Кукловод

Глава 1.

Дверь в автомобиле сильно хлопнула и некоторое время кабина слегка раскачивалась, пока водитель устраивался в кресле, нервно пристёгивая ремень. Он повернул ключ в зажигании, покрутил радио. Из колонок попеременно доносилась музыка, сменяемая трескучим шипением. Чертыхнувшись, Итан выключил магнитолу и начал отъезжать от обочины. 
Я демонстративно уставилась в окно, всем своим видом показывая, что трогать меня сейчас не стоит. Нагляднее было бы, только если повесить мне на лоб табличку с черепом и надписью «Не влезай! Убьет!».
Итан несколько минут молчал, шумно гоняя носом воздух. Как же он громко дышит... Осталось вставить ему в нос пароходный гудок, чтобы окончательно меня добить. 
— Так и будешь молчать всю дорогу? — с недовольством в голосе спросил он. 
Мда, для него это был бы лучший вариант. Но Итан настырный. 
— Крис... 
— Что? — в салоне стало ощутимо холоднее, стоило мне открыть рот. 
— Можно ради исключения поговорить со мной нормальным тоном? 
Я смерила его гневным взглядом и снова отвернулась к окну. Он раздражённо дёрнул губой, стиснув на руле кисти рук. 
— Предвкушаю отличный отпуск... 
Допрыгался, Итан. Плотину прорвало. Не поворачиваясь к нему, я сердито процедила:
— Он мог бы быть отличным, если бы мое мнение что-то значило для тебя и имело хоть какой-то вес. 
— Ты прекрасно знаешь, что мне важно твое мнение. 
— О, правда? Тогда почему мы едем не на морское побережье, а в какую-то глушь кормить комаров? 
— Потому что на твое побережье мы ездили шесть месяцев назад и можем поехать туда в любое время года. А до закрытия сезона охоты всего две недели. 
— Итан, ответь, — я, наконец, посмотрела на него. — Когда эта гениальная идея пришла в твою голову, ты думал о том, чем Я буду там заниматься? 
— Представь себе, думал, — смиренно ответил муж. — Это семейная база отдыха. Там масса вариантов досуга. 
— Каких, например? Вязать? Вычесывать из волос насекомых? 
Итан сжал челюсти, сдерживая эмоции. Несколько секунд смотрел перед собой, потом, снова взяв себя в руки, продолжил:
— Ты можешь проводить время с Кайли, пока нас нет. 
Я закатила глаза и утробно зарычала. 
— Час от часу не легче. С чего вдруг это должно меня радовать? Итан, у неё в голове кроме щеночков ничего нет. И, может быть, ещё песня из рекламы ореховых батончиков. Да если ей по лбу постучать, можно эхо услышать. 
— Тебя послушать, так вокруг все идиоты, — фыркнул Итан, перестраиваясь во второй ряд. 
— Нет, не все. Но ты, почему-то, именно такими людьми себя окружаешь. 
— Крис, я никогда не позволял себе высказывать недовольство в адрес твоих друзей. Почему же ты считаешь себя вправе поливать грязью Джастина и его жену? 
Я снова отвернулась к окну. Мы вскоре должны были подъехать к дому Джастина и Кайли. С Джастином Итан дружил ещё со школы. Этот парень с первого взгляда не понравился мне и за восемь лет знакомства мало что изменилось. 
С Кайли они были женаты два месяца. При каждой встрече с ними меня обдавало липкой, приторно сладкой волной, идущей от этих двоих. Неужели, все молодожены так выглядят? Неужели, и мы с Итаном шесть лет назад вели себя, как два телёнка, которые ежесекундно норовят облизать друг друга? 
— Почему нельзя было полететь самолетом? — я снова продолжила перепалку. — В чем нужда ехать на машине десять часов? 
— Нужды нет. Подразумевалось, что это возможность провести время вместе. Спасибо, что напомнила, какая это была плохая идея. 
Я обиженно сверкнула глазами и Итан заговорил мягче:
— По пути туда просто потрясающие виды природы. Сама поймешь, что я прав, когда увидишь. 
Я снова замолчала, когда мы подъехали к дому друзей Итана. Кайли едва не подпрыгивала на месте, радостно размахивая в воздухе рукой и рискуя сформировать воронку над своей головой. 
Итан натянул улыбку на лицо и вышел на улицу поприветствовать друзей. Они с Джастином пожали друг другу руки, после Итан дежурно наклонился щекой к Кайли, имитируя дружеский поцелуй. Мужчины начали грузить в багажник вещи, а Кайли плюхнулась на заднее сиденье. 
— Привет, Крис! Отлично выглядишь. 
Она вздрогнула, что-то вспомнив, и выглянула наружу. Елейным голоском обратилась к Джастину:
— Милый, я забыла свою повязку для сна. Ты не мог бы... 
Джастин лучезарно улыбнулся ей:
— Сейчас схожу. 
В самолете хотя бы дают бумажный пакет, если человека тошнит. И с этими людьми мне ехать полдня черт знает куда, а потом еще неделю жить в соседних номерах. 
Спустя минут двадцать, сумки утромбовались в багажник, а люди — в салон. Итан заметно оживился, начал улыбаться. Меня он как будто не замечал, общаясь преимущественно с друзьями. Оно и к лучшему. Я бы не расстроилась, если бы и остальные поступили так же. 
