Кукла

Кукла

За окном завывала метель, а я пялился в телевизор. Скука смертная, погода препаршивейшая – даже завзятые алкоголики предпочитали провести этот вечер дома, а не топать по заснеженной улице до моего бара. Ни одного посетителя за целый день, ни одного! Последний раз такое было несколько лет назад, когда небеса решили, что пора бы излить все накопившиеся слезы, и город едва не утонул в их горе. А сегодня природа решила подготовить замороженные полуфабрикаты на будущий Апокалипсис.

По телевизору шло какое-то шоу. Участники, включая ведущего, орали друг на друга, и их вопли подходили к ультразвуку. Я терпеть не мог подобные передачи – слишком фальшиво, настоящих чувств там ни на грамм, а уж настоящих историй днем с огнем не сыщешь. Все выписано сценаристами с такой тщательностью, что хоть бабочку повязывай. Скучища.

Я щелкнул пультом и едва не шарахнулся за стойку. С экрана на меня летела бледная женщина с жутким оскалом. Длинные черные волосы клубились вокруг лица, с зубов капала слюна. В черных глазах без белка застыла жажда убийства, и жертвой она явно наметила меня.

Я едва не уронил пульт, пока пытался переключить канал. Руки тряслись, сердце билось о грудную клетку в попытке вырваться наружу и сбежать подальше от этого ужаса. Вот же! Кто придумал показывать ужастики среди бела дня?! Надо написать жалобы на телеканал, дети же могут смотреть! Ну и что, что сейчас почти одиннадцать вечера, нынешних детишек в постельки раньше двенадцати не уложишь!

В неравном сражении я не услышал, как звякнул колокольчик над входной дверью и, повернувшись, едва не схлопотал инфаркт – за стойкой сидел мужчина.

Длинные черные волосы были зачесаны назад, раскосые глаза смотрели на меня снизу вверх. У меня возникло смутное ощущение, что я где-то его видел, но эти азиаты все на одно лицо.

Он с улыбкой приветствовал меня, назвав по имени, и я вспомнил.

- А, это вы! – мурлыкающий акцент я мгновенно узнал – более года назад посетитель рассказал мне такую жуткую историю, что я неделю не мог спокойно спать.

Китаец снял пальто и небрежно положил его на табурет рядом. Под ним обнаружилось одеяние такой ослепительной белизны, что я на мгновение зажмурился. Оно смотрелось бы нелепо в моем баре, если бы хозяин не носил его поистине царственно. Никому в голову бы не пришло намекнуть ему на неуместность одеяния, тем более мне. Я ломал голову над тем, как же оно называется, но кроме японского кимоно мне ничего не шло в голову. Я сделал зарубку – в ходе беседы выспросить у посетителя, во что он вырядился.

- Вижу, вы меня вспомнили, – он уселся на высокий табурет, будто китайский император на трон.

- Еще бы! – я с жаром потряс протянутую руку. – Выпьете чего-нибудь?

- Только сок, – лисья улыбка на мгновение осветила лицо с тонкими, женскими чертами. Если нарядить его в платье, не отличить от девушки. Впрочем, в этом халате он как раз был на нее похож. Вот только голос не замаскируешь.

- В прошлый раз вы были в нашем городе проездом, что снова привело вас сюда? – я налил сок в высокий стакан.

- Работа, – он с благодарностью взял напиток.

Я чуть было не спросил, какая именно, затем вспомнил, что этот китаец – врач, и весьма успешный. Стоит только вспомнить, что он сотворил со своей женой… Если принимать все на веру, конечно. Ужас того рассказа успел поостыть за год, и я относился к нему со здоровой долей скептицизма.

- Значит, вы тут надолго обосновались?

- Пока не решил, но думаю, что да, – он усмехнулся и пригубил сок. – Мой пациент нуждается в тщательном уходе и напоминаниях о том, что он все-таки смертный. Некоторых просто необходимо щелкать по носу.

Ого, значит, он еще и частник? Поди устроился в богатенькую семью и стрижет капусту так, что только шум стоит. Я мог за него только порадоваться, считая деньги в кассе – денек выдался совсем неурожайный.

А сейчас я не стал задавать вопросов – нутром чуял, что не просто так Цзинь (боги, я наконец вспомнил его имя! Будто ложка на плитку упала) заглянул ко мне на огонек. Главное довести клиента до кондиции, и он сам все разболтает. Вот только с соком в стакане это будет сложнее, чем обычно. Чертовы трезвенники! В прошлый раз он пил что-то алкогольное.

Только сейчас я заметил, что Цзинь поставил на стойку небольшую сумку. Я тут же принялся гадать, что в ней, и мои варианты простирались от аптечки до значительной суммы денег, которую ему выплатили за лечение особо влиятельного пациента. Но я не успел высказать ни то, ни другое. Допив сок, Цзинь расстегнул молнию и достал из сумки куклу.

Ах, что это была за прелесть! Фарфоровое личико было так тщательно разрисовано, что кукла казалась живой. Алые губки вот-вот расплывутся в хитрой усмешке, точь-в-точь как у Цзиня. Раскосые глаза томно прикрыты. Белые руки сложены на груди, тонкая фигурка обернута красным шелковым кимоно. Длинные черные волосы распущены и льются до поясницы.

- Какая красота! – вырвалось у меня.

- Красота, – повторил Цзинь. – Только неделю назад ее волосы едва касались плеч.

- Что? – до меня не сразу дошел смысл сказанного. – Вы хотите сказать, что они растут? Такого не может быть, это же просто кукла! – я рассмеялся, но, поймав взгляд Цзиня, умолк.

- Эта, с вашего позволения, просто кукла убила мою сестру.

Сказано это было все тем же мурлыкающим тоном, но меня мороз продрал по коже. Что за чушь он собирает? Пересмотрел китайских ужастиков? Я невольно бросил взгляд на телевизор, где блондинистая героиня с дикими воплями убегала от того же черноволосого призрака.

Внешне я никак не показал своего недоверия, чуя, что в уши плывет презанятнейшая история. И пусть она будет совершенно фантастической, в сборник «Городские легенды» попадет незамедлительно.