Лабиринты снов.

Лабиринты снов.

Колокол.
Перед нашими глазами лежало огромное поле, слева, на сколько хватало глаз, шелестели на ветру травяные стебли, зеленовато-бурые, с редкими ярко желтыми пятнами сурепки и белыми шапочками кашки. Справа, как и сзади все пространство занимали каменистые уступы, беспорядочно наваленные друг на друга и густо поросшие низким жухлым кустарником. Мы только что спустились с этого каменного нагромождения и окунулись в липкое дрожащее марево, какое обычно витает в воздухе в жаркий летний день перед грозой. Солнце, все еще пытающееся вырваться из плена свинцовых облаков, плотно обложивших небо, успевало выпрастать свои лучи то здесь, то там, на миг подсвечивая воздух. Впереди, в паре километров от нас поле странным образом заканчивалось. Там буйствовала яркая сочная зелень деревьев, захвативших все пространство от кромки земли и до неба. Скалы, огромные уступы, поросшие лесом, как стена дома увитая диким плющем. И вся эта живая стена непостижимым образом делилась на квадраты: скалы, края которых угадывались где-то далеко вверху, обрывались под прямым углом к земле, они выступали далеко вперед, тесня полевую чахлую растительность, а между ними лес, уходящий вверх. Серое неприветливое небо, доходя до края гряды исчезало, расплывалось и спускалось вниз клубами тумана, исчезало среди древесных крон.
Мы быстро пересекли поле, даже слишком быстро, казалось, сделали всего то пару шагов, и тут же оказались между двух скал, у лесной кромки. Пока мы были на поле, этого не было видно, но теперь оказалось, что скалы не однородны, в каждой была огромная арка, мы стояли в этаком природном коридоре, конца которому видно не было. Полоска земли, отделявшая лес от поля и проходившая под арками была утоптана, словно по ней ежедневно ходили. Ну что же, пойдем и мы. Вся наша дружная компания в количестве четырех человек свернула на право. Уже после первой пройденной каменной арки мы усомнились в своей нормальности: воздух дрожал перед глазами, очертания следующей арки расплывались, туман, затерявшийся было где-то наверху, среди леса, стал выпускать свои мглистые щупальца между стволов, как будто тянулся к нам, света вокруг стало меньше. Но возвращаться назад совершенно неинтересно, поэтому мы продолжили идти вперед. Света вокруг становилось все меньше, окружающее пространство размывалось, ускользало от глаз, шаги, вопреки всякому здравому смыслу обрели звук. Мы шли по коридору, утоптанная дорога между скал оказалась каменным полом, шаги гулко отражались от стен, сырых и мрачных, они давили, надвигались на нас. Обернувшись назад, мы увидели все тот же каменный коридор, никаких следов леса и скал. Только камень и факелы на стенах, жутко мигающие огнем. Вот это да… Куда же мы попали? Или, может, мы слишком долго шли по жаре и у нас коллективные галлюцинации? Как бы то ни было, останавливаться теперь уже глупо, мы шли вперед. Коридор, больше похожий на кишку кого-то диковинного каменного зверя, вывел нас в огромную залу. В центре стоял овальный стол, но никакого следа людей не было. Окон тоже не было, только холодный камень и яркий оранжевый свет факелов на стенах. Из залы вели четыре коридора, таких же мрачных, как и тот, из которого мы вышли.
Внезапно тишину разрезал звон. Звон, больше похожий на удар молота по наковальне, звон, проникающий в каждую клеточку тела, пробирающий до костей жуткий звук.
Бомм. Бомм. Бомм.
Мы онемели от ужаса. Разговаривать и так не хотелось, мы молчали всю дорогу, а теперь захотелось забиться в какую-нибудь щель и тихонько сидеть там. Не знаю, кто из нас опомнился первым и закричал, я или кто-то из ребят, но крик оборвался с новой волной звона.
Бомм. Бомм. Бомм.
Звук шел отовсюду и одновременно ниоткуда, мы, не сговариваясь, побежали. Какой-то из коридоров тянулся под ногами бесконечной змеей, мы совершенно потеряли ориентацию в пространстве, просто бежали веред, вздрагивая от звона, теперь звучавшего без каких-либо промежутков.
