Лёд и пламя

Пролог

Я делаю глоток из своего стаканчика с пуншем. Алкоголь слегка обжигает горло, но его скрашивает ягодное послевкусие. Мои глаза непроизвольно косятся в сторону горы закусок. Что из этого я могу съесть? О. Точно! Ничего. Только закатать губу.

Килограмм в сторону - расстрел. Именно так мой тренер называет лишние силовые тренировки. Каждый час на льду расписан, так что за дополнительные тренировки я заплачу из своего собственного кармана. А заплатить мне нечем.

В университете Торонто я только из-за региональной спортивной стипендии. Родители говорят, что я вытянула счастливый билет. С этим не поспоришь. Для выходца из бедной семьи заниматься фигурным катанием - непозволительная роскошь.

Для меня это не только роскошь, но и многолетний труд. Официально подрабатывать я начала с 12-ти лет, если не считать двухлетнего стажа в выгуле соседских собак. Пожалуй, пробежки с ними - единственное, что мне нравилось. Однако платили там сущие копейки и в погоне за стабильным заработком мне пришлось сменить кучу мест и видов деятельности.

- Так ты работаешь в Tako Bell? - спрашивает Триша - моя соседка по комнате. Кажется, этот вопрос был просто для начала разговора.

Я постаралась найти работу подальше от кампуса, но, к сожалению, все тайное всегда становится явным. Почему я это скрывала? Мне стыдно демонстрировать другим свои слабости. А слабость у меня только одна - моя бедность. Одежда из сэконд-хэнда, подержанные вещи и бесконечные подработки - точно не мечта подростка. Чтобы хоть как-то вырваться из этого порочного круга нищеты я работаю как проклятая, но этого все равно с трудом хватает на жизнь.

- Да. Предки лишили карманных денег из-за прошлой вечеринки у нас дома, - сокрушенно выдаю я очередную ложь.

Почему я лгу? Потому что подростки могут запросто сожрать тебя, если ты хоть как-то отличаешься. Впрочем, я и тут соврала. Мне просто проще жить без демонстрации моих слабостей. Можете осуждать меня, но я все равно не стану другой.

- Полная жопа. Не завидую тебе, - прокомментировала мой ответ спортсменка, окунув большой начос в гуакамоле и съев за один укус. Я очень ей завидовала, ведь в футболе массу, наоборот, нужно набирать. Я тяжело сглотнула слюну. - Они у тебя какие-то принципиальные?

- Ага. Хотят сделать из меня порядочную дочь и прилежную студентку, - ответила я.

Это не было ложью. Почти. Я уже была хорошей дочерью и своим упорством в спорте и знаниями заработала на стипендию. Впрочем, я утрирую. Скорее всего, дело было в моем выстраданном серебре на Чемпионате Канады два года назад. Так или иначе. Мои родители вовсе не были строгими. Они бы дали мне все, если бы у них были на это возможности. Я не могу винить их в отсутствии у меня нормального детства. Это был изначально мой выбор, а они делали и делают для меня все, что в их силах.

Я еще раз отхлебнула пунш и отложила почти полный стаканчик обратно на стол. Последний глоток был каким-то кислым и горьким. Горечь все еще ощущалась на языке.

- Можно я сделаю тебе дружеское предупреждение? - азиатка почти шепнула это мне на ухо.

Я кивнула, заинтригованная тем, что она перешла на шепот.

- Держись подальше от короля льда, - сказала она едва слышно, сразу же краем глаз посмотрев в его сторону.

Айс Кинг - “Король льда” или “Ледяной король”. И это не дурацкое прозвище среди спортсменов, а его имя и фамилия. Он капитан и лучший вратарь университетской хоккейной команды, главный претендент на вступление в НХЛ и тот еще избалованный мажор, как и все его приспешники.

Я всеми фибрами души ненавидела таких испорченных подростков, родившихся с серебряной ложкой во рту и заранее подстеленной соломкой. Почему они, а не я? От излишней зависти меня останавливало только одно осознание: я бы выросла такой же, как они. А другой мне быть не хотелось. Я нравилась себе со всем этим дерьмом в голове.

- Что ты имеешь в виду? - просто решила уточнить. Я мельком посмотрела в сторону его компании.

Он стоял лицом к нам, держа в руке стакан, и улыбался. Прошло всего несколько секунд, прежде чем наши взгляды встретились. Кинг ухмыльнулся и отсалютовал мне стаканчиком. Я резко отвернулась, будто меня только что ударило током. Это случалось и раньше. Все в нем кричало об опасности, но у меня к нему было какое-то смертельное влечение.

- Каждый сезон у него одна или несколько подружек. Все это всегда печально для них заканчивалось. Я вижу, как он наблюдает за тобой. Обычно все начинается именно так. Просто… хочу уберечь тебя от разбитого сердца или типа того, - рассказывает Триша, озираясь по сторонам, а затем залпом осушая свой стакан.

- Спасибо за это.

Я почти не удивилась. Он выглядел как гребанный похититель сердец. Но в ту ночь я еще не знала, что один дурацкий уговор обернется для меня тем еще кошмаром.