Ладомир

Отрочество

… Княжеский город поразил Ладомира великолепием золотых куполов соборов на высоком берегу могучей реки, крепостью стен, пышностью княжеских хором. Впервые мальчик увидел зримое воплощение власти верховного правителя. Тур правил землями не менее богатыми и обширными, чем его собственное, никогда не виденное королевство на западе. По знатности, богатству и власти князь равнялся любому королю Ойкумены. Немного оробевший, но не подающий виду, Ладомир следовал за Эрлом по мощеным камнем широким улицам, поднимавшимся все выше и выше к верхнему княжескому граду – Детинцу. У ворот Детинца, путь маленькой кавалькаде преградили стражи – княжеские дружинники с секирами.

Эрл небрежно кивнул левому стражу и подал с руки дорогой перстень с изумрудом:

- Передай это князю Туру.

Страж низко поклонился, приказал распахнуть ворота перед гостями правителя.

- Поезжайте во двор, челядь позаботится о лошадях. Я сейчас доложу князю.

Несколько опрятно одетых молодых парней в холщовых одеждах уже спешили к приезжим. Эрл и Ладомир бросили поводья слугам, спешились. Не успели оглянуться, как тот же дружинник пригласил Эрла войти в светлицу к князю, а Ладомиру и слугам вызвался показать отведенные им покои. Мальчик как во сне поднялся по высокому каменному крыльцу, прошел за стражем через целую галерею длинных коридоров и очутился в богато убранной горнице. Тут были высокие узкие окна, забранные настоящим стеклом, на полах лежали узорчатые ковры, под стенами стояли скамьи и лари для вещей, на чисто выбеленных стенах висели тканые картины с изображениями битв и вышитые полотенца. В покои уже внесли вещи Ладомира и Эрла, а миловидная девушка с косой, украшенной лентами, в вышитой рубахе, поднесла мальчику серебряный таз и кувшин для умывания.

- Освежитесь с дороги, молодой господин, - улыбаясь, присела она.

Ладомир наскоро ополоснул руки и лицо, вытерся расшитым рушником-полотенцем и поблагодарил девицу. Та высоко подняла изогнутые черные брови, блеснула карими глазами и удалилась, чтобы через секунду появиться опять:

- Князь просит к нему в покои, княжич.

Ладомир не стал возражать против неожиданного титула и хотел было спросить, куда идти, но девушка уже исчезла.

«Сам найду», подумал мальчик и толкнул резную дубовую дверь. Коридор вел дальше, вглубь замка и, ориентируясь на шум голосов, Ладомир решил идти на авось. Внезапно, коридор разделился на две части, и тут его окружила стайка детей, примерно его ровесников, большинство были одеты в вышитые рубахи, синие штаны, волосы подхвачены кожаными ремешками. Среди мальчишек виднелись и две девочки, одна с русыми, другая с темными волосами.

- Ух ты, глянь-ка, Владек, - засмеялся один из мальчишек, веснушчатый, рыжеволосый, лет двенадцати. – Смотри, какое чудо-юдо! А что это у него на шее? Никак у своего тятьки стянул!

- А может, он это у охотников на рынке купил? – засмеялся другой, чуть пониже Ладомира, с темными прямыми волосами, карими глазами на смуглом лице.

Ладомир внутренне подобрался, сжал кулаки, но ответил вполне дружелюбно:

- Это ожерелье из медвежьих зубов и когтей. Вы что, медведя никогда не видели?

- А где ты его взял? Украл или у бродячих артистов купил? – продолжал допытываться веснушчатый.

- Я убил медведя копьем, - сверкнул глазами Ладомир.

- Не свисти, - отозвался третий мальчик со светлыми, почти белыми волосами. – Чем докажешь?

Ладомир засучил рукав и показал беловатый шрам от когтей зверя на предплечье.

- Ух ты, - восторженно присвистнул кареглазый Владек. – Неужто сам убил?

- Врет он все, - презрительно заявил Рыжий.

- А вот и не врет, - вдруг решительно вмешалась светловолосая девочка. – Вечно ты, Славко, вредничаешь.

- Э, да ты в него влюбилась, втюрилась, - захохотал Славко. - Жениха себе нашла! Тили-тили-тесто, жених и невеста!

На глазах у девочки появились слезы, этого Ладомир стерпеть уже не мог – он решительно ступил вперед, заслоняя собой девочку:

- Не смей ее обижать, а то…

- Что – «то»? – насмешливо поинтересовался Славко.

- Сейчас как дам?

- Не посмеешь, ты знаешь, кто я?

- Да плевать мне, я тебе сейчас покажу!

- Сам нарвался, - буркнул Славко и вдруг резко выбросил вперед сжатую в кулак правую руку. Но, как ни быстр был этот жест, Ладомир успел подставить плечо и, в свою очередь, вмазал левой по скуле рыжего. Тот пошатнулся от неожиданности, но тут же с воплем бросился на своего противника. Ребята расступились, с интересом наблюдая за поединком. Темноволосая девочка прижала ко рту костяшки сжатых пальцев, светловолосая же смотрела на дерущихся мальчишек, как завороженная, широко распахнув серые глазищи. Противник Ладомира был выше его и явно сильнее, но уступал в умении и знании приемов. Его кулаки беспомощно молотили воздух, не достигая цели, тем временем, Ладомир успел нанести Славку несколько ощутимых ударов в лицо и корпус. Драку прервало появление Эрла и самого князя Тура.

- Отец! – охнула русоволосая девочка, а мальчишки попытались шмыгнуть в соседний покой, но там уже стояли дружинники князя. Славко и Ладомир, увлеченные своим поединком, не заметили внезапно наступившей тишины, пока над ними не загремел зычный голос Тура:

- Святослав! Так-то ты принимаешь гостей!

Противники опустили кулаки и ошалело уставились на окруживших их взрослых.

Князь Тур с интересом рассматривал своего маленького гостя. От него не укрылось, что дела Славка были плохи, Ладомир явно побеждал более взрослого и крупного противника, помощь отца подоспела вовремя. Ладомир, в свою очередь, с не меньшим интересом смотрел на знаменитого правителя, при дворе которого ему предстояло провести несколько лет. Наконец, он сообразил, что следует поклониться и извиниться за свое поведение.