Бомм. Бомм. Бомм.
Дыхание перехватывало, перед глазами плыло, ноги тяжелели и наливались свинцом бежать было все труднее.
Бомм. Бомм. Бомм.
Коридор резко оборвался, выпустив нас на небольшую поляну. Кажется, мы провели в этих коридорах целый день, небо потемнело, так и не разразившись грозой, воздух не двигался, ни одного дуновения ветерка. Мы никак не могли отдышаться.
В глазах прыгали точки, превращаясь в небольшие огоньки. На дальнем краю поляны были разложены костры, яркие, сыплющие искрами во все стороны. Они образовывали круг, в центре которого стояла полуразрушенная мельница. Ее крылья печально висели в воздухе. Ближайшая к нам стена осыпалась грудой камней, открывая внутренности строения. Там, подвешенный за верхнюю потолочную балку, чудом уцелевшую, раскачивался огромный колокол. Он то и издавал те душераздирающие звуки, преследовавшие нас.
Бомм. Бомм. Бомм.
Он все качался, все звонил. И мы, как завороженные следили за его движением. От стены к стене.
Бомм. Бомм. Бомм.
Сознание затапливала липкая мгла, закрывая глаза, связывая губы, пытающиеся открыться для крика, усыпляя. Мир исчез, исчезло поле, скалы и лес, исчезли каменные коридоры и полуразрушенная мельница. Даже звон колокола потихоньку затихал.
Бомм. Бом. Бо.
Исчезли мы. А в цепи костров появились еще четыре точки, четыре новых костра-огонька, сыплющих яркими колючими искрами.

Заповедник.
Тихий плеск воды убаюкивал и без того сонную четверку молодых людей. Небольшая лодчонка плавно несла их сквозь пространство, она, казалось, плыла в воздухе, на столько прозрачной была вода в озере. Еще не жаркое, но уже довольно теплое летнее утро было прекрасно на столько, на сколько только может быть прекрасным утро студентов, прогуливающих летнюю практику. Весла поднимались и опускались, зарываясь в мягкую водную плоть, словно крылья диковиной птицы, управлял которыми молодой парень. Кипельно белая, расстегнутая на тощей впалой груди рубашка, с небрежно подвернутыми по локоть рукавами, стала почти прозрачной от пота, мокрые пряди светлых волос налипли на лицо.
-Как думаешь, может стоило все же поучаствовать в этой переписи? - сосед блондина по лодке, широкоплечий зеленоглазый юноша с ежиком жестких темных волос, в задумчивости перелистнул страницу замызганного книжного томика, обосновавшегося на студенческих коленях. - Нехорошо как-то практику пропускать, да и когда еще такое будет.
- Ты бы за весла лучше взялся, меньше мыслей глупых в голове было бы. Во-первых, ты сам нас позвал в этот заповедник, во-вторых, не шуми, девчонки еще спят. Долго нам плыть еще?
- Еще пара минут, и мы на месте. Надеюсь, ты не забыл, что нам потом еще несколько пролетов пешком топать?
Пространство вокруг менялось. Если в предрассветной мгле, окружавшей ребят в начале прогулки, вокруг читались ясные силуэты островков, которыми кишело озеро, темные тени деревьев и кустов отражались в воде еще более темными кляксами, то сейчас в розовато белом утреннем воздухе все смешалось. Частые небольшие островки подернулись пиксельной пеленой и если дальние клочки суши еще можно было рассмотреть достаточно детально, то те, которые проскальзывали рядом представляли собой жуткую мешанину из пикселей, жужжащих стрекоз, то появляющихся то исчезающих в островной пленке и подобия деревьев с торчащими то там то здесь ветками.
-Аааааа! - девушка, спавшая у самого края лодки, опустив руки по локоть в воду, проснулась от собственного крика, попутно разбудив соседку, мирно свернувшуюся под одеялом. Крик застыл в воздухе, на пару секунд замерло все вокруг, но потом снова зажужжали стрекозы, заквакали лягушки и весла снова ударили по воде.
-Ты чего орешь? Всю живность распугала. - две пары округлившихся и одна пара заспанных глаз уставились на нарушительницу спокойствия.
