Леди на одну ночь

Глава 1

- Безумно! Просто безумно! – Я чуть не выронила корзину с цветами, услышав предложение от двоюродной сестры.

- Джина, нe послушай же ты…

- Он же поймет! – пыталась я призвать к ее разуму.

- Не поймет, это ведь будет маскарад. Да и мы с тобой очень похожи. Цвет волос, размер одежды… Я, конечно, аристократично худая, а ты… Ну ты, это ты! Но если утянуть корсетом, будем одного телосложения!

Я поморщилась, вспомнив это орудие для пыток под названием корсет. А Джоана посмотрела на меня с мольбой.

- Ну, пожалуйста, Джи-и-ина, – протянула она так по-детски, словно просила сущий пустяк.

Утро воскресенья началось с известия, что Джоан заболела. Это был не первый случай, у моей сестры было слабое здоровье, и стоило погоде слегка ухудшиться – начинала болеть.

Последние деньки осени особенно сыграли злую шутку со здоровьем моей сестры: дожди и слякоть сделали свое дело, и Джоан упала без сил дома, пропуская последние балы.

Воспользовавшись своим даром, я вырастила для Джоан несколько десятков цветов, в надежде, что это поднимет ей настроение, и, скрипя своими резиновыми сапогами, пешком дошла до поместья, откуда мне пришло приглашение.

Джоан была бледна, а от цветов только отвернула свой аристократичный нос. Иногда мне казалось, что она не признает никаких цветов, кроме красных роз. Поэтому я пыталась доказать ей обратное, украшая ее комнату васильками, ромашками и гиацинтам.

Кому-то моя двоюродная сестра могла показаться высокомерной и надменной, но только не мне. Я ее любила и знала, как никто другой, что под маской величия прячется добрый человек.

- Джина, это провал, - простонала она. - Я пропущу последний бал! А следующий бальный сезон только через полгода! – эти слова оказались вступлением. Джоан чуть ли не плакала, шмыгая своим носом из-за хвори.

Конечно, я пыталась утешить ее, но ничего не помогало. В конце, я предложила ей помощь, надеясь, что могу сделать хоть что-то. Возможно, сварить суп по рецепту маменьки или вырастить что-то вкусное.

И тут она порозовела, словно на миг выздоровела и предложила такое, что я совсем не ожидала услышать!

- Ты можешь помочь, Джина! Ты можешь меня спасти! – Джоан схватила меня за руку, и заглянула прямо в глаза.

- Все что угодно, – сказала я, не представляя последствия.

- Ты можешь пойти на последний бал вместо меня!