Лау. Проклятая корона

Первый шаг к доверию.

- Ваше Высочество, что вы планируете делать дальше? - спросил высокий мускулистый мужчина, держа руку на рукоятке меча.

Парень продолжил смотреть на Лау, мечущуюся по библиотеке. Он сидел на мягком диванчике в тайной комнате, подперев голову рукой, и внимательно следил за каждым движением девушки. Она прощупывала стены в поисках тайников, листала книги, надеясь найти в склеенных страницах в вырезанной формочке ключ. Или фотографию старого друга Бьюворга, которому, возможно, он и доверил королевскую корону. А может стих-загадку, разгадав которую все вокруг озариться светом, и в руках Лау окажется ее корона.

Алмаз отвел взгляд, незаметно тяжело вздыхая. Зря. Все ее старания - зря. Прошло уже три дня, а она не приблизилась к цели на на миллиметр. Делала все, что описано в любовных романах. У кого-то она узнала, что Бьюворг в свое время почитывал их, но всегда называл писульками, а их авторов - бумагомарателями. Но Лау решила попытать счастья и залезла в личную библиотеку покойного короля, перечитав все романы от корки до корки. Выписала на листок все методы сокрытия чего-то важного. Сундук в корнях деревьев - она лично выкапывала каждое иссохшее дерево в садах; записка под матрасом - опять же сама посетила опочивальни Бьюворга и одной рукой, будучи в форм твинка, отодрала тяжелый пуховый матрас от кровати; ключ в книге - это она проверяет сейчас; тайный тоннель и тайная комната, спрятанная за стеной - тоже проверяет сейчас.

Она выписала очень много методов, каждый из которых проверяет и собирается дальше проверять лично. Она никому здесь не доверяет. Делает все сама. Даже не ест то, что ей приносит служанка, предпочитая убегать в лес и ловить себе дичь, кормясь пресным жареным мясом.

Алмаз не старается ей помешать или как-то ограничить в действиях. Она может беспрепятственно ходить по замку, ей разрешено ходить даже в подземелья, у нее есть доступ к казне, слуги, которым еще есть возможность платить, готовы ловить каждое ее слово, боясь упустить даже вздох. Парень признает, что немного перестарался, но голос разума твердит - ему выгодно, если она найдет корону быстро. Сам он, увы, не смог. Сколько бы не искал, не смог найти даже зацепки.

Принц-бастард вздохнул. Он тоже перепробовал все то, что пробует Лау. Абсолютно все. И даже нашел того самого старого друга на картинке в какой-то книге, но тот умер за год до восшествия Бьюворга на престол. После этого он опустил руки и решил разыскать Лау. Правда, мешался отец. Он давно подозревал сына.

- Ничего, - ответил Алмаз. - Пока ничего.

Между ними воцарилась тишина. Лау, наконец, осторожно положила книгу, которую с остервенением листала, и устало опустилась на стул. Полукровка приложила руку ко лбу и прикрыла глаза, чуть помотала головой, отгоняя усталость, и вновь встала. Алмаз заметил, что она изменилась - за три дня она, и без того потрепанная органоидами, стала еще болезненнее выглядеть. Бледная кожа приобрела сероватый оттенок, волосы стали жесткими и нерасчесанными сосульками обрамляли осунувшееся лицо и худую спину. Под темными глазами залегли не менее темные круги. Тонкие губы потрескались и на них можно заметить засохшие пятна крови.

Она явно не спит ночами. Переживает за мать. Алмаз может понять ее беспокойство - он может сделать с Луизой что угодно, когда угодно и как угодно. Он может все. Она в этом дворце, пока на ее голове нет идиотского венца - никто.

За все три дня они не разу не встречались. Ни разу. Он следил за ней по мере возможностей, но не стремился завести разговор. Парень понимает, что она, скорее всего, даже слушать его не станет. Либо уйдет, злобно рыча, либо нападет. Если они как-нибудь пересекутся, то Алмаз очень надеется, что Лау девочка умная, и Луиза научила ее держать себя в руках.

У матери с самоконтролем нет никаких проблем. Сидит себе тихо в своей комнате и вышивает крестиком на платочках имя дочери. Бормочет какие-то заклинания, наверное, поддерживающие. На удачу. Алмаз при мыслях о Луизе поморщился. Никогда ему эта женщина не нравилась. Слишком сильная, слишком умная, слишком непредсказуемая. Слишком хитрая. Когда он был маленьким, она всегда пыталась с ним подружиться, но он видел в ней дракона, что водятся в ее стране. Дикого дракона. И она не умела улыбаться мило - улыбка походила на оскал. Тогда, еще ребенка, она очень пугала Алмаза.

- Какие новости? - поинтересовался у амбала парень.

Тот ответил незамедлительно:

- Хорошие новости: Орну удалось успокоить рабочих рудных шахт. И заводы по производству оросительных машин вновь начали работать, для этого пришлось отобрать двадцать мужчин из ближайших деревень. Брали только тех, кто нуждался в работе и может работать.

- А магические камни? 

- Мы нашли продавца с черного рынка, он предложил крупную сумму, если мы предоставим ему десять охранных камней уровня А.

Алмаз довольно улыбнулся.

- У нас есть гораздо больше. Отец подстраховался, когда просил придворных магов создать как можно больше магических камней. 

Парень порадовался, что отец обладал поразительной интуицией. За пять лет до войны он создал в подземельях хранилище, куда выделял пять процентов от налогов. За пять лет накопилось немало, плюс деньги в казне, которая, вот же везение, до сих пор не так уж и пуста, как думает та же Лау и Луиза.

Пребывая в хорошем настроении, Алмаз добродушно спросил:

- Как думаешь, у нее получится?

- Я не знаю. Она довольно умна для человека, который никогда не жил во дворце.

- Ну, не скажи. Она до сих не воспользовалась моей добротой и даже не попросила помощи.

- Кажется, вы дали ей понять, что не желаете помогать ей лично, - осторожно заметил мужчина.

Алмаз покачал головой, соглашаясь.

- Здесь ты прав, признаю. Но я довольно сложный человек. Например, минуту назад я действительно даже не думал помочь ей. А теперь у меня хорошее настроение, и я могу хотя бы попытаться. Подкинуть идею, может быть. Только вот... стоит ли? - парень задумчиво вздохнул.