Лед рассудит нас

Глава 1. Владимир

Россия, Сибирский федеральный округ, город N

3 сентября

- Пристегните ремень, пожалуйста.

Мягкий женский голос выводит меня из состояния полудремы. С трудом разлепив глаза, поднимаю голову, ориентируясь на звук. Понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, где именно я нахожусь, и понять, что стюардесса обращается ко мне. Несмотря на то, что девушка улыбалась, взгляд у нее был требовательный. Видимо, в ее глазах я был не самым образцовым пассажиром.

Кивнув и исполнив просьбу, я опустил шторку иллюминатора и вновь попытался задремать. Но мой сон окончательно был нарушен, а теперь еще появились и первые признаки головной боли, так как нормально поспать в течение последних пяти часов не удалось.

Устало зевнув, я потянулся в кресле, пытаясь размять затекшие мышцы спины и при этом не потревожить моих соседей. Но это не помогло, спина и ноги по-прежнему гудели. Сказывается девятнадцатичасовое путешествие: перелет из Майами до Москвы, три часа ожидания в Шереметьево и, наконец, долгожданный рейс до города, в котором мне предстоит жить ближайшие несколько месяцев…

Кажется, я все-таки отключился. Меня разбудил голос пилота, объявлявший о посадке, температуре за бортом и местном времени. Было шесть утра. Разница с Майами составляла целых двенадцать часов. Впереди меня ждут все "прелести" акклиматизации, но это будет позже. Сегодня мне и без того предстоит насыщенный событиями день: обустройство в отеле, медосмотр, знакомство с новой командой и тренерским штабом.

Сколько раз я проходил через все это? Уже и не вспомнить. Но всегда меня посещало волнение, потому что я не был тем хоккеистом, кому нравилось менять клубы. А такие игроки, безусловно, были: кто нуждался в новом вызове, кто хотел что-то доказать другим или самому себе.

Однако стоит быть честным и признаться, что последняя причина как раз и привела меня сюда. Я уже не в том возрасте, чтобы считаться с мнением других, но по-прежнему хочется хоть немного соответствовать тому уровню, который мне пророчили в молодости…

Погрузившись в воспоминания о чудесных подростковых годах, я краем глаза наблюдал за тем, как соседи, вскочив с насиженных мест, толпились в проходе, стремясь побыстрее попасть на свежий воздух. Я вовсе не торопился, поскольку в глубине души совсем не хотел оказаться в этом Богом забытом месте. Однако ситуация сложилась так, что выбора у меня не было.

Дождавшись, когда все пассажиры выйдут к трапу, я последним покидаю эконом-класс, забираю с полки дорожную сумку и иду к выходу из самолета, игнорируя дежурные фразы стюардессы о чудесном полете. После прохождения контроля получаю свой багаж и выхожу в зал, где меня должен встретить кто-то из сотрудников клуба.

Пожалуй, хоккеиста во мне выдают только сумка с личными вещами, пара баулов с экипировкой и клюшки. С виду я совершенно обычный человек: среднего роста, худощавого телосложения, с темно-русыми волосами и зелеными глазами, в сером свитере, джинсах и кроссовках. Вряд ли во мне кто-то узнает нового игрока местной хоккейной команды. По крайней мере, именно на это я надеюсь.

Но нет. Стоило только появиться в зале, как ко мне обратились по имени два мужчины в толстовках с логотипом клуба. Один из них держал в руках камеру, другой - микрофон.

Вот черт... Я ожидал увидеть здесь администратора, который в лучшем случае помог бы загрузить вещи в машину и проводил бы меня до двери номера. Но в аэропорту находились пресс-атташе и оператор. 

Видимо, не стоило верить в то, что мне удастся избежать интервью о первых впечатлениях о новом коллективе и городе, которые могли бы сформироваться после беглого прочтения страницы Википедии. Я и раньше был не особо разговорчивым с журналистами (хотя порой все же приходилось отвечать на их вопросы, когда отмазки про незнание языка не срабатывали), но в настоящий момент я был полностью вымотан, преодолев за последние сутки расстояние длиной в полмира.

В конце концов, мысленно взвесив все доводы, я решил вежливо ответить на пару вопросов, так как люди добирались до аэропорта в такую рань не для того, чтобы получить мой отказ. Это их работа, и ее нужно уважать.

Повнимательнее всмотревшись в лица сотрудников пресс-службы, я усмехнулся и мысленно заметил, что встречают меня как суперзвезду. Удивительно, что генеральный менеджер не приехал. Хотя, кто заставит этого хитрого жука лишний раз подняться с дорогущего кресла?..

Наверное, здесь нет ничего смешного. После того, что в последние годы творилось с моей карьерой, я должен оставить сарказм и кланяться в ноги тем, кто согласился пригласить меня в свою команду. Вся ирония заключалась в том, что я никогда не был суперзвездой и, наверное, уже не стану. В тридцать лет уже не до хоккейных подвигов. По крайней мере, мне.

А начиналось все очень хорошо. Тогда я не думал, что докачусь до минимального контракта в лиге, стремительно опускающейся на дно. Еще десять лет назад мне сулили звездное будущее: место в первом звене команды НХЛ[1], приглашение в сборную и, что уж скрывать, эксперты рассуждали о том, смогу ли я сыграть на предстоящей Олимпиаде в Ванкувере. Вы правильно догадались. Я не смог.

Мою историю не назовешь успешной, скорее, наоборот. Она полна разочарований и неудачных стечений обстоятельств, а всю мою жизнь можно поделить на два этапа: до отъезда в НХЛ и после. Уезжал я молодой восходящей звездой, а спустя восемь лет вернулся тем, о ком предпочитают не вспоминать.