Квартира на троих

Пролог

Кухня каким-то чудом уцелела.

Вода широким потоком просачивалась из-под двери. Лужа расползалась все дальше и дальше, заглатывая кафельные квадратики один за другим, и мерно подбиралась к столу. К воде примешивались грязь и кровь, по маслянистой поверхности кружил мелкий мусор.

Носки давно были сырыми, но от приближающейся воды ноги все же подобрали на стул. Люда обхватила колени и положила голову боком на сплетение рук.

С коридора послышался грохот, и девушка вздрогнула.

— Люд, — тихо позвала Лера, загораживая собой дверь. — Люд, ты как?

Люда мотнула головой. Она зацепилась глазами за клок волос, проплывший под стулом, и, не доследив, уткнулась в одну точку, провалившись куда-то расфокусированным взглядом. В голове набатом отзывалась боль, сухость во рту царапала язык.

— Воды? Дать воды? Все закончи…

Лера осеклась от истошных криков, резко оборвавшихся на высокой ноте.

— Скоро закончится, — продолжила она, стараясь придать голосу больше уверенности. — Заря все уладит. Наверное. Будешь воды?

Люда нервно оттянула уголок рта.

— Валерьянки?

Не дожидаясь ответа, Лера подскочила к раковине и быстро наполнила кружку водой. Она только приготовилась отмерять лекарство из пузырька, как из темного горлышка сорвалась всего одна капелька, одиноко и грустно утонув в воде. Лера, поджав пухлые губы и пробормотав, что надо было достать травы из своего запаса, поставила кружку на стол. Люда протянула к ней мелко подрагивающую руку.

По столу вдруг пронеся небольшой бугорок. Он пополз по скатерти, огибая куски штукатурки и корзинки с конфетами и подсохшим печеньем, тоже засыпанные белой пылью с потолка, забрался на округлую поверхность кружки и остановился. Створки бугорка распахнулись, и на Люду уставился глаз. Взгляд его покрасневшего белка и пронзительного черного зрачка обычно заставлял сердце уходить в пятки, но только не сегодня. Глаз озадаченно моргнул, когда Люда никак не отреагировала: не закричала и не выбежала вон из кухни, как это делала всегда, — а всего лишь молча взяла кружку. Она залпом выпила содержимое. Глазок успел соскочить на стол. К нему присоединилось еще штук шесть приятелей, и они принялись плавно кружить вокруг поставленных на скатерть локтей Люды.

— Идите-идите, — шикнула на них Лера. — Не видите? Ей и без вас плохо.

Кружка опустилась на стол с таким стуком, что глаза отскочили на противоположную сторону скатерти.

— Да нет! — чересчур жизнерадостно воскликнула Люда. — Все прекрасно! Я же просто счастлива! По мне не видно?!

Лера выдала из себя напряженную улыбку:

— Ну, если честно, не особо.

— Спасибо, Лер! И, — Люда вскинула голову к потолку и зажмурилась, вспоминая все события последнего часа, — и кто ты после этого? Вампир?! Демон?! Убийца зомби?!

— Вообще-то вурдалаков…

— Еще лучше! — Люда громко простонала и сжала переносицу. — И как мне жить-то теперь?! Я переехала сюда, чтоб от всего этого избавиться, а вы!.. Вы… На мне что, медом намазано?!

Лера медленно кивнула.

— Что? Серьезно?

Улыбку Леры нервно перекосило, из-за чего стали видны аккуратные, немного выступавшие на губы острые клычки, которые, к своему изумлению, Люда заметила лишь теперь. Лера вздохнула и опустилась на соседний стул. Она принялась теребить край своего розового кардигана, собираясь с мыслями.

— Понима-аешь, — с натяжкой начала она, будто заранее извиняясь, — людей с видением очень ценят… с гастрономической точки зрения, — заметив побледневшее лицо Люды, она поспешила перефразировать и беспечно, как она надеялась, затараторила: — Я в смысле, что ты особенная, и все не так уж и плохо. Есть даже плюсы! Например, вас трудной найти. А тебя нашли! Так что ты вся такая необычная, даже избранная, и хоть это увеличивает риски быть убитой и съеденной, твоя сила…

— Господи боже, да твою же ж мать… — перебила Люда, упав на стол и закрыв лицо ладонями, и чуть ли не плача провыла. — Почему я-а?

Лера несколько раз протягивала руку, чтобы похлопать ее по плечу, но так и не решилась это сделать.

— И что? — сипло, все еще лежа на столе, спросила Люда. — Что теперь? Вы меня убьете? А потом съедите? Или что похуже придумываете? А я вас подругами считала…

— Люд, все не так просто, — Лера поерзала на стуле и запустила пальцы в свои короткие каштановые волосы. — Мы таким не занимаемся, но многая нежить жаждет получить силу за счет таких, как ты.

— Таких, как я? — девушка поморщилась.

— Да, — кивнула Лера. — Вы стоите на границе между мирами. Считай это даром — смотреть на все в истинном свете. Ты же видела Зарю? Вот можешь гордиться собой — мало кто из людей способен не потерять рассудок, столкнувшись с ее обликом.

Люда вяло усмехнулась:

— Вот достижение-то… То есть, — Люда выпрямилась, — эти… как их?

— Упыри.

— Упыри пролезли к нам через окно, чтобы меня сожрать?

— Если опускать детали, то да.

— А зачем? — с каждой секундой Люду все больше обуревало нездоровое веселье.

— Потому что, заполучив больше силы таким образом, можно продвинуться по иерархии… не знаю, как понятней объяснить.

— Уж ты попытайся, а то я одна, как полная дура, ничего не знаю, а потом в дверь стучит ваш вурдалак!

— Он не наш.

— Сути не меняет.

Лера склонила голову набок, жалостливо наморщив лоб:

— Ты точно рассудком не тронулась?

Люда не ответила. Внезапно разом стихло. Последние незваные гости были вытурены чем-то громко бьющимся, а входная дверь хлопнула так, что, казалось, едва не слетела с петель.

По паркету отчетливо заклацали когти. Через стеклянную дверь смутно просматривался непривычно сгорбленный, худой силуэт. Это что-то схватилось за ручку и медленно надавило вниз. Дверь со скрипом приоткрылась. На свет выступила черная когтистая нога, ее очертания нельзя было разобрать из-за летающих вокруг нее черных частиц и струящейся во все стороны дымкой, оседающей к низу. Люда не понимала, что видела, казалось, эта черная субстанция поглощала свет. Дверь распахнулась полностью, еще какие-то доли секунды, и на пороге в кухню уже стояла Зарина: без когтей, рогов и темной сущности, впитавшейся в ее смуглое тело.