Культ

Культ

Глава 1

— Аполлон скоро вернётся из Гипербореи, — Солон, словно хищная птица, рвал плоть цыплёнка жирными пальцами. В смоляно-чёрной бороде застревали крошки. — Нам нужны новые шлюхи.

— А чем тебя не устраивает нынешняя пифия? — рыжеволосый Биант развалился в кресле и лениво вертел в руках золотой кубок с вином.

Его дико утомляла обязанность сидеть весь день в этом, хоть и роскошном, но всё же каменном мешке без единого окна.

— Упругая задница, талия столь узкая, что обхватить можно одной рукой. Да и минеты она делает поистине божественные, — продолжил он и расплылся в идиотской ухмылке.

Солон оторвался от пищи и уставился на Бианта раздражённым взглядом:

— Ей 19. Хочешь, чтобы она тут до старости торчала?

— Меня больше волнует Клисфен, — вступил Питтак.

— Он получит своё предсказание, как только я увижу золото, — бросил Солон, продолжая терзать остатки дичи.

Рослый мужчина с вьющимися русыми волосами хотел добавить ещё что-то, но передумал. Вместо этого Питтак направился к единственной двери, что была в помещении — отворил её и вышел.

Благовония едва перебивали запах навоза, дыма и человеческого пота. Ароматы смешивались с мрачной духотой величественного храма, наполняя лёгкие и растекаясь по венам — одних паломников эта атмосфера погружала в состояние пьянящего трепета. Других же заставляла лишь опорожнить кишечник, издав при этом глухой гортанный звук — особенно, если путник перебрал в дороге хиосского вина.

От стен, подпираемых могучими колоннами, украшенных искусными барельефами, отражались молитвы, крики животных и людей. По обычаю, трижды позвав жреца и не получив отклика, любой паломник мог самостоятельно принести жертву богу. Ответ же получал лишь тот, чей кошелёк был достаточно туг — так что Солон, Биант и Питтак весь день скучали в хоть и роскошном, но всё же каменном мешке без единого окна.

Обитель мудрецов отделялась от остального храма стеной, к которой почти вплотную прилегал массивный постамент. Из-за этого проход в Святая Святых был скрыт от глаз любопытных. Питтак обошёл пьедестал — на языке появился слабый металлический привкус — и окинул взором просторное прямоугольное помещение, которое напоминало гигантскую скотобойню. Сотни паломников жаждали умаслить златокудрого бога именно сегодня, когда огромные врата дельфийского храма приоткрывались для любого страждущего. Конечно, если у него было достаточно монет.

Так что пристанище Аполлона кишело верующими, которые маленькими ножами с изогнутыми, словно коготь тигра, лезвиями, вскрывали глотки и лили на пол тёплую кровь самых разных тварей. Лица многих были искривлены улыбками от сладкого предвкушения божьей милости: «Я тебе, ты — мне. Стократ».

Зажиточные просители подносили овец или коз, более же скромные довольствовались голубями. С постамента на всё это действо тревожно взирал сам Феб — в руках он крепко сжимал свой лук. А вместе с ним, прислонившись плечом к холодному мрамору, смотрел и Питтак.

Из щели меж двух гигантских створ узкой полоской лилась медь заката. Лился и нескончаемый поток паломников, которые стройной цепью, один за другим (иначе протиснуться было невозможно) смиренно входили в храм. Внезапно у ворот возникла сумятица. Цепь рассыпалась — расталкивая недовольные белые тоги, в святилище вбежала девушка.

Придерживая обеими руками разорванную тунику, она мчалась к золотому идолу. Пол был покрыт слоем вязкой, местами запёкшейся субстанции — босые ступни прилипали к мрамору и постепенно окрашивались в алый.

Чем ближе она становилась, тем сложнее Питтаку было оторваться: дева была юна и до безумия прекрасна. Острые её черты лица, нетронутые временем линии, были будто бы высечены гениальным мастером из белого камня. Тёмно-рыжие, слегка вьющиеся волосы спадали на выразительные ключицы. И лишь большие серые глаза, наполненные страхом, трезвили Питтака — девушка буквально упала ему в руки. Она потянулась к его уху и что-то слабо шепнула. Жрец вздрогнул: обняв деву, он тут же вернулся в покои и закрыл дверь на засов.

— Что ты творишь? — рассвирепел Солон. — Хоть раз подумай своим мозгом, а не членом — никто кроме нас не смеет переступать порог чертога!

— О, а мы как раз искали новую пифию! — заметил Биант, радуясь — хоть-то то смогло развеять его скуку.

— Похоже, боги улыбаются нам, — на его лице мёдом растеклась приторная улыбка.

— Не совсем, — ответил Питтак. — Послушай, что она говорит.

Солон подошёл к девушке, что лежала на полу и опустился рядом с ней на колено. В страхе она повторяла лишь одну фразу:

«Четвёртая секта…»

Глава 2

Елезар вошёл в храм: обритая голова была покрыта капюшоном, в руке же он держал привязь — жертва великому богу покорно следовала за праведником. Чем глубже Елезар погружался в утробу святилища, тем больше взглядов приковывал к себе — верёвка заканчивалась петлёй на шее черноволосой девушки. Лицо её раскраснелось от слёз, волосы были взъерошены, богатые одежды порваны и измазаны грязью.

— Ты, верно, совсем из ума выжил?! — путь Елезару посмел преградить один из паломников.

Вместо ответа человек в капюшоне достал длинный клинок с белым лезвием и вонзил его в живот верующему. Потянув нож вверх, не без труда распорол брюхо прихожанину: тёплые внутренности упали Елезару на сандалии.

— Убить здесь всех, — тихо сказал он.

Тут же его соратники, которые заблаговременно растворились среди просителей, достали из-под своих свободных одежд оружие: на пол снова стала литься кровь — теперь уже человеческая.

В чертоге Солон склонился над столом, обхватив голову руками: казалось, он пытался не дать мыслям, что плодились внутри его головы, расколоть череп и выбраться наружу. Питтак же себя не сдерживал — он энергично ходил вдоль стены и извергал проклятия:

— Ты настоял на том, чтобы ни в Дельфах, ни в Кире не было никакой охраны, никакого оружия! Я говорил тебе, Солон, что это безрассудство!