-Кажется, мне приснился кошмар. Мы уже приплыли?
-Посмотри туда. - темноволосый сосед девушки по лодке вытянул руку вперёд.
В нескольких метрах от лодки ребят прозрачная озёрная вода упиралась в берег, сплошь покрытый луговыми цветами, широкие мостки нависали над водой, в воздухе кружились стрекозы и бабочки. Нетронутая, первозданная природа грелась под нежными солнечными лучами. Через час все было готово к продолжению похода уже на суше: сумки проверены и переложены поудобнее, лодка вытащена на берег и перевёрнута. Ещё полчаса ушло на то, чтобы оторвать девушек от созерцания озёрной флоры и фауны: они улеглись рядышком на мостки, свесившись с края и с удовольствием разглядывали, как стайки мелких цветастых рыбок снуют между красными, зелёными и бурыми водорослями. Наконец, берег остался позади, а впереди была зелёная поляна, заросшая разнотравьем. Никаких кустов и деревьев ни на самой поляне, ни вокруг не наблюдалось, в какой-то момент она просто закончилась, уткнувшись в воздушную стену, то тут то там вздрагивающей волной ряби, как воздушное марево в жаркий день. Только ребята подошли поближе, как в стене образовалась арка, открывающая проход на следующую поляну.
-Мы должны пройти сквозь это? - невывысокая, плотно сбитая девушка с копной огненно рыжих волос ткнула пальчиком в сторону образовавшегося прохода. - Сначала подняли затемно, повезли куда-то, потом Анна орала как ненормальная, теперь вот это?
- Я же говорила, мне приснился кошмар. Ты могла и не ехать, раз рассчитывала на пикник на берегу озера. - короткостриженая блондинка недовольно поджала и без того тонкие губы. Блеклые, почти прозрачные глаза дышали холодом. - Тебя предупреждали, что мы собираемся в заповедник на охоту и до него ещё нужно идти.
- Так, девочки, не ссорьтесь, осталось два пролета, и мы на месте. А там, немного прогуляемся, выберем место для стоянки, и все желающие смогут отдохнуть, а все не желающие отправиться дальше в поисках живности. Препираться дальше было бессмысленно, каждый останется при своем мнении, ребята шагнули в проход. Огромные каменные столбы возникли абсолютно внезапно на дальней стороне последней поляны и смотрелись так же нелепо, как смотрелся бы тигр в аквариуме. Каменные блоки местами искрошились, пространство между ними было все затянуто паутиной, от них веяло старостью и запустением.
- Ну все, осталось только их открыть, и мы на месте. Обратно через них не пройдем, придется обходить, там есть спуск к озеру.
- Ты такой молодец, Арий! Лодка то у нас осталась тут. - Рыжеволосая капризница надула губки, что сделало ее похожей на недовольного бурундука, и сложила руки на груди. - Мы вброд по озеру пойдем?
- Почему у тебя всегда такое паршивое настроение, Миа? Там будет лодка, на нашей ведь маяк, просто нажмём на кнопку на пульте, и она приплывет. - темноволосый любитель потёртых книжных томиков обезаруживающе улыбнулся. - Считай это небольшим приключением. Димитрий, агрегат у тебя?
- Да, сейчас достану. Только я так и не понял, как им пользоваться. - Голос блондина звучал глухо, он по уши залез в свою сумку и теперь самозабвенно там рылся.
- Ребята, вам не кажется несколько странным не уметь пользоваться порталом входа от места, в которое вы зазывали нас весь семестр? - Невозмутимость Анны пошатнулась.
- Знаешь, тут такое дело... - ребята переглянулись, Арий продолжил. - мы просто нашли в старом хламе на чердаке моего дома некий предмет, решили поподробнее разузнать, что это. Ну и в это же время мы изучали оставшиеся на планете кусочки нетронутой земли, хотя вы обе вряд ли помните эту тему, вы обе прогуляли. В общем, на картинке в учебнике мы увидели эти ворота и то самое нечто, найденное у меня дома. Оказалось, это портал входа. Мы досконально изучили все материалы об этом месте и решили поехать. Анна любит охоту, и в прошлый раз мы прекрасно провели время, а ты, Миа, давно хотела на природу. Ну а по поводу того, что мы и сами здесь не были, мы решили раньше времени вам не говорить, а то вы бы не поехали.
