключать со мной сделку! – тем временем вновь заговорил демон. Он почувствовал... что принцессы, действительно, ох, как непросты.

– Почему же? – Селена шагнула поближе. – Имя демона – власть над ним. Сейчас и навсегда. Вдруг, ты мне когда-нибудь понадобишься?

Селена начала нараспев произносить слова заклинания. На древнем, давно забытом, языке. На котором говорили в этих краях только ведьмы… сгинувшие во мраке времён. Так думал демон. Но сейчас, когда его тело изламывалось, скручивалось… когда словно сама собой глотка стремилась произнести имя… он понял, что сгинули не все. И что перед ним живое тому доказательство. Целых два.