Ледяная пещера.

Ледяная пещера.

Светало. Густой туман спускался с гор, стелился по земле, скрывая зеленую траву.

Стараясь ступать как можно тише она, как тень приближалась к темному провалу. Звенящая тишина холодила кровь. Вот еще несколько шагов и под ногами каменный пол. Поворот на право, темнота пещеры не позволяет видеть, а света от едва поднявшегося солнца едва хватает, чтоб разогнать тени возле входа. Двигаться в слепую или зажечь огонь. Выбор не прост. Шорох за спиной. Она резко поворачивается и всматривается в темноту. Темнота и тишина. Только ее дыхание и бешеный стук крови в ушах. Нужно успокоится. Ее могут услышать. Она поворачивается, сильнее сжимая охотничий нож, идет дальше. Одной рукой нащупывая дорогу, прислушиваясь к своим чувствам, как только может, пытаясь увидеть, услышать и почувствовать запах хоть что ни будь, что дало бы ей знак остановиться. Становится холодно. Прикасаясь рукой к стенам, она чувствует, что та скользит по ним. Лед. Ноги в легких кожаных сапожках скользят по полу. Лед везде лед. Поворот налево и резкий спуск. Не удержав равновесие, она падает. Нож со звоном, усиленный эхом улетает и ударяется об стену. Теперь ей точно конец. Поддавшись инстинкту, она вжимается в ледяную стену.

Шаг звон. Шаг звон. Кто то идет. Пещера наполняется этими звуками. Где то там, в дали коридора показался свет.  Прятаться безрезультатно. Ее найдут. Бежать быстрее, ноги скользят, рукам не за что схватиться. Лед везде лед. С третьей попытки стало ясно, что ей не преодолеть этого подъема.

Шаги совсем близко. Нож нужно найти нож с ним хотя бы не так страшно. Вот он блестит. Схватив его, она резко поднимается и занимает оборонительную стойку. Еще немного и она увидит дракона. Мальчишки говорили, что станут играть с ней, если она стащит из кучи его сокровищ монетку или камень. Они смеялись. Называли ее трусихой и бестолочью. Видимо она и есть трусиха. Как же страшно.

Еще мгновение и ее глаза расширяются от увиденного. Человек это просто человек. Тощий оборванный, грязный темные волосы всклокочены. Через весь торс пролегает огромный шрам. Он идет и за ним волочится толстая цепь. Его ноги закованы в кандалы. Резко остановившись и, как будто принюхиваясь, он поворачивает голову и смотрит на нее.

- Зачем ты пришла сюда девчонка?- разносится по коридору. –уходи тебе тут не место.

Детское любопытство побеждает нерешительность, и она осмеливается спросить – дяденька, а дракона тут нет?

- Ты хочешь видеть дракона? – смеется он – может ты пришла его убить, допустим, этой зубочисткой?

- Нет, дяденька. Мне только нужно украсть что-нибудь из его сокровищ, тогда со мной будут играть.

- А сейчас значит, не играют?

- Нет – расстроилась девочка – они говорят я девчонка, а значит как все они трусиха и… плакса.

- Ну да. Что-то я не видел тут ни одного мальчишку. Так что думаю, ты точно не трусиха, а раз так думаю, дракон не обидеться, если ты возьмешь вот это.  – Прозрачный камушек блеснул в его ладони.

Откуда он там взялся? Только что рука была пуста и как по волшебству на ней появился камень.

 - Спасибо дяденька колдун – ведь вы, правда, колдун? Ой. Простите меня, зовут Елена. А вас?

- Ладон. – теперь уходи и никогда больше сюда не возвращайся.

- Не могу – гора скользкая, я хотела убежать, но ноги скользят.

- Уходи теперь не будут скользить.

Совершенно спокойно она поднялась по горке, льда не было. Довольная, она побежала к выходу, даже не заметив, что небольшой огненный шарик сопровождал ее по коридорам…

Она стола у входа в пещеру. Ей было страшно, наверно даже страшнее чем в тот первый раз двенадцать лет назад. Теперь она знала чего можно ожидать. Только теперь ей очень надо то, что охраняет тот полусумасшедший колдун.

Он сидел, опершись на мраморную колонну. Голова была опущена, всклокоченные волосы закрывали лицо. Он совсем не изменился разве что стал более грязным и худым.

- Привет – напряженно вглядываясь в его движения, поздоровалась она.

- Зачем ты снова пришла? – равнодушно произнес мужчина.

- Я пришла отблагодарить тебя.

- Двенадцать лет спустя – долго же ты собиралась – рассмеялся он.

- Как вышло. – Она подошла ближе и села, оперившись о колонну рядом с ним. Из сумки достала термос с горячим кофе открутила крышку, налила в кружку.  – Правда мальчишки так и не захотели играть со мной, но больше и не смеялись. Мама продала тот камень, и мы переехали, я пошла учиться в хорошую школу. Так что я действительно тебе очень благодарна.

Она протянула кружку с кофе Ладону и кусок яблочного пирога. Кофе был горячим, белые струйки пара поднимались от него. Он сделал глоток.

- Хорошо, что камень помог тебе. Уходи. Здесь не безопасно.

- Ухожу. Еще раз спасибо тебе. Она взяла у него кружку и стала складывать все назад в сумку. Сзади послышался едва уловимый стук падающего тела.

Елена обернулась. Ладон лежал без движения. Немного помедлив, она кинулась к проходу, за мраморными колоннами от которого вела цепь. В конце пещерного коридора виднелся свет. Выбежав на поляну, прищурила глаза от яркого света. Пространство перед выходом утопало в зелени. Ни гор, ни даже намека на осень. С лева текла небольшая речушка. В сорока шагах от выхода из пещеры было огромное дерево. Она подошла ближе. Цепь, которой был скован Ладон, как будто вырастала из его коры. Это была яблоня. Огромная, ее ствол можно было обходить минут десять, а  в высоту казалось она достает облака. Осмотрев яблоню, Елена нашла ветку с яблоками, где смогла бы их достать с земли. Потянулась и сорвала их. В ту же минуту дерево как бы ожило. Зашевелилось. Послышался звон цепей. Елена попятилась, развернулась и побежала так быстро, как никогда не бегала в своей жизни. До пещеры оставалась всего несколько шагов, когда что холодное опутало ее щиколотки, и она упала. Цепи. Теперь ее сковывали цепи. Они росли из дерева. За спиной послышались шаги и знакомый звон.