Кайли выспрашивала у Итана и Джастина нюансы нашего предстоящего отдыха. Её радовало абсолютно всё — начиная с расположения базы между горным кряжем и небольшим лесным озером, и заканчивая шведским столом и шампуньками в номерах. 
Я где-то слышала, что одинаково счастливы только психопаты. Глядя в круглые, довольные глаза Кайли, вывод напрашивался сам собой. 
— А на кого вы будете охотиться? — по-детски раскрыв глаза, спросила девушка. 
— На уток, кабанов, — Итан ответил, не отводя глаз от дороги. 
— И, кстати, там можно взять гончих или легавых. Конечно, придется доплатить, но оно того стоит, — с энтузиазмом добавил Джастин. 
Кайли перешла на ультразвук и меня передернуло 
— Боже, а поиграть с ними можно будет? 
Джастин ответил с улыбкой в голосе:
— Это охотничьи собаки, их выращивают для другого. Но мы можем узнать на месте. 
— Кстати о собаках. Как Арчи? — Итан поймал в зеркале заднего вида взгляд Кайли. 
— Отлично. Спасибо, что спросил. Он почти оправился после травм и я нашла ему новую семью. Когда вернемся, займусь оформлением бумаг. 
Джастин смотрел на неё со смесью любви и восхищения. 
— Да, этому парню, повезло, что ты тогда проезжала мимо. Иначе бы он точно подох на той обочине. 
Я громко фыркнула, чем привлекла к себе нежеланное внимание. Джастин тут же переключился с жены на меня. 
— Кристина, ты что-то хочешь сказать? 
Вот он, Джастин во всей красе. 
— Хочу. Но вряд ли вам это понравится. 
Итан с укором кинул взгляд в мою сторону.
— Крис... 
— Пусть скажет, — перебил его Джастин. — Здесь все свои. 
Я глубоко вдохнула. Сам напросился. 
— Мне смешно слушать эти лицемерные речи о бедном пёсике вперемешку с рассказами об охоте. Для вас было так важно сохранить жизнь одному живому существу, но, при этом, вы готовы убивать других, не моргнув глазом. 
— Это ведь совсем другое, — неуверенно протянула Кайли. 
— Не велика разница. 
Джастин заговорил тихо, объясняя мне по пунктам свою позицию:
— Крис, мы охотимся не только лишь ради забавы. Это, в первую очередь добыча, мясо. Не все здесь от него отказались, как ты. К тому же, охота позволяет снизить рост популяции диких кабанов. Если этого не делать, они расплодятся и начнутся набеги на окрестные поселения. 
— И вы решили взять на себя роль Бога? 
— Крис, ну что ты опять начинаешь... — вступился за друга Итан. 
— Уже закончила. 
Воцарилось молчание. Я чувствовала затылком, как Джастин буравит меня своим взглядом и внутренне ликовала. По какой-то причине мне нравилось выводить его из себя. 
Мы ехали в тишине несколько часов, прерывая молчание короткими фразами при необходимости. Итан включил аудиосистему, чтобы молчание казалось непринужденным. Я успела порадоваться, что после дождя было не так жарко, а солнце надежно скрылось за пепельно-серыми облаками. 
Нам оставалось около половины пути, когда Итан выключил музыку и начал прислушиваться. Он нахмурил брови, услышав странный свист, съехал с асфальта на обочину, вышел из машины и открыл капот. Джастин тут же выскочил к нему. Они какое-то время стояли, разглядывая внутренности нашей машины. Затем Итан закрыл капот, вытер руки тряпкой и с хмурым видом сел на своё место. За ним вернулся и Джастин. 
— Что-то не так? — с тревогой держась за подголовник переднего сиденья, спросила Кайли. 
Итан ответил, ещё оттирая руки:
— Ремень генератора истерся. Далеко мы не уедем.
— Ты не можешь его заменить? — спросила я в надежде, что нам не придется торчать на трассе. 
— Мог бы. Если бы он у меня был. 
Во мне начинала закипать злость. Шипя сквозь зубы, я повернулась к мужу:
— Ты же отвозил машину на диагностику! 
— Значит, просмотрели! — рявкнул Итан. И он тоже на пределе. Надо завязывать. 
— И что теперь? — опять подала голос Кайли. 
Пару раз тяжело вздохнув, Итан объяснил:
— Мы сейчас должны были выехать на трассу. Там на несколько сотен километров только дорожное полотно. Если встанем там, будет не до смеха. Я предлагаю свернуть к ближайшему городу, заменить ремень. 
— Связи нет, не могу открыть навигатор в телефоне. У тебя есть бумажная карта? — спросил Джастин. 
Итан нагнулся ко мне, открыл бардачок и начал рыться в поисках карты. Я сдвинула колени в сторону двери. Он нашел то, что искал и развернул на руле помятую бумажную карту. Принялся медленно, со скоростью сонной улитки, водить по ней пальцем. 
— Мы сейчас здесь... В тридцати километрах к западу есть небольшой город. Едем туда. 
Я молчала и думала о том, что испортить настроение сильнее уже невозможно. О, как же я жестоко ошибалась...