Кукловод: Танец марионеток

1

Громкий рев мотора заставил Алана оторвать взгляд от монитора компьютера и устремить его в окно. Старенький пикап неприятного бледно-голубого цвета, с явными вмятинами на двери, остановился рядом с домом.
Парень мгновенно напрягся, чувствуя, как по спине пробежала россыпь ледяных мурашек. Не то, чтобы он боялся каждого, кто проявлял желание заглянуть к отцу для бесед или же к миссис Дауфортт – мачехе. Нет. Просто чувствовал, что что-то нехорошее должно случиться... Это чувство никогда его не подводило.
Двух одинаковых пикапов просто не существует, и водитель, явно, приехал не к родителям, а к нему. Безоговорочно. Именно к нему.
Наверное, вполне возможно найти еще один такой пикап, но... не за столь короткий промежуток времени. Именно эту рухлядь Алан видел не так давно в Еллоун-Роккс, и именно тогда зацепился взглядом за вмятины. Их Алан заметил сразу же, подумав о том, что водитель не раз нарушал правила, но спрашивать откуда они... также не решился. Он старался избегать бесед с девушкой, которой принадлежала машина, и перебросился парой фраз, пока они проходили квест. «Чертова игра... Гадкий квест... Кто вообще придумал эти идиотские игры? Зачем я пошел? Для чего?» – крутилось в голове.
Крепче сжав компьютерную мышь, парень заметил, как вспотели его ладони. Напряжение и страх заставили сердце заколотиться быстрее. «Какого черта?!» – пронеслось в голове. Он протянул руку, чтобы закрыть жалюзи, но из пикапа уже вышел водитель. Это была девушка, ровесница Алана, только совсем не похожая на окружение, в котором водился сам парень. Она слишком яркая, у нее множество различных татуировок на руках и шее, которые Алан не одобрял. Ему, выросшему в строгости, не нравились люди, которые разрисовывали свое тело из удовольствия. Он считал это нездоровым увлечением. У девушки были яркие черные волосы, наверняка крашенные. На этот раз вместо яркого свитера и джинсового комбинезона на ней была черная одежда: майка, оголившая руки от самых плеч и джинсы с порванными коленками – так, наверное, было модно сейчас. Алан не следил за тем, чем не интересовался.
Она обвела дом взглядом, как-то странно обернулась, озираясь по сторонам, словно что-то услышала и направилась к дверям.
«Черт, только не это!» – пронеслось в голове, но Алан не сдвинулся с места и сразу же закрыл жалюзи, возвращаясь к компьютеру и закрывая множество открытых вкладок на обоих мониторах. «Что ей нужно? Зачем она здесь? Для чего? Пусть проваливает! Боже, пусть она свалит!» – метались его мысли, как вдруг послышался стук в дверь.
Может быть это всего лишь его разыгравшееся воображение, ведь невозможно было услышать то, чего еще не последовало. «Только не это... только не это...» – вновь возвращался к мыслям парень, но тут же пытался отвлечься на что-то другое. Не получилось. Прошло пару мгновений, и он услышал голос миссис Дауфортт:
— Алан, выйди на минуту!
Игнорировать и делать вид, что не слышал ее голоса было бессмысленно. Не выйдет – она сама к нему придет, а находиться в его комнате посторонним людям – не к чему.
Алан поднялся из кресла, бросил взгляд на закрытые жалюзи и неторопливо вышел из комнаты, плотно закрывая за собой дверь. Застегнутый ворот футболки давил, и пришлось расстегнуть его, чтобы вдохнуть побольше воздуха. Дрожь в руках и коленях нарастала, но парень все равно шел. Неспеша, будто бы это могло спасти его от разговора с девчонкой, имя которой он забыл сразу же после квеста. Она не та, с кем стоило заводить дружбу. Да и дружба – это точно не то, что нужно было Алану.
Обеспокоенный взгляд миссис Дауфортт, стоявшей в дверях, говорил о том, что она была очень удивлена, что ее пасынок знаком с такой особой. На самом деле, Алан и сам бы предпочел избежать знакомства с ней, но все уже случилось.
Вблизи девушка выглядела более мило, но серьга в носу и блестящий камешек на брови выглядели достаточно... необычно. Ей это шло.
— Привет! — она пыталась быть приветливой, даже улыбнулась, но по взгляду было видно, что что-то не так. — Можно тебя? На пару минут?
— Алан? — недовольный взгляд женщины, которой нужно было все знать наперед, заставил парня чуть сморщиться.
— Все в порядке... — кивнул он и вышел из дома, стараясь поскорее отойти подальше от дверей.
Девушка пошла за ним. Алан слышал, как стучит подошва ее кроссовок по каменной дорожке. Также слышал, как закрылась входная дверь, и знал, что миссис Дауфортт сейчас будет подглядывать в окно гостиной. Она всегда так делала, когда кто-то приходил к отцу и также следила за соседями. То была ее особенность. Отличительная черта характера, с которой парню пришлось смириться. Все-таки возраст творил с людьми «чудеса».