-Вы вообще в своем уме?! - Лицо Миа в считанные секунды приобрело оттенок спелого помидора. - А если с нами что-то случится? А если портал ведёт не туда, куда вы думаете?
- Прекрати истерику! В конце концов, возможно этот кусок древности вообще не работает. - Анна оставалась спокойной, хоть ее лицо и сквозило неодобрением. - Ну что, пробуем? Или хотите все выходные тут простоять?
- Поразительно! Ты вообще способна испытывать хоть какие-то эмоции? А если они нас специально сюда заманили и теперь убьют, расчленят и останки закопают?!
-Успокойся, у них не хватило бы на это фантазии, но последовательность действий ты им подсказала, молодец.
На этом дискуссия завершилась и завершилась очень эффектно: яркая вспышка на миг сделала весь мир ослепительно белым и угасла, оставив компанию в кромешной темноте. Через несколько секунд к ребятам стало медленно возвращаться зрение. Из тьмы проступили очертания мощных древесных стволов, скрип веток и шелест крон на ветру казался оглушительным в мрачной тишине необъятного лесного массива. Ребята замерли. Огромные чешуйчатые стволы вздымались к небу, заслоняя его безоблачную синь почти полностью, от чего внизу царил полумрак.
- Вот это да! Как тут красиво и..
-И мрачно. И, кажется, мы на возвышенности. - Темные колонны древесных стволов бесконечными разрозненными рядами плавно и почти незаметно для глаза уходили вниз.
- Ну что, поищем место для лагеря? - Арий с блаженной улыбкой вдыхал смолянистый лесной воздух, полуприкрыв глаза. -Тут где-то есть река с водопадом, озеро и куча ручейков с пресной водой, я ещё дома все посмотрел и разузнал.
Солнце уже спустилось к горизонту и еле светилось из-за плотной кромки леса, когда ребята наконец выбрались на небольшую полянку, обрывающуюся у реки, рассекающей ряды деревьев и с шумом уносящейся дальше. Ледяная вода была сладковатой на вкус и пахла папоротником. Тем не менее, она была вкусной. Когда палатки были поставлены, вещи разложены и у реки заплясали острые язычки огня, уже совсем стемнело, и охоту и осмотр окрестностей пришлось оставить на следующий день.
Темное небо пестрело огоньками звёзд, от реки веяло прохладой, а яркое пламя разгоревшегося костра обдавало теплом сидящих вокруг него четверых студентов.
- Завтра вечером мы будем жарить настоящее звериное мясо, а не грызть вяленое магазинное подобие! - Димитрий прикрыл глаза в предвкушении. - Зря, ты, Арий, переживал по поводу пропущенной практики. Тут то явно лучше, согласись.
-Здесь прекрасно, а если ещё и охота будет успешной, это будет самая замечательная прогулянная практика! Но, пока мы тут гуляли, я не заметил никакого зверья.
-Да ладно тебе, нужно просто немного терпения и зайти поглубже. Что думаете, девочки?
-Я ничего не думаю, я собираюсь лечь спать и надеюсь, что меня не сожрут комары. - Миа все ещё злилась, что они оказались в абсолютно незнакомом месте, что ей пришлось столько времени идти с тяжёлым рюкзаком за плечами и что никто ее не поддержал.
-Не знаю, где ты увидела комаров, тут нет ни одного, но спокойной тебе ночи. - Анна улыбалась, глаза ее блестели.
-Хамка!
Когда злющая Миа забралась в палатку, все вздохнули с облегчением.
-И с этим чудовищем мне спать в одной палатке несколько дней! Надеюсь, утром ее настроение улучшится.
Примерно через час после ухода Миа остальные тоже пошли спать. Ночь прошла тихо. Только деревья о чем-то шептались в темноте, да речка плескала прозрачной водой, освещенной лишь далёкими звёздами, да светлячками. Ребята проснулись с первыми несмелыми лучиками солнца, подсветившими белесые клочья тумана, парившего над водой. Заспанные искатели приключений гуськом потянулись к речке, чтобы умыться и стряхнуть с себя сонную негу.
