Куда ты идёшь?

Он не помнил, сколько раз просил. Совета, знака, намёка наконец. Отзывчивые прежде руны в одночасье стали пустыми холодными камнями, точно всегда таковыми и были. Не помогали ни свечи, ни лунные циклы, или благовония. И раз за разом выпадало одно и то же. Райдо, сулившая дорогу, и в противовес ей – Иса, холодная мощь северного моря и неба вместе взятых. Верманд ерошил волосы, в очередной раз давал себе зарок лечь до полуночи, и, как всегда бывало в таких случаях, сидел над книгами чуть ли не до зари. В этом Мире мгновенных возможностей, созданных смертными для самих себя, ему делалось теснее с каждым годом, и пожалуй, впервые за всю свою долгую жизнь, Верманд не знал, как быть. Астрид подросла настолько, что больше не нуждалась в соседе-чудаке, знающем наизусть обе Эдды и Речи Высокого. Вчерашняя кроха, не ведая, какая сила дана ей богами, успешно практиковала, прилежно выводя образы мифических героев на всём, что под руку подвернётся. Подворачивались в основном заборы и стены домов – Астрид творила с размахом.

Верманд обвёл взглядом аскетичный интерьер дома, служившего ему приютом последние двадцать лет. Соплеменники сочли бы жизнь здесь оскорблением, а он, поди ж ты, привык.

- Мне будет тебя не хватать, - Верманд рывком поднялся. Ни к чему затягивать с уходом. Родня, конечно, станет зубоскалить - дескать, натешился среди смертных, обратно потянуло? И то правда – что забыл ван в Мидгарде? Он поморщился, представив, как хмыкнет отец и многозначительно вздохнёт матушка. Но и оставаться было чревато: смертные не отличаются милосердием, особенно к тем, кого щадит время, а Верманд не старел. Только седину наколдовывал в волосы год от года, чтоб соседи не цеплялись.

Звук входящего сообщения застал Верманда в дверях. Отправителем значилась Астрид. «Ве, ты помнишь, что у меня завтра день рождения?»

Разумеется он помнил, но с ответом медлил. Наконец, решив, что одна ночь ничего не решает, набрал короткое: «Да.» Потом ещё подумал и отправил вдогонку: «Утром жди сюрприз». Он постарался сыграть на упреждение – в памяти накрепко засела прошлогодняя вечеринка в кругу друзей Астрид. Верманд так и не понял, что его напрягло больше: то, что его приняли как ровню, или количество выпитого молодёжью алкоголя.

Астрид не возражала, и Верманд, поколдовав над подарком, лёг спать. А пробуждение было одновременно громким и горьким. Кто-то тряс его за плечо, и воздуха в лёгких было до неприличия мало.

- Жив?..

До Верманда не сразу дошло, что клубящееся вокруг чёрное марево не что иное, как дым, а разбудил его пожарный. Слова на подступах к горлу превратились в кашель, однако огнеборцу этого оказалось достаточно.

- Восьмой, приём, я первый! Возгорание на кухне. В доме один пострадавший, других людей и животных не обнаружено…

Рация разразилась треском, отозвавшимся в голове Верманда стреляющей болью, но прежде чем он успел начертать в воздухе способный обуздать стихию рунестав, пожарный удержал его руку.

- Держи свои таланты при себе, - спасатель рывком поставил огорошенного Верманда на ноги и убедившись что тот не собирается падать, повлёк за собой, - У людей и так много вопросов.

- Каких? – голос слушался с трудом, горло саднило.

- С чего дома, стоящие через дорогу вспыхнули одновременно, например.

Верманд вздрогнул, и если бы не железная хватка сопровождающего, достиг двери в два прыжка.

- Расслабься. Тебе вроде как нравится этот Мир? – у порога огнеборец стянул шлем, заставив Верманда отшатнуться. Он ожидал увидеть кого угодно, только не золотоволосую женщину, при одном взгляде в пронзительные серые глаза которой становилось ясно, что с людьми она имеет столь же мало общего, как и сам Верманд. Он тут же перестал удивляться, почему заволокший спальню и кухню дым старательно миновал прихожую.

- Что с Астрид? Говори!

- Ты знаешь. Ты с самого начала знал, кто она такая, верно?

Верманд мотнул головой, кляня себя последними словами, что не догадался просмотреть, откуда пришла душа малышки. Астрид была обычным ребёнком, разве что фольклор увлекал её сильнее сверстников.

- О-о-о… - гостья удивлённо вскинула брови, - Ну, в общем, два вана в одном городе смертных - сам понимаешь.

- Но почему девчонка? Кто дал вам право решать за неё? За нас?

- Вы чудесно справились сами, - фыркнула женщина, - Ты не вернулся в родной Мир, она посвятила жизнь родному городу. А здесь – Мидгард, здесь у всего есть критическая отметка. Даже у чудес. Особенно у чудес. Поэтому сейчас тебе окажут помощь, как простому смертному.

Верманд сжал зубы, и если бы золотоволосая не подтолкнула его к двери, непременно сорвал злость, припечатав измазанным в саже кулаком стену. Слишком белая, почти светящаяся в сумраке пожарища она казалось, насмехалась над всем происходящим.

- А то, что ваши дороги разошлись, не означает, что они закончились. И кто знает, не вернётесь ли вы однажды в одно и то же место?

Верманд рывком распахнул дверь. Он искренне благодарил дым – никто не спросил, отчего глаза полны слёз.