Кукушка

Глава 1

В одном из приютов Петрозаводска начался обед. В просторной столовой разместились десятки сирот самых разных возрастов. Они старались молчать в присутствии воспитательниц и нянек, лишь самые резвые втихаря толкали друг друга в бок и перешёптывались о чём-то своём.
А за окном вовсю слышалось чириканье воробьёв и протяжное карканье ворон. Изредка по улице проходили люди в распахнутых пальто. Хотя по календарю давно была весна, Петрозаводск находился на севере России. Здесь даже летом бывали заморозки. Казалось, война обходила столицу Олонецкой губернии стороной. Жизнь города была тишайшей. Петрозаводчане давно приспособились к новым условиям. Нехватка провианта, преступность, всё это горожане воспринимали как неприятное, но давно уже само собой разумеющееся явление. На площадях нередко можно было услышать бравурные заявления об очередной удачной операции. Некоторые даже оптимистично заявляли, что гражданская война окончена, что скоро в России наконец-то наступит мир. Близкая уже надежда на лучшее будущее, которое теперь не казалось столь далёким, заметно оживила впавших в апатию петрозаводчан.
Не меньше остальных надеялась на лучшее и худенькая светловолосая девочка, лениво ковыряющаяся ложкой в своей тарелке. Однообразное приютское меню ей давно надоело. Она постоянно с тоской смотрела в окно. Сегодня было обманчиво хорошо, как бывало раньше, в её далёком селе. Она любила бескрайнюю тайгу, дикие озёра и ледяные водопады. Особенно прекрасна была природа зимой, когда тайга тонула в сугробах, а на белом ковре виднелись следы лесных зверей. И хотя нередко беспокойная мама говорила ей: «Не ходи, заблудишься ещё», девочка при первой возможности шла в тайгу, где играла в снежки или прятки с соседскими детьми. Звали эту девочку Даша Матвеева. Два года назад всё рухнуло. Тихим прохладным утром тишину нарушил цокот копыт и грохот артиллерии. Даша испуганно вскочила с кровати и забилась куда-то в угол.
— Уходим, быстрее! — слышала она голос своей сестры Леси.
Девушка усиленно искала, где бы спрятаться вместе с Дашей. А финны уже вовсю начали хозяйничать в деревне. Они вели себя, как псы, спущенные с цепи — избивали и резали людей, жгли дома, грабили, казалось, выжигали всё живое на своём пути. Не успели спастись и родители сестёр Матвеевых. Их буквально растерзали, забив насмерть штыками. Леся пряталась в каком-то хилом заброшенном сарайчике на берегу озера и как могла пыталась успокоить Дашу. Когда один из финнов проходил мимо, Леся зажала сестре рот, чтобы она не выдала их местоположение. Сердце девушки бешено колотилось, она боялась даже пошевелиться. Вдруг откуда-то с северо-запада послышались выстрелы, а вскоре лахтари похватали винтовки и стали занимать позиции. Даша уже не слышала ни криков, ни выстрелов, ни биения своего сердца. Когда Леся осмелилась отпустить сестру, к своему ужасу поняла, что Даша не дышит! О, нет — похоже она нечаянно зажала не только рот, но и нос!
— Даша! — отчаянно закричала Леся, тормоша сестру. — Даша, пожалуйста, очнись!
На шум тотчас прибежали двое. Одеты они были в обычные тужурки с красными повязками на рукавах. Это были рослые крепкие парни.
— Искусственное дыхание! — крикнул один из них на ломаном русском. Он помог откачать Дашу и вскоре отряд красногвардейцев под командованием Туомо Сойккели, собрав горстку выживших, шёл пешком к ближайшей станции. Финские красногвардейцы были изрядно потрёпаны и спешили соединиться с РККА, базировавшейся ближе к Онеге. На одной из станций случился переполох, и сёстры Матвеевы отстали от общей группы. Путь до Петрозаводска занял несколько дней. Ослабшая от голода и усталости Даша постоянно просила есть, а где тут достать еду, если до ближайшего села не меньше десяти вёрст? Так худо-бедно сёстры добрались до Петрозаводска и переночевали неподалёку от станции в теплушке. Лесе тогда удалось добыть консервов и краюшку чёрного хлеба. А на следующее утро Дашу разбудил свист. Она огляделась. В вагоне ни души, сама Леся куда-то ушла, но снаружи уже слышались торопливые шаги, и вскоре перед Дашей возникло несколько фигур с винтовками. Даша не на шутку перепугалась и заплакала.
— Опа! Беспризорница, кажись, — присвистнул коренастый комот. — Ну, чего ревёшь?
Даша не ответила. Она боялась даже взглянуть на солдат.
— Чумазая вся… Ну точно бродяга. Пошли.
Комот взял девочку за руку чуть повыше локтя и повёл в сторону вокзала. Всю дорогу Даша хныкала и просила её отпустить. Она уверяла, что сестра непременно придёт за ней и заберёт её отсюда, что она не хочет в приют. Но Леся так и не появилась. Все два года Даша с тоской думала: где её сестра? Жива ли она? Часто ночами она придумывала сцены их встречи, сочиняла разные истории, словом, витала в облаках. Первое время она постоянно плакала ночами в подушку, чуждалась остальных детей. Но потом привыкла. В мае ей исполнится десять лет. «А вдруг Леся придёт? Мне ведь ничего больше не надо! Ничего больше не буду просить, честное слово!» — думала Даша, через силу поедая суп.
— Матвеева, пошевеливайся! — прикрикнула воспитательница зычным, не допускающим возражения голосом. — Смотри, все уже почти доели!
Вздохнув, Даша принялась есть. Однако в этот момент она заметила солнечные зайчики на стене. За окном виднелась фигура в стареньком пальто. Видно было, что оно велико его обладателю и висело на нём, как на вешалке. Даша пристально вглядывалась в эту стоящую так далеко фигуру, словно надеялась кого-то узнать. Вдруг она переполошилась и впопыхах пролила на платье всё содержимое тарелки.
— Леся! — радостно воскликнула Даша, бросившись к окну. — Леся, это ты!
В столовой наступил настоящий переполох. Все дети повскакали с мест и поспешили посмотреть, что же так взволновало Дашу.
— Успокойтесь! Сейчас же успокойтесь! — воспитательница избирательно оттаскивала каждого за руку и сажала за стол. Так добралась и до Даши.
— Матвеева, что это за фокусы? — строго спросила она.
Даша молчала. Ей не хотелось говорить о том, что она только что видела за окном свою сестру. Или может, ей просто показалось? На все последующие вопросы она молчала, не проронив ни слова. Так и не добившись объяснения, воспитательница объявила, что Матвеева будет строго наказана.
Наказана Даша была внеочередным дежурством в столовой. Когда девочка протирала столы, в её белокурой голове мигом промелькнули все счастливые дни её короткой жизни. Родная деревня, заснеженная тайга, сестра, родители… Неужели Леся и вправду была здесь?