Они отошли к дороге. Алан встал у машины девушки и обернулся, вновь замечая, как она озирается по сторонам. Складывалось такое впечатление, что у нее не все в порядке с законом или же... паранойя? Тогда она точно приехала не по адресу. Отец Алана – офицер Бейли, долгие годы работал в полиции и судя по тому, как его не любили в городе, делал это достойно. Что касалось паранойи, то Алан и сам ловил себя на тревожных мыслях не один раз.
— Ты же помнишь меня, верно? — вновь заговорила девушка, сунув руки в карманы джинс и взглянула на Алана.
— Можем перейти ближе к делу.
Она усмехнулась. В любой другой ситуации это бы заставило его молча уйти, но в тот момент что-то держало. И то была не вульгарная девчонка... какое-то более сложное чувство. Проведя пальцами по вороту футболки, пытаясь оттянуть его и вдохнуть глубже, Алан покачал головой, не понимая, почему же девчонка выдерживает паузу.
— После квеста... ты не замечал ничего странного?
Парень шумно втянул воздух и взглянул по сторонам, боясь, что кто-то может их услышать, после чего пожал плечами и покачал головой.
— Не лги! По глазам вижу, что лжешь. У нас проблемы... Кажется, большие проблемы... — сказала она, после чего направилась к машине.
— У нас? Я тебя едва знаю! Как ты вообще узнала, где я живу? Кто тебе сказал?
— Кукловод сказал.
— Кто?! — Алана даже передернуло от услышанного, он нахмурил брови.
Девушка взяла из машины телефон, провела пальцами по экрану и повернула его Алану. На экране появился чат с подписью «Кукловод» и несколько сообщений от него. Первое – приветствие. Второе – напоминание о квесте. Третье – адрес Алана.
Парень шумно выдохнул и взглянул на девушку, пытаясь понять что произошло и кто такой кукловод. Она молчала, наверное ждала какую-то реакцию от Алана, но он думал. Пытался понять что-то, но в голове было пусто. Ни одной мысли.
Телефон в кармане звякнул. Алан взял его в руки, смотря на экран. С незнакомого номера пришло сообщение. В нем не было слов, только фото с квеста. Алан прекрасно помнил его, потому что сразу после прохождения, их всей командой просили сфотографироваться для процентного отчета. Он помнил рыжеволосую девчонку и высокого блондина-трусишку. В памяти всплыл тот момент, и Алан прикрыл глаза, пытаясь не вспоминать тот день больше. Он жалел о том, что вообще поехал в Еллоун-Роккс.
— Не нравится мне это... — сказала девушка, взглянув на Алана, и он согласно кивнул.
— Пойдем, раз уж ты тут. Я хочу кое-что проверить.
Как бы ему не хотелось оставаться в своей комнате единственным посетителем, этого все равно не выходило. То отец заглядывал спросить о самочувствии сына, то миссис Дауфортт, желая забрать грязное белье, которого у Алана не собиралось. Наверняка, ей просто хотелось заглянуть в его обитель. Теперь и эта... девчонка.
Стоило им войти в дом, как из гостиной вышла миссис Дауфортт. На ее лице было написано: «Что тут происходит, Алан?!»
— Чаю? — спросила она, чуть прищурившись, но девушка покачала головой. — Кофе? Пирог готов.
— Нет, спасибо!
Парень быстро поднялся на второй этаж и открыл дверь в свою спальню, пропуская гостью вперед. Она удивленно покосилась на Алана и прошла, осматриваясь.
— Ничего себе! Любишь порядок?
— Что-то типа того.
— Два монитора? — она нахмурилась, указав пальцем на его компьютер и подошла ближе.
— Для удобства.
— Круто. Значит, шаришь в этом?
— Прости, как тебя зовут?
— Дрим.
— Окей, Дрим. Можешь помолчать? Тебя слишком уж много!
Закрыв дверь, Алан прошел к компьютеру, сел в кресло и взял в руки мышь. Несколько нехитрых щелчков, и экран стал темным. Достав телефон, парень принялся искать номер, с которого пришло сообщение, но вместо номера в чате всплыла подпись «Кукловод».
Мысленно выругавшись, он решил найти их фото, которое пришло ему в сообщении, через сайт квеста. Возможно, кто-то просто решил пошутить или решили разослать фото игрокам. Но если Дрим пришло сообщение с адресом, то что это могло значить? Системная ошибка? Или ошибка отправителя? Он ударил большим пальцем по пробелу и взглянул на экран. Сайт был незначительным и практически заброшенным. Удивительно, что они сумели затащить на прошлый квест так много людей. Настолько много, что Алан помнил, как долго ждал свободные даты. У него был непростой период. Депрессия. Ему хотелось отвлечься от рутины, а получилось так, что приобрел себе фобию.
— Нужно съездить в Еллоун-Роккс и спросить, что это за... — Алан потер глаза и взглянул на девушку, которая стояла оперевшись обеими руками на стол. — Кто-то из организаторов квеста может объяснить что происходит. Они не имели права отправлять конфиденциальную информацию чужому человеку. Возможно, какая-то ошибка.
Телефон вновь зазвонил. Алан раздраженно достал его из кармана и взглянул на экран. Снова незнакомый номер. Возможно, кто-то ошибся, но что-то подсказывало о том, что звонок был не ошибочный. Все в этот день было особенным. Смахнув зеленую трубку на экране, Алан включил громкую связь и, закатив глаза, сухо произнес:
— Слушаю.
—