Леди N

Пролог

Город, которого нет…

Я оставила там своё сердце.

На губах теплится последний завет,

Но в памяти он не сохранился,

Город, которого нет…

А я всё пытаюсь с этим смириться.

Девушка выдохнула в воздух дым и закусила ноготь большого пальца. Сигарета медленно дотлевала, красный огонёк угасал. Взор девушки был затуманен, а лицо обращено к закату дня, видневшемуся через распахнутое настежь окно.

Где-то там внизу по каменистой дорожке медленно двигался экипаж, запряжённый шестёркой гнедых. На дверях экипажа что-то блестело, но это не слишком интересовал девушку, чтобы та стала всматриваться внимательнее.

Приближённую к поместью местность медленно окутывали сумерки предстоящей ночи. Экипаж остановился на некотором расстоянии от ворот, кони испустили недовольное ржание, долетевшее до самого окна.

Девушка неаккуратно затушила сигарету в хрустальной пепельнице, быстро убрала предмет на край журнального столика и облокотилась о подоконник, выглядывая наружу. Из экипажа вышел человек, прикрыл дверцу, неприхотливо огляделся по сторонам и размеренным шагом направился в сторону ворот. Девушка поддалась ещё чуть наружу, чтобы посмотреть, куда пойдёт пришелец, но вступив на защищённую забором землю, он остановился. Входная дверь поместья хлопнула и на дорожке появилась маленькая девочка, она смело подошла к незнакомцу и, остановившись напротив него слегка поклонилась. Лицо мужчины расползлось в хищной улыбке при появлении девочки.

- Ваше высочество,- пролепетал тонкий детский голосок,- Чем мы обязаны принимать вас?

Мужчина сверлил немигающим взглядом девочку, но не успел он ответить, как входная дверь поместья вновь громко хлопнула, и послышался недовольный возглас.

- По какому праву вы вторгаетесь в частные владения? У вас здесь нет власти, и передайте об этом своему правителю. Я не потерплю подобного вторжения на свою землю.

В поле зрения девушки, наблюдавшей за этим действом из окна, появился грузный мужчина. Он быстро шагал по дорожке и, остановившись рядом с девочкой, прижал её к себе. Ядовитая улыбка не сходившая с уст пришельца, теперь казалась ещё шире.

- Софокл мёртв.- Произнёс он свистящим шёпотом, наслаждаясь каждым произносимым словом.- Теперь я ваш правитель. И я позабочусь, чтобы эти земли принадлежали мне.

- У вас нет власти здесь,- повторил мужчина, крепче прижимая девочку к себе,- Это нейтральные земли, они не принадлежат вашей воле и не продаются.

Пришелец сделал мерный шаг ближе к мужчине. Теперь он уже не улыбался, но в бесцветных глазах плясали бесенята.

- Мой дорогой, у нас впереди целая ночь, чтобы вы изменили своё решение.

Пришелец повёл мужчину с девочкой ко входу в поместье, совсем скоро они скрылись из виду, затем громко хлопнула дверь.

Девушка закрыла глаза и бесшумно выдохнула, она не чувствовала с какой силой сжимала руками подоконник. Воздух в комнате стоял сладкий, напоённый ароматом свежескошенной травы и благоуханным ковром распустившихся по холмам цветов. Звуки живого мира исчезли, постепенно картинка реальности растворялась, и девушке стало казаться, что всё происходящее просто дурной сон.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, не осталось даже шафрановых разводов на западе. Спустились сумерки. Девушка открыла глаза, обернулась и с грустью посмотрела на заправленную постель. Предстоящая ночь не сулила спокойного сна ни ей и никому в этом доме.

В уме ещё теплится завет,

Вернуться к нему или нет?

Не хочу знать ответ в целый век.

Города больше нет...