Купец третьей гильдии

На краю.

«Публика не имеет никакого представления о том, что творится за кулисами.

Если бы она могла увидеть авторов и декорации, и то, как готовятся

исторические трагедии, для публики это было бы откровением»

Эдвард Мэндел Хаус.

Глава первая.

Резкий, пронзительный звук трубы сменил задорно-писклявый детский голос:

"Здравствуйте ребята! Слушайте пионерскую зорьку!"

Эхехе... И этим будили детей сто пятьдесят лет назад? Кошмар... В очередной раз пообещав сделать что-нибудь нехорошее с моим приятелем Ефремом, установившем сии дивные звуки в качестве сигнала будильника , я перевернулся на другой бок и... проснулся. Комнату заливало мягким светом утреннего солнца. Так, надо вставать- хоть и не сильно-то хотелось... А который нынче час, а? Нащупав на полу возле чуда современной мебельной мысли- самораздвигающейся-самоубирающейся кровати браслет своего ИО, поднес к глазам и увидев цифры в мигающем окошечке дисплея и рывком вскочил на ноги. Ого! Уже 11й час по Питеру, по среднеимперскому! Интересно, чем я руководствовался вчера , устанавливая будильник на пять минут одиннадцатого, если в одиннадцать у меня встреча, притом важная? Пять минут на гидропневмодуш, пять - на приготовление еды в простом ,хоть и современном синтезаторе пищи. Такую еду еще сто двадцать лет назад в старом мире называли "фаст фуд". И еще тогда ее ругали все медики. Но для холостяков вроде меня синтезатор пищи- наиболее оптимальный вариант. Так, оделся. Выхожу? Нет , сначала покурю пожалуй- а то в свете последнего антитабачного указа курение на улице становится накладным....

Ну что вам сказать? Первая утренняя сигарета- это что-то. Особенно если это сигарета из натурального табака, выращенного втихую, где нибудь в гидропонных оранжереях за Проксимой Центавра, и ввезеная контрабандой. А не обезникотиненно-прилизанный легальный вариант из китайского сектора Марса- в котором и табака-то не сыщещь... Мини-лифт вынес меня на смотровую площадку моих скромных аппартаментов ( находящихся , правда, не в самом скромном доме города- но это уже отдельная история). Да, майский денек будет что надо! Я курил и смотрел на открывшуюся( в который раз) панораму города. Помпезный Центр с серой громадиной Госпрома, отреставрированного и достроенного до 50 этажей еще во времена моего студенчества, и уж слишком пышным Александровским садом, окутанным серо-стальными нитями воздушного метро не очень привлекал глаз. А вот дальше, за причудливыми крышами пагод Китайской Слободы с русским названием "Барабашова" раскинулись изумрудно-зеленые, подернутые бело-розовым налетом весеннего цветения сады и луга Журавлевки и Большой Даниловки.... Доброе утро, любимый не смотря ни на что Харьков! Вольный город в составе Великой Русской Империи.

*******

Вагон воздушного метро в этот еще утренний час был практически пуст. Не удивительно- ведь сегодня праздничный день. И праздник-то не какой-нибудь местный, вроде дня города или еще какой-нибудь фантазии градоначальника, а самый что ни на есть государственный- десятая годовщина восшествия на престол царствующего ныне императора Александра 9го. Не знаю есть в этом какая-нибудь закономерность или нет, но все императоры новой имперской эпохи носили имя Александр- начиная с Александра 4го, коронованного Вторым Великим Земским Собором. А что? Неплохое имя. Я вот тоже Александр, хоть и не Долгорукий, а Воронин. Хоть и не император, а купец третьей гильдии. Но имя мое мне нравится- это точно. И хотя далеко мне до богатейших купчин, например, Господина Великого Новгорода, владеющих звездными флотами и концессиями на планеты, но я не жалуюсь на жизнь. Таких как я немало и мы никогда не променяем звездную пыль дальних трасс на спокойное руководство торговой махиной из шикарной конторы, напоминающей Зимний Дворец в миниатюре. Хоть зачастую и несладко нам приходится- конкуренция, притеснения коллегами из первой и второй гильдий, немалая единая подать, тщательно взымаемая фискалами с точностью до копейки и до минуты. Зато романтики и острых ощущений хоть отбавляй. Особенно когда где-нибудь в захолустной системе встречаешь корсаров....

На очередной станции в вагон ввалилась компания молодых мичманов флота, вчерашних гардемаринов Пятого Звездного корпуса. Еще не привыкнув к золотым погонам на плечах они все время косятся на них- а не исчезли ли они куда-нибудь?

"Пацанва..."- в душе улыбнулся я. Они еще не видели стай корсаров в системах Облака. Не горели, подбитые залпами "чужан" на Камчатке и Новой Земле. Много ли из них дотянет до капитанов первого ранга и адмиралов? Правильно писал кто-то из старых классиков (по-моему Пикуль) что время военное для России есть привычным. Вот и этим вчерашним юношам вскоре предстоит испытать на себе все "прелести" мясорубки под названием "космический бой", очень непохожей на тренажеры и полигоны. И не только испытать, но и привыкнуть. Как привыкли все, летающие дальше Гельсингфорса и Порт-Артура...

В правом верхнем по ходу движения углу вагона замерцала красная точка. Замерцала и развернулась в обьемное голографическое изображение с двуглавыми орлами имперского герба. Заиграл гимн, новоиспеченные мичманы сразу вскочили и вытянулись по стойке "смирно", губами повторяя "Боже, царя храни". Поднялся и я - гимн своей державы надо уважать. В вагоне сидеть ( а точнее полулежать) остался лишь дремлющий мужичок( очевидно возвращающийся с ночной смены). Началась праздничная трансляция . Питер. Дворцовая площадь. Праздничные ризы духовенства. Полки гвардии в идеально ровном строю. Двор, блистающий парадными мундирами мужчин и нарядами дам. Послы секторов- государств дружественных (точнее на сей момент дружественных)- Поднебесной Империи , Азиатского халифата, Европейского Союза. И не совсем дружественных ( уже давно и безнадежно)- американо-английских штатов, японской империи и их прихлебателей поменьше. И, наконец, самая многочисленная аудитория торжества- столичные зеваки. Вчера читал-смотрел-слышал в Рунете, что празднование будет состоять из трех частей- торжественного богослужения, парада гвардии и приема в Зимнем. Ладно, это дело столичное, нас , скромных провинциалов, не касающееся. Через 5 минут я потерял интерес к событиям на Дворцовой, поглощенный своими мыслями и проблемами- будничными и совсем не праздничными. Да и пришла пора выходить на нужной станции.