Ланкеста Оливиири

Первая глава

Близь к краю утёса стоял старинный, проклятый особняк и в обычный день людям не нравился он, и страшил их.
Но эта ночь была особенной. Грозы вились рядом с горой, ни ветер, ни время не могло отбросить их прочь. Яркие вспышки белого и светло-розового освещали окна и проходили сквозь стекла.
Тени жутко кривились, усмехались и скользили по стенам, будто нарисованные, без людей, без приказов.
Половицы скрипели от неслышимых шагов невидимок. Шторы и гобелены колыхались, собирались лужи воды, и расходились кольцами. Коридоры временами ярко освещались, являя видение больших смертельных глаз с узким зрачком, и пасти полной клыков, то погружались в темноту, оставляя облегчение и желание иллюзии, вместе с пробирающим страхом остаться наедине с иллюзорным монстром без головы и тела.
После очередной серии молний, осветивших коридоры и комнаты, и ветров, что бьются в окна особенно яростно, в особняке раздался крик младенца, как колокол. Он был гласным и отдавался во всём доме, извещая о неведомом.
В одной из больших, дорого обставленных комнат, мелькнуло существо, напоминающие тень, обрётшую плоть, с чёрной шерстью по всему гуманоидному телу, с пастью и клыками, когтями на пальцах.
В слабо светящихся зелёным глазах чудища отражалась настороженность ко всему. Его не особо осмысленный взгляд, полный инстинктов прошёлся по комнате. Правой рукой он держал полугодовалого младенца, завернутого в небесно-голубой, шафрановый и праздничный атлас. Будто младенца забрали с недавнего празднества.
В защитной позе монстр постарался аккуратно и тихо прикрыть младенца, чтобы тот перестал плакать, после чего внезапно бросился дальше.

***

Наше время
Где-то в Глухорях Антипы, северо-восточной земле, находятся болота.
Неглубокие, по колено, их покрывает извечный грязный ил, дно полно смуты, коряги торчат и растут на каждом шагу.
Хотя эти болота не имеют высокого уровня опасности, ни от магических существ, ни от природных явлений, местность тут на редкость непроходимая для болот.
Раздался треск ветки.
Из пересечения кустов вылезла женская рука, после чего схватила ветви и попыталась открыть место, чтобы можно было пройти.
Вскоре молодая девушка появилась на новой стороне.
Вух...
Полной грудью она вздохнула, совершенно не обращая внимания на иллистый запах грязных озёр.
Немного отдохнув, Ланкеста продолжила путь, только теперь ей не нужно было пробираться сквозь дебри ветвей и сучков, осталось только тащить свои звернутые в сапоги икры через вязкую жидкость.
Сегодня она подошла ближе к нужному району Глухих Антип, и должна успеть до вечера получить заказанный клиенткой цветок Махор.
Хотя внешне он выглядит неплохо, и даже чем-то смахивает на фиалку, этот цветок отнють не блещет популярностью у дам, ведь запах его под стать природе, где он пророс.
Лекарственных средств у него тоже не много, к тому же он очень известен своей горечью.
Но почему-то клиентка поручила Лакристе достать этот цветок, и даже обещала за него 70 серебряных монет. Учитывая, что одинокий человек на такую сумму может жить несколько месяцев в небольшом городе, было сразу видно, что умом эта мадам не блещет.
Поэтому Лакомств сразу определила это задание, как не что такое, что следует веяниям моды. Она была почти уверена, что вот-вот скоро, и такие прибыльные заказы посыпятся на наёмников от всех немного смыслящих в моде королевства дам.
Хотя она по-прежнему не могла понять, к чему им эти противные цветы.
Но Лакриста — наёмница, и не её дело задавать вопросы клиентам. Пока это не нечто сомнительное, можно относиться к заданиям довольно безразлично, сколь странным не было бы оно.
За всю свою карьеру она встречала не одну и не две забавных миссий.
— Ага, нашла!
Выдернув растение с корнем, не особо-то беспокоясь о его сохранении для будущей рассадки, чумазая Лакриста улыбнулась впервые за день. Обстановка болота никак не располагала к хорошему настроению.