-Миа, как ты? С нами пойдешь или останешься в лагере? - Арий уже сидел у воды, опустив в нее голые ступни. - Вообще, очень странно. Вы заметили? Ни одной птицы не слышно, как будто здесь их вообще нет.
-Я тебе ещё вчера вечером говорил, что не увидел никакого зверья. Теперь уже будем разбираться в процессе.
-Не знаю, как на счёт птиц и зверья, это вам виднее. - Пропела Миа. Она выспалась, настроение у нее было отличным. - Я, пожалуй, останусь. Не хочу носиться с вами по лесу, отдохну на свежем воздухе.
Миа присела на корточки у кромки воды. В следующую секунду раздался грохот выстрела, и девушка упала в воду. Вокруг головы вода окрасилась красным, кровь смешивалась с рыжими прядями волос и утекала с речной водой, босые ступни разрыли песок берега, девушка выглядела поломанной куклой, брошенной хозяйкой в лужу. Все произошло очень быстро, хватило нескольких секунд, но в глазах студентов все происходило как в замедленной съемке - вот звук выстрела затихает, вот Миа медленно падает головой в воду, поднимая фонтан брызг, вот она затихает с кровавым нимбом над головой.
-Какого...
-Бежим!
Ребята рванули к лесу, грохот второго выстрела настиг их уже за первыми деревьями. Димитрий упал, с развороченной ногой. Анна развернулась и побежала обратно, к нему, но не успела, Арий перехватил ее за руку:
-С ума сошла? Ты ему ничем не поможешь, а тащить его на себе через лес мы не сможем, нас догонят! Беги!
Ещё один выстрел пробил небольшое деревце рядом с Анной, щепки и кора прыснули в разные стороны, больно оцарапав девушке лицо. Анна и Арий рванули в лес.
Анна остановилась только когда выстрелы окончательно затихли в дали, а воздуха не хватало на столько, что перед глазами стали плясать разноцветные точки, грудная клетка взрывалась болью при каждом вдохе. Она все никак не могла отдышаться и вспомнить, в какой момент и где они с Арием разбежались в разные стороны. Кажется, Анна единственная, от кого не отвернулась удача в это злополучное утро, она остановилась как раз возле ключика, толчками выкидывающего воду из-под камня и уходящего куда-то в корни деревьев. Анна глотнула ледяной, сводящей зубы воды и села на землю, прислонившись спиной к камню. Девушка все ещё пыталась отдышаться, то и дело оглядываясь в поисках погони, но в лесу было тихо. Она подняла голову к небу, но увидела лишь жалкие клочки голубизны, виднеющиеся сквозь далёкую зелень древесных крон, она почувствовала себя зверем, загнанным в клетку. Надо было как-то выбираться, но ни еды, ни оружия у нее не было, все осталось в лагере. Убегая от неизвестных преследователей, она почти не петляла, так что путь назад найти было довольно просто, а при паре падений на поворотах, она так измазалась в земле, траве и перегное, что теперь была почти не видна на фоне леса. Когда она все-таки вернулась к лагерю, уже перевалило за полдень, на небе по-прежнему не было ни единого облачка, а из лагеря доносились голоса, смех и запах жареного мяса. Миа все так же лежала на берегу, чуть поодаль, за палатками, спиной к спине сидели связанные Арий и Димитрий. Нога Димитрия выглядела хуже некуда: кость была перебита, ее осколки торчали из раны, кожа висела вокруг лоскутами, в ране чернела земля и все, что ещё туда попало при падении, под глазом у парня синел фингал, губы были разбиты, нос явно сломан. Но Арию досталось больше, его голова свесилась на грудь, руки потихоньку стали принимать землистый оттенок, его живот был вспорот, огромная дыра, из которой розовыми змеями вывалились кишки, на губах пузырилась кровь при каждом вдохе и выдохе. Нечеловеческими усилиями Анне удалось сдержать крик.
- И что мы теперь делать будем? Нам нужно было принести их в жертву, а вы, идиоты, одной голову пробили, второму вспахали пузо, девчонку вообще упустили! Тупицы!
