Курсантка с фермы. Книга первая

Глава 7

Стоило мне увидеть на старте, сколько муравьев-абитуриентов собрались на гонку, и без того хилая надежда на победу издохла. Нам не дали ни оружия, ни медикаментов, ни инструкций – сказали только, что, если хотим учиться в Военной академии, должны добраться до финиша. Демоница добавила: «Вы можете подставлять друг друга, тащиться верхом на других, ползти. Неважно как, но вы должны добраться до финиша быстрее остальных. Первые трое получат высокие баллы и звание чемпионов».

Итак, нас выгнали в джунгли. Поначалу я бодро бежала вслед за основной массой муравьев и даже начала воодушевляться, что не отстаю, а когда выяснилось, что бегу я очень даже хорошо, кто-то решил от меня избавиться и толкнул в кусты, оказавшиеся замаскированной ловушкой.

Я упала в довольно глубокую яму, не сломав ничего важного, кроме ногтя. И, пока пыхтя, пыталась выбраться, абитуриенты уже разбежались. Моя изначальная тактика была предельно проста – бежать за группой Вальдолы, но меня быстро вывели из строя… Сама виновата, нечего было бежать так резво, нужно было быть хитрее, плестись в конце, чтобы потом сделать рывок и всех этих напыщенных удивить.

А сейчас что? Вот выберусь я из ямы, побегу за остальными, начнется ливень и стемнеет, я устану и упаду, и найдут меня жалкую, мокрую, отстающую… и скажут: «Вот же дурочка эта землянка! С кем состязаться задумала? Что доказать захотела?» И загрузят несчастную меня в аэрокар, отвезут в учебку… хотя нет, с той стороны неудобно лететь, так что полетим мы через озеро.

Идея пришла нежданно. На первый взгляд, она показалась сумасшедшей, но, как известно, именно сумасшедшие идеи порой ведут к успеху.

Я с новыми силами стала взбираться, цепляясь руками за кусты и корни. Падала я раз семь точно, но на восьмой попытке мне удалось выбраться, правда, уже без одного ботинка.

Я пошла по следам, оставленным первопроходцами, не особо заботясь о гонке и думая только о том, как бы подать сигнал, чтобы меня отсюда забрали. Прошло так мало времени, а я уже устала, выдохлась и вспотела; хорошо еще, что к джунглям я привычна с детства и меня не пугал диковинный мир непроходимых кустарников, нависающих змеями лиан, заполненный странными криками и шорохами. Скоро должен был начаться ежедневный ливень, а пока что мучила изнуряющая жара, да клубились вокруг жалящими облачками ненасытные мошки.

Я знала по опыту, что в незнакомых местах очень просто угодить в беду. Скоро жара даст по голове, а царапины и укусы насекомых начнут гноиться. Еще нужна вода, много и часто. Я же иду без ботинка и рискую собрать голой ступней полный комплект неприятностей. О, корни деревьев показались – рядом вода! Жаль, нельзя пить из стоячих источников в джунглях... Я огляделась и увидела веерную пальму. Из нее можно добыть воды, но она тоже будет кишеть всяким разным, от чего бывает плохо.

Я нажала кнопку вызова на браслете. Дело сделано. Теперь все зависит от моих актерских способностей.

Я почесала зудящую голову. Какая жара! И какая влажность! Закружилась голова, и я решила присесть на корточки, и с этой позиции увидела двоих парней, сидящих на корнях и философски глядящих в никуда. У одного из них рука была в крови, другой мелко трясся – должно быть, наступил на кого-то ядовитого.

Видимо, не только меня «вывели из строя»… Я подошла к ним и разведала, что парни не в состоянии продолжать гонку и уже вызвали помощь через инфобраслет. Так даже лучше! В компании несчастных меня сложнее будет заподозрить в симуляции.

Когда за нами явились двое врачей и инструктор, я начала изображать умирающую. Мужчины в первую очередь осмотрели парней и только потом меня. Один из них спросил:

— С тобой что?

Я начала лепетать что-то про укусы.

— Сейчас польет, — обратился к инструктору врач. — Парней мы дотащим до ближайшего кара, девчонка подождет.

Тот кивнул.

Мужчины без усилий взвалили на руки раненых и понесли. Со мной же остался инструктор весьма грозного вида, и я не была этому рада: его будет сложно одурачить…

Я оперлась спиной о ствол дерева и спрятала голую ступню за обутую ногу. Стремительно темнело. Даже жаль стало остальных абитуриентов, которым придется тащиться сквозь джунгли, во время ливня превращающихся в непроходимое царство грязи. Хочешь не хочешь, а промокнешь, от падений ничего не спасет, можно запросто угодить в разлившуюся речку или в лапы хищника…

Я глянула на мужчину. А если он решит лететь не через озеро? Тогда весь мой план провалится. Инструктор посчитал мой взгляд жалобным и спросил:

— В глазах двоится? Тошнит?

Да, меня подташнивало, а часиков через пять начнет трясти, как одержимую, потом – выворачивать наизнанку; я знала об этом, потому как меня несколько раз уже кусали тектумские насекомые.

Я рискнула изобразить обморок и картинно сползла по стволу; при этом дернула ногами, чтобы это выглядело как судорога. Инструктор кинулся ко мне, подхватил под коленями и за талию, и поднял. Я мило уронила голову ему на плечо. Должно быть, весьма романтично выглядит со стороны! На концентрате я несколько прибавила в весе, но инструктор нес меня сквозь кусты без труда.

Между тем первые капли дождя уже барабанили по широким плоским листьям, вдалеке грохотало. Инструктор донес меня до скрытой в джунглях утоптанной площадки, куда после пятиминутного ожидания опустился двухместный аэрокар, управляемый на расстоянии.