***

Солнце уже почти исчезло, только последние лучи золотого сияния попадают драгоценностями по домам и заведениям, освященным малиновым небом.
Трактир «До дна!» стоит у главной улицы, точнее ближе к северным воротам, где она только начинается.
В это время увесилительные заведения для простого народа всегда самые оживлённые, а заведения наёмнеков шумны и в дневное, и в полуночное, любое время.
Тем не менее, трактир «До дна!» смешивает обоих видов покупателей, потому что гильдия наёмников решила посадить своего члена к ним, вместо того, чтобы строить новое здание.
Несмотря на размеры города, наёмников в нём почему-то жило отродясь мало, в основном были приезжие, которые выпивали и ели на первом этаже, а после снимали комнату выше. Те немногие местные наёмники предпочитали здесь не задерживаться, а вместо этого посидеть дома за чашкой чая у камина. Или с семьёй, если есть.
В зале первого этажа как всегда царила шумиха, лилось пиво, вспыхивали ссоры и звучали клятвы братства, словом, трезвых было очень мало.
С силой дверь открылась, издавая скрежащий звук.
Лакриста вошла в извечный притон и села у барной стойки.
Сделала глубокий вдох и —
— Даек! Тащи себя сюда!
Сквозь шум голос девушки был не особо слышен, но вскоре с лестницы второго этажа спотыкаясь поспешил низкорослый паренёк.
Придерживая шлюпку, извиваясь и уклоняясь, он успешно запрыгнул за барную стойку со стороны бармена.
Вставая, он не забывал приводить свои растрёпанные волосы в порядок.
— Чего тебе, Ланкеста? Уже закончила своё задание? — недовольно пробурчал он
Даек — официальный член администрации наёмников в этом городе, единственный, и проживание в таком месте много лет сделало его немного трусливым перед всем этим сбротом.
Хотя он выглядит молодо, и даже щупло, ему уже больше тридцати лет, и он так же является наёмником трёх золотых звёзд. На своём веку он повидал немало, но решил уйти в безопасную администрацию, нежели рисковать своей жизнью, как только выполнил минимальные требования.
А поскольку характер у него иногда не очень, его сослали в этот город. Ланкеста догадывалась, что он что-то не так сказал своему начальнику.
— Ага, да, — хмыкнула наёмница.
Из кармана своей одежды она достала медную монету, и подбросила её Даеку. Она не имела никакой ценности, так как эти монеты специально отливались гильдией наёмников с совершенно другим изображением, нежели денежные монеты. Такая монета хранилась у заказчика и отдавалась тому, кто выполнит их заказ.
После эти монеты передавали администрации, и те уже выдавали вознаграждение и ставили в анкете наёмника +1 миссию.
Ловко впоймав, Даек нагнулся и стал что-то там искать и заполнять.
Почти в тот же момент кто-то зло пыхтя поднялся из-за стойки и ушёл шатаясь.
Наёмник, сидевший между ним и Ланкестой что-то пьяно прокричал ему в след, после чего отвернулся. Ненароком его взгляд заметил девушку.
— Ланкеста! Ты, что ли? Давно я тебя не видел, всё на своих заданиях пропадешь, совсем уже забываться стала! — воскликнул он.
— Привет тебе, Риккан. Я смотрю, ты до сих пор пропиваешь всю свою выручку.
Ланкеста с улыбкой прошлась глазами по знакомому.
— Всё верно, хи-хи — пьяно хихикнул он. — Я не ты, как я могу не тратить деньги на себя? Но ты конечно чудачка в наёмниках, куда только копишь?.. Слышал, тебе недавно попалось простенькое задание со сбором цветочка для богатой дамы?
— Да, ей нужен был Махор с соседних болот. Не представляю, зачем ей такая гадость, — прикрыв нос пальцами, передразнивая и вспоминая об этом запахе, рассмеялась Ланкеста.
В один миг парень оживился.
— О, это же прекрасно! Мода на такие цветочки — это же бесплатные монетки! Я так смогу разбогатеть, — вдохновенно сказал Риккан.
Он маг природы и растений, обученный в государственной школе основной ступени. Задания связанные с растениями самые лёгкие для него.
— И ты, может, уже накопишь достаточно для своей драконьей природы и наконец купишь себе украшений или платьев! Такая красота пропадает!
Пьяный Риккан полон эмоций и театральных выражений, как он рассказывал, в детстве его мечта была стать актером в театре. Только жизнь сложилась совсем в другую сторону.
В этот момент Даек заполнил всё анкеты и вылез из-под барной стойки. В одной руке лежала анкета Ланкесты как наёмницы, а в другой руке он держал мешок размером с мужской кулак с серебряными монетами.
— Вот твои деньги, и вот отметка об выполнении, проверь, — хмуро сказал низкорослик.
Взяв деньги и документ, проверяя его глазами, Ланкеста попутно сказала пьянице:
— Боюсь, в этот раз я не буду, как вы, разгребать задания новой моды. Я уже накопила достаточную сумму, и готова к поступлению в Академию Магии. Новый экзамен как раз будет скоро проходить.
Дочитав свою анкету, Ланкеста бросила на неё грустный взгляд. Подняв взгляд, она обратилась к офицеру гильдии:
— Диек, оформи для меня пожалуйста уход из гильдии этого города.
— А?..
Риккан, слушавший её серьезные речи, был потресён.