Лёд и пламя

Глава 1 Земля Обетованная

Воды океана нещадно били в борт корабля, качая его из стороны в сторону, словно игрушку. Мимо проплывали огромные льдины, на которых отдыхали до отвращения мерзкие существа, то ли рыбы, то ли звери. Мне было не понять тех, кто сотворил это жуткое место. Мы еще не прибыли на место, а мое тело уже ломило от холода. Пальцы закоченели, несмотря на пуховые перчатки, выданные мне сердобольным боцманом, который, видя мои скрюченные покрасневшие и уже опухшие от холода пальцы сжалился и принес перчатки грубой вязки, но зато из медвежьего пуха, гордо отрапортовал он. Я взяла. Тепрь я беру и такие подачки, а ведь когда-то я бы даже не взглянула на такой подарок, хоть и сделанный от чистого сердца.

- Вэйра, спуститесь в трюм! Здесь вам не место! - Гаркнул на меня старый капитан этого судна, несшего меня в новую жизнь. И вэйрой он назвал меня не случайно. Чужачка или чужеземка. Так это переводится с вахельтского.

Все мы тут вэйры. Презрительно усмехаясь, думала я спускаясь по деревянной лесенке, пока меня болтало, как ложку в стакане и било о деревянные стены.

А ехали мы в Вахельт не просто так, десять девиц из когда-то знатных, но обедневших родов, задолжавших короне. Вот и решил наш рачительный венценосный государь одним ударом сразу две цели поразить. Северянам - невесты, государю - закрытие счетов с севером. А нам - неизвестность.

- Ну что там? - Судорожно кутаясь в шубу спросила Таис из рода Илэя. Было видно, что она дрожит, но не понятно, то ли это от холода, то ли от нервов. А может и то и другое вместе. Ведь мы не знали кому именно предназначены в невесты, а потом и в жены. Одно только было известно - все они воины. Но это не значит, что они хорошие люди, или молодые, или будут уважать пришлых. - Мне кажется я не доплыву до конечной точки. - Сказала она ни к кому не обращаясь.

- Ничего. - Ответила я на ее первый вопрос. - Все тот же бескрайний океан. Правда, все чаще стали попадаться плавающие льдины с мерзкими тварями на них. - Вспомнила я коричневых созданий с висячими носами и длинным рыбьим хвостом.

- Значит мы уже близко. - Всхлипнула самая молоденькая из нас. Рин было шестнадцать, но ее все равно признали готовой стать женой.

Она больше всех боялась диких снежных варваров, легко управляющих животными этого мира и достающих снежные алмазы из океана.

- Не бойся куколка! - Тут же кинулась ее утешать Манон. Весела толстушка с пышной каштановой косой. Она умудрялась во всем находить хорошее. Как у нее так получалось? Сама я была на грани истерики. Моя семья единственная из всех была из высшей аристократии, но как оказалось, всего один неверный шаг, и ты уже едешь на Север. А ведь я поступила, как порядочная дочь своего рода. Отказала его высочеству в его желании сделать меня своей фавориткой. А теперь думаю, ну что мне стоило, потерпеть его каких-то пол года, больше он не держал при себе ни одну фаворитку? Потом уехала бы куда-нибудь, например в Чао-Сан любоваться цветущими вишнями и рисовыми полями, или в Чироку на лазурный берег Южного океана. Но, нет, его высочество сделал все, о чем обещал. Хотя нет, я еще жива и относительно здорова, и не ползаю на коленях целуя его сапоги, умоляя, взять меня прямо здесь и сейчас. Фу! Какая гадкая картина предстала моему взору! У меня удивительно богатая фантазия! И иногда это минус.

Никогда я, Наина де Грей не опущусь до подобного! Подыхать буду, но не позволю венценосной скотине вытирать об меня ноги!

- О чём думаешь Нина? - Облокотившись о стену корабля спросила Таис. В неярком свете жировых, чадящих ламп ее лицо выглядело болезненным. Черные круги под впалыми глазами и заостренные черты лица в купе с худобой пугали.

Я тяжело вздохнула и часто заморгала, пытаясь прогнать злые слезы.

- Его высочество, весьма доходчиво объяснил, как я была не права, отказав ему в его желании сделать меня фавориткой. - Проглотив колючий комок в горле, проговорила я, пытаясь справиться со своими чувствами и не сказать ничего плохого в адрес правящей семь. Мало ли, как далеко могут быть у них уши и простираться руки.

В каюте, если это место можно было так назвать, наступила тишина. Потом кто-то смачно выругался, подозреваю, что это была Зейна. Дочь обедневшего капитана Морро. Потом к обсуждению характера и моральных качеств принцаприсоединиласьь Таис. Никогда не думала, что дочери знатных семей могут знать такие слова!

Еще три дня мы провели в этой конуре, на верх нас не выпускали. Кок, приносящий нам еду, сказал что штормит, и капитан боится как бы льдины не прошили корабль. Теперь мы начали дрожать еще и от осознания того, что в любой момент можем пойти ко дну.

И когда корабль замедлил ход, а затем послышались крики и хороший толчок сбросил нас всех с лежанок. Я подумала, что все - это конец!

Но нет!

Судьба не желала дарить нам забвение. Старпом лично спустился, чтобы сообщить нам, что мы прибыли вместо называемое Лайны или по имперски - "Земля Обетованная", здесь начинаются земли Вахельта.

Всех нас попросили на выход. И когда неяркий свет резанул по глазам, я зажмурилась пытаясь привыкнуть и не ослепнуть и сразу не заметила ни пронизывающего ветра, ни ледяного дождя со снегом. Нас погоняли как овец, торопя покинуть борт корабля. И я понимала капитана. С горизонта надвигалась чёрная туча, явно несшая очередные ураганные ветры, а ему еще до бухты Надежды добираться и он боялся не успеть.

Нас ссадили на покрытую наледью землю, тут и там перекрикивались незнакомые мужчины, державшие под узды низкорослых серо-белых оленей, которых невозможно было сравнить с нашими лесными, благородными и грациозными оленями. Их тоже было десять. Как и нас. И мне тут же стало нехорошо от мысли, что прямо сейчас нас разберут как игрушки, и увезут куда-то в неизвестность и ... А что дальше, я не могла придумать, ведь я не знала какие тут традиции.