Ледяная сталь: любовь во время зимы

25. Декстер Шайн Блинд

— Учитель, охота начнется после обеда и затянется на всю ночь до рассвета, — хмурился Джон, пробегая взглядом по тексту на свитке. — На заре каждый жених должен принести добычу к ногам невесты, а она назовет фаворита. 
— И почему такой недовольный голос? 
Декстер налил немного разбавленного вина в кубок и опустошил в один глоток. На губах мужчины играла хитрая улыбка, которую то освещало заглянувшее в окно солнце, то скрывала тень пробегающих по небу облаков. Мир изменялся каждую секунду, двигался, пока Видящий ждал ответ и шаг навстречу от одной хитроумной ледяной стали.
— Не знаю. У меня плохое предчувствие, — морщинка между бровей Джона стала глубже. — Не могу объяснить. 
— И не нужно. Предчувствие — важный талант для мага. Слушай его и готовься к охоте так, как считаешь нужным. Только не забудь костюм и артефакты. Думаю, ночная охота — прикрытие для нового сбора заговорщиков.
Джон думал точно так же, поэтому только молча кивнул в ответ и аккуратно засунул письмо в верхний ящик стола. Несколько секунд парень стоял, изучая взглядом рисунок из темного дерева, как будто пытался решить, говорить дальше или молчать. 
— Говори уже, что случилось? 
— Как вы и просили, я вчера проследил за Алисией Фрейн до её покоев. Не знаю, важно это или нет, но она встретилась с Оденом. 
Кубок бахнул о стол. Декс резко обернулся и белесыми глазницами уставился на Джона. Первое время тот пугался такого взгляда, но сейчас, как и все, привык и рядом с ним Шайн Блинд не носил очки или защитную повязку. 
— Так какого драконьего дерма ты молчишь и докладываешь мне про идиотскую охоту? — провел пальцами по кубку так сильно, что жестяная поверхность скрипнула. — Мы до сих пор не знаем, что задумал Оден, а ты только сейчас говоришь о том, что наш единственный шанс раскрыть заговор — общается с ним ночью в коридорах?
Джон закусил губу, чтобы не рассмеяться. Красноречивые эмоции на лице Видящего рассмотрел бы и слепой. Ревность. И относилась она точно не к эффективности расследования, а к чему-то совсем другому. Кому-то. 
— Да там ничего важного! — махнул рукой парень. — Она ему нос сломала и яйца отбила. Я хотел вмешаться, но помощь не понадобилась. 
— Серьезно? — Видящий улыбнулся. Оцепенение тут же спало с мышц спины, пальцы отпустили кубок. — За что?
— Это уже интереснее. Он сказал, что все решено заранее, она будет его женой и должна вести себя соответствующе. Потребовал подчинения. И еще, он сказал, что вы, — Джон осекся, — целовались с ней вчера ночью. Это, конечно, не мое дело. 
— Да, — спокойно ответил Декс, — это не твое дело. А вот информация очень интересная. Есть запись разговора на артефакте? Занеси её в память. Это может стать косвенным подтверждением того, что отбор — просто шоу для дураков и прикрытие заговора. Нам нужны любые зацепки, и эта в том числе. Со всем, что касается девочки, я разберусь сам. 
Расстегнул рубашку, рывком поднялся и бросил её на спинку кровати. 
— Понял, Учитель. Сами разберетесь, — Джон вновь прятал улыбку. 
— Вот и прекрасно. Продолжай наблюдать и во время охоты тебе придется вернуться в замок, чтобы встретиться с Найт. Как раз никого не будет. 
— Оставить вас