Кукольник и его куклы

Кукольник и его куклы

Снаружи это был обычный книжный магазин, да и внутри тоже. Но вот в подвале все было совсем иначе, там то и открывалась настоящая работа старого Бена. Сегодня утром к нему пришли двое супругов: молодая, кареглазая девушка по имени Аманда и ее хорошо слаженный, крепкий муж Сэм. У семьи случилось страшное горе: умер их маленький, трехлетний сын Чарли. Убитая горем мать обратилась за помощью к Бену - самому известному в их городе человеку, который по слухам мог творить поистине невероятные вещи. Скептично настроенный отец же несколько раз пытался уговорить Аманду от похода к этому шарлатану, но жена была непреклонна, и Сэму все же пришлось сдаться.

-...а вы уверены, что все получится? - негромко спросила Аманда.
Старый Бен с легкой улыбкой посмотрел на девушку.
- Деньги мне пока что еще никто не возвращал - только и сказал он.
В этом небольшом, освещенном яркими лампчоками подвале, находились трое. И один гроб с мертвым ребенком. Высокий, статный мужчина в старом черном пальто склонился над маленьким столиком с коробкой. Совсем рядом стояла затаившая дыхание Аманда. Чуть поодаль скрестивший руки на груди Сэм. Отложив пару ниток и иголку, Седовласый Бен наконец извлек из коробки небольшую, тряпичную куклу, видимо докончив свои последние штрихи над ней.

Кукла представляла из себя подобие мальчика в синей футболке и штанах. Сделана она была одновременно завораживающе, но в тоже время и пугающе. По жесту старого Бена, Аманда передала ему пуговицу, снятую с костюма своего сына Чарли. По словам старика, ему требовалась личная вещь покойного. Взяв пуговицу, Бен вновь принялся работать над куклой и пришил переданное к ее спине. Затем, уложив куклу обратно в коробку, положил на нее отданный Амандой небольшой клочок каштановых волос.

- Используя куклу, будьте предельно осторожны - предупреждал Бен, бросая на Аманду строгий взгляд - Когда все случится, мне будет нужно поехать с вами к вам домой и провести... Скажем так... Небольшую инструкию по использованию.
- Да-да, хорошо - закивала явно встревоженная всем этим девушка.
Где-то позади нее раздался недовольный вздох Сэма.
Закрыв коробку, Бен закрыл глаза, что-то прошептал, и затем передвинул ее на противоположный край стола, поближе к Аманде, тем самым словно намекая ей открыть ее. Свет в подвале на какое-то время неприятно замигал, обоим бывшим родителям на миг показалось, что в гробу даже кто-то шевельнулся. Тяжело вздохнув, Аманда с дрожью в руках принялась открывать коробку. Стоящий позади Сэм приблизился к ней, стал с жутким нетерпением ожидать дальнейших событий и...
Аманда вскрикнула от счастья, подхватив на руки своего здорового, целого и самое главное живого сына Чарли! Аманда заплакала от радости, обнимая сына. Те же волосы, та же одежда, то же маленькое и прекрасное личеко. Это был ее сын! Видя пылающую от восторга мать, Бен невольно улыбнулся. Сэм же напротив, казалось потерял дар речи и как истукан смотрел на то, что держит его жена у себя на руках. Глаза его видели перед собой живого малыша, но разум отчетливо твердил, что это лишь кукла...

- Спасибо, спасибо, спасибо! - заверещала от радости Аманда, затем принявшись целовать Чарли в лоб и обе щеки.
- Не спешите радоваться, миссис Браун, мне еще предстоит проехать с вами в ваше жилище - напомнил Бен, надевая на седую свою голову шляпу.
- И к чему это? - несдержанно спросил Сэм - Что вы собираетесь делать у нас дома? Хотите оживить игрушки?
- О нет, это не по моей специальности - на удивление спокойно и даже с легкой ухмылкой ответил старик - Как я и говорил ранее, я лишь проведу инструкцию по использованию куклы. И затем сразу же покину вас. Можете не беспокоиться.

Спустя полчаса езды, семья Браун и старый Бен выехали за город, достигнув загородного дома супругов. Как и во все последние дни, сегодня на улице вновь стояло пасмурное небо и лил дождь. Зайдя внутрь с Чарли на руках, Аманда тут же побежала на кухню, принявшись кормить своего ребенка. Сэм хотел было последовать за ней, но шедший позади Бен остановил его своей внезапной речью:
- Чтобы колдовство работало, поблизости должны быть установлены руны, поддерживающие заклятье - промолвил он, и услыхавшая это Аманда бросила на него и мужа взгляд - Я нанесу их вокруг вашего дома. Дальше попросту не выйдет, заклятье перестанет действовать.
- Ну... Ладно - не особо доверчиво, дал добро Сэм.
И тут же, старый Бен направился к выходу из дома. Зайдя с коридора на кухню, Сэм сел за стол к Аманде, кормившей Чарли с ложечки. Подумать только... Как настоящий...

Бен вернулся минут через пятнадцать. Зайдя к казалось счастливой семье на кухню, он положил на пол ту коробку, из которой не так давно вытащил куклу, и на стол неподалеку положил песочные часы. На вопросительные взгляды родителей, он принялся рассказывать что к чему:
- Когда указанное время истечет и песок в часах окажется снизу, вы должны будете убрать куклу обратно в коробку - говорил он, задерживая свой взгляд именно на Сэме, потому как Аманда сейчас была увлечена своим вернувшимся с того света ребенком, и говорить ей что-либо было абсолютно бессмысленно - Также, колдовство будет действовать только в пределах вашего дома. Уже за дверью, чары спадут и кукла снова станет просто куклой.
- А что будет если не убрать ее в коробку? - хмуро спросил Сэм.

- Есть уже много случаев, когда люди закрывали глаза на мои предостережния и нарушали строгие правила по использованию таких кукол - отвечал старый Бен - С ними они проводили все свое время, постепенно становясь пленниками собственных желаний. Подобная магия не прощает ошибок, и люди вскоре теряли свой рассудок, медленно сходили с ума, теряя связь между настоящим и ненастоящим. Какие-либо границы стираются для них, они окончательно становятся привязаны к кукле и делают все возможное, чтобы только быть с ней. И даже, несмотря на угрозу собственной жизни - с этими словами, он казалось, с толикой печали в глазах посмотрел на столь счастливую Аманду - Желаю вам всего хорошего, мистер Браун - на прощание сказал он.
И затем ушел, оставив задумчивого Сэма наедине с радостной женой и любимым сыном.