- Да ладно тебе, тот, что с ногой жив, да и второй ещё не окочурился, как раз успеем все сделать. А девка не могла далеко убежать. Что она будет делать одна в чужом лесу? Найдем.
Вокруг костра сидело пятеро дикого вида мужиков, в старомодных охотничьих костюмах, в шапках с которых свисали звериные хвосты, глаза их были безумны, все они казались какими-то странными, неправильными, нелюдями. Они доедали нечто, ранее зажаренное на костре, Анна не смогла определись, какого зверя они жарили, но запах мяса заставил ее желудок болезненно сжаться. Но тут ее внимание переключилось на ружья, она лежали у палаток без присмотра, там же валялись и их разворошенные сумки. Она прекрасно видела свою сумку, там должен был быть нож, если его не нашли и не забрали, в крайнем случае, она может схватить ружье, рядом лежала сумка Ария, в ней должна быть карта заповедника, с ней Анна сможет добраться до берега озера, до лодки, уплыть домой. Она сама не заметила, как оказалась у брошенных вещей, ее нож нетронутым лежал в сумке, она даже увидела уголок карты, торчащий из внутреннего кармана сумки Ария, но тут везение закончилось. Димитрий застонал, люди у костра прекратили разговор и обратили внимание на пленников. Тут они и увидели Анну.
- Я же сказал, найдется! - один из охотников ощерился в отвратительной ухмылке.
Анна схватила нож и побежала обратно в лес, но на этот раз преследователи оказались быстрее. Воздух опять разорвало от грохота выстрелов, Анне обожгло руку, потом правый бок, а потом ногу, а потом чьи-то руки схватили ее и повалили на землю, скрутили, туго связав руки и ноги веревкой, пока она выдиралась и извивалась в попытках не дать себя связать, получила несколько раз по ребрам железным носком сапога. За конец верёвки ее протащили по земле до самого лагеря и бросили рядом с товарищами. Анна лежала лицом в землю и не могла пошевелиться от боли, но ей все же удалось повернуть голову и посмотреть на своих товарищей по несчастью.
-Прости. Если бы я молчал, они бы тебя не заметили. - Димитрий был бледен, от чего синяки и кровоподтёки на его лице казались ещё ярче. - Кажется, Арий уже мертв. А я не смогу быстро бежать, даже идти не смогу, но я смогу их отвлечь, чтобы ты убежала.
-Чтобы я убежала, мне нужно освободить хотя бы ноги. У меня в джинсах, сзади нож, они его не заметили. Ты можешь его вытащить и разрезать верёвку?
Они шептались еле слышно, люди у костра не обращали на них внимания, они были заняты обсуждением предстоящего кровавого ритуала, поэтому, когда Димитрий громко мыча пополз на них, таща за собой тело Ария, не сразу поняли, что вторая, оставшаяся в живых пленница в это время уже добежала до леса. Одним Богам известно, ценой каких усилий Димитрию удалось вытащить нож из джинс Анны и перерезать верёвки на ее ногах, и каким чудом их возню не заметили у костра.
Как только ноги были освобождены, Анна побежала к деревьям, она даже не сразу ощутила боль в простреленной ноге, а когда боль все же настигла, продолжала бежать через силу, лишь бы выбраться из этого проклятого заповедника. Сзади слышался шум, крики и выстрелы, то тут, то там деревья взрывались фонтанами щепок, но девушка продолжала бежать вперёд. Она бежала, казалось, быстрее, чем когда-либо в жизни, но преследователи были все ближе, а нога болела все сильнее. Наконец, травмированная конечность не выдержала, на очередном рывке Анна подвернула ногу и рухнула на колени. Она подняла глаза к все ещё ясному, голубому и такому холодному небу и закричала.
- Аааааа! - Анна, спавшая у самого края лодки, опустив руки по локоть в воду, проснулась от собственного крика, попутно разбудив соседку, мирно свернувшуюся под одеялом. Крик застыл в воздухе, на пару секунд замерло все вокруг, но потом снова зажужжали стрекозы, заквакали лягушки и весла снова ударили по воде.
-Ты чего орешь? Всю живность распугала. - две пары округлившихся и одна пара заспанных глаз уставились на нарушительницу спокойствия.
-Кажется, мне приснился кошмар. Мы уже приплыли?...