Глава шестнадцатая
"А на войне, как на войне -
Патроны, водка, махорка в цене.
А на войне нелёгкий труд,
А сам стреляй, а то убьют.."
"Батяня комбат" группа Любе
Отшельник продержался часа три. Он шел, пошатываясь, временами натыкаясь на деревья, и Сойка вел его, держа за руку, как ребенка.
- Госпожа, - Хасар воровато оглянулся на ледяных, идущих метрах в двадцати позади нас, - Айрин, вы уверены, что нам надо с ними? Не хочу вас пугать, но старший явно что-то скрывает.
- Хасар, мы все что-то скрываем, - ответила со вздохом. Я ждала этого разговора, но надеялась, что он не состоится. - Мне сложно объяснить почему, но я им верю. И запомни, своих не бросаю.
- Я понял, - кивнул наемник, но я видела, что ответ пришелся ему не по душе. С другой стороны, он сам сделал выбор, когда принял вассалитет, и даже еще раньше, когда ввязался в драку с льолдами. И хочется наемнику или нет, ему придется мириться с пребыванием в одном отряде с ледяными.
Я не сразу поняла, что заставило меня остановиться. Неясное чувство тревоги кольнуло сердце и потянуло оглянуться назад. Взгляду предстало печальное зрелище медленно оседающего на землю Отшельника. Рядом топтался Сойка, продолжая держать брата за руку, и смешно уговаривая его пройти еще чуть-чуть.
- Нам осталось немного, - подсветила фонарем карту, прикидывая расстояние, которое мы прошли. Увы, небо стремительно светлело, разбавляя темную синь на голубую серость. Наш план пересечь в полумраке линию фронта летел к проклятому в гости. Утро из серых сумерек уверенно разворачивалось в прозрачную розовость восхода, насыщая окружающий лес красноватыми бликами встающего за деревьями солнца.
До рощи мы добрались, когда окончательно рассвело. Впереди лежали окопы, оттуда тянуло гарью и смертью, и хорошо были видны искореженные останки сгоревших орудий, а еще дальше, на той стороне огромного поля должны были стоять северные войска. Наши или все-таки не наши?
Сойка закашлялся, сплюнул и вытер пот со лба. Хасар упал рядом с Отшельником и сейчас лежал, раскинув руки и дыша часто-часто. Сойка покачался, словно о чем-то раздумывая, и рухнул рядом. Да... Этот переход дался нам нелегко. Я с удовольствием сбросила рюкзак Отшельника, который вытребовала тащить на себе. Села, вытянула ноги.
- Идем сейчас или ждем до вечера?
Хасар застонал и прикрыл глаза, делая вид, что отключился.
- Прости, Айрин, нам бы хоть пару часов отдохнуть. Не дойдем.
Я и сама это прекрасно понимала, как и то, что возможность легкого перехода через линию фронта тает с каждой минутой промедления. К вечеру сюда перебросят пополнение, чтобы закрыть образовавшуюся дыру в обороне, и наша жизнь станет еще сложнее. Но то будет к вечеру, а сейчас можно поспать.
- Айрин!
Далекий гул перерастает в пронзительный визг, который сменяется оглушительным грохотом. Земля подпрыгивает, сверху сыплются иголки.
- Айрин, да проснись же!
Ах, так это сон! Открыла глаза. Гул, визг и грохот, на этот раз явственнее и гораздо ближе. Что это? Если то, о чем я думаю, мне срочно требуется врыться в землю, а еще стать маленькой и очень незаметной.
- Айрин, слышишь?
Да, я не глухая. Такое не услышать трудновато будет.
- Это не ПРОСТО ОБСТРЕЛ, - Сойка перекрикивал взрывы, отчего его слова, то словно доносились издалека, то резали уши громким звуком, - это наступление, Айрин. ПОЛНОМАСШТАБНОЕ НАСТУПЛЕНИЕ по всему фронту.
Ух, ты! Вот это новость. Только я, такая маленькая и незаметная, здесь при чем?
- Надо уходить. Прямо сейчас, пока это место утюжить не начали.
Зарыться в землю. Глубоко. И не слышать леденящих душу звуков.
- Идем, а как же Отшельник? - Оглянулась на лежащего на земле ледяного.
- Он должен был проснуться, - с беспомощным видом признался Сойка, - времени прошло достаточно. Не знаю, что не так.
- Я знаю. Кто-то любит поспать.
Хасар шагнул к Отшельнику, наклонился и со всего маха закатил ему оплеуху, занес руку для синхронизации с другой стороны.
Сойка дернулся к нему:
- Ах ты, гнида южная.
- Стой! - Удержала его за рукав.
Отшельник перехватил занесенную над ним руку, и через мгновение он с Хасаром поменялся местами. Наемник лежал на земле, хрипя от захвата, придавленный окончательно проснувшимся ледяным.
- Отшельник, хватит!
- Он меня ударил, - спокойно пояснил командир, не двигаясь с места.