Ледяная сталь: любовь во время зимы

9. Декстер Шайн Блинд

— И как она вам? — спросил Джон, развешивая мой багаж в гардеробе. — Я подглядывал сквозь дверь. Скажу не таясь, Алисия Фрейн — настоящая красавица. 
— Избавь меня от рассказов. Мне достаточно того, что она при встрече не вылила на меня три литра своего сострадания вперемешку с жалостью. Этот отбор ей поперек горла. Её внутренняя сталь беснуется и мечтает всем нам свернуть шеи, — отрезал Декстер и задумчиво добавил. — Это интригует. Как закончишь, отвези меня в гостиную мужского крыла. Я встречусь с Оденом, а ты смотри в оба. Помни, мы приехали сюда работать. Чем быстрее сделаем дело, тем раньше вернемся домой. 
— Хорошо, учитель. Но вы уверены, что не хотите участвовать в отборе? Такая жена просто мечта, — настаивал парень. — Правда, не пожалеете. 
— Зато она пожалеет, если выиграю я. Думаю, она мечтает о великом воине в своей постели. На кой черт ей сдался калека? — коснулся руками колес и безошибочно развернулся на девяносто градусов в сторону двери. 
— Так вы и есть великий воин, — попытался возразить Джон. 
— А вот об этом никто и никогда не должен узнать. Держи язык за зубами даже со слугами. Для всех легенда такая. Я получил травму в бою, потерял возможность ходить и зрение. Ищу жену, которая будет скрашивать мои одинокие вечера и читать книги вслух. Вопросы?
— Никаких, учитель! — по-военному отрапортовал парень, закрывая дверь гардеробной комнаты.

***
Оден по-королевски развалился в кресле, вытянув под стол длинные ноги. Декс легко мог дорисовать в своем воображении то, что мужчина держал в руках — бокал с огненной водой. Это там, на виду, он профессионально держал маску, а здесь мог расслабиться. Мужчины итак хорошо знали нрав Одена Араксского: любитель выпить, подраться и непримиримый гордец, способный за одно неосторожное слово в его адрес превратить оппонента в фарш.
— Значит, решил жениться, Од? — Декс откинулся на спинку кресла и улыбнулся темноте, в которой видел лишь очертания сидящего напротив человека. 
Он уже привык видеть людей при помощи магии, без лиц и одежды, только сияющие потоки: эмоции, характерные черты и желания. Они сплетались в световые карты, образовывая этакий внутренний скелет, индивидуальный для каждого и переменчивый, как ветер. 
Оден сейчас был наполнен уверенностью, спокойствием, презрением к конкурентам и предвкушением. Декстер чуть приподнял брови. Неужели так невеста понравилась, что он уже предвкушает следующую встречу? 
— Отец плешь проел. Ты многого достиг, сын, пора обзавестись семьей! — поворчал Оден и отхлебнул огненную жидкость. — А ты что, решил найти себе бесплатную сиделку? Ребята говорят, что после ранения ты не годишься для женитьбы. 
— Тебе ли не знать, Од, что в мужчине главное не ноги, — вернул шпильку Декс. 
— Оу, так значит будешь претендовать на красотку? Давить на жалость? Уже знаешь программу отбора? Решил в чем меня отделаешь на этот раз, в танцах, охоте или по старинке с мечом в руках? — последнее Араксский сказал нарочито громко. 
Со всех сторон гостиной послышались смешки. Остальные одиннадцать женихов к воину приближаться побаивались, зато насмешку над заведомо слабым конкурентом поддержали с удовольствием. 
Декс легко рассмотрел много ехидства, но и бровью не повел. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. 
— Ты уже немолод, Од. До сих пор думаешь, женщину можно покорить только силой?
— Ледяную сталь? Да. О да, — предвкушение в каждом звуке. — Это будет самая интересная битва. Не влезай в неё, Декс. Я укрощу эту норовистую кобылку. Я её выбрал. Решишь влезть, я забуду нашу старую дружбу и сотру тебя в порошок. 
— Дрожу от страха. Убежал бы, да не могу, — усмехнулся Шайн Блинд. 
Забавляли его не мнимые угрозы Одена, а реакция на них остальных обитателей гостиной. Они прижали ушки, как испуганные щенки. Даже самые гордые, такие как сын лорда западных островов — Адольф фон Поллок. Оден успел запугать всех? Для чего ему это нужно?
Если он так пытается выполнить задание отца, то заговорщики будут укрываться особенно тщательно и выследить их станет сложнее. Од никогда не был хорошим стратегом. Декстер начал понимать, почему правитель доверил миссию ему, не полагаясь на собственного сына. 
— Господин Шайн Блинд, — звонкий мальчишеский голос над ухом. — Лорд Фрейн просил передать вам это. Заполните анкету жениха. Вы единственный, у кого её нет...
— Хорошо. Сопроводи меня в комнаты. Мне потребуется помощь слуги, чтобы изучить её и написать ответы.
Кто-то рассмеялся в спину, но скрип инвалидной коляски заглушил неприятное. Декстер изучал взглядом потолок. Это поместье не было Гнездом магов, но следы заклинаний Фрейна были повсюду: охранные, наблюдательные и...
Видящий чуть не поперхнулся. Зачем он сплел сеть, ослабляющую магию?!
Этим стоит заняться позже. 

***
— Джон, я сам отвечу, — улыбнулся Декстер и взял перо. — Укажи строчку. 
Ему давно хотелось попрактиковаться в поиске следов чернил. Они изготавливаются при помощи магии, а значит, тоже имеют свой отпечаток. 
— Уверены? — забеспокоился парень, поправляя дымчатого цвета взъерошенные волосы. — Я могу написать за вас, вы же обучили меня грамоте. 
— Да, и почерк там будет, как свинья копытом писала, — отрезал Декс. — Нет, я сам.
— Неужели? — Джон приятно заблестел волнением. — Вы решили включиться в борьбу за красотку?
— Не совсем. Просто Оден обладает особым талантом. Пять минут пообщаешься и сразу хочется щелкнуть его по носу.
Декстер развернул свиток и взял изящную перьевую ручку, украшенную железным орнаментом. Традиционно он подписывал все документы только ей, со следом своей магии. Такое не подделать. 
Закончил быстро, всего за полминуты. 
— Отнеси Фрейну. Прямо сейчас.
Джон улыбнулся и побежал выполнять поручение с таким рвением, что от удара двери о косяк с потолка упало что-то тяжелое. Декс замер, продолжая изучать плетение. Здесь блок магии стоял в несколько раз сильнее. 
Что ж, тишина и спокойствие. 
Раскрыл ладонь и поманил голубоватый магический поток к себе. Он послушно скользнул вниз и обвил пальцы. Немного своего плетения, немного следящих магических узлов и лорд Фрейн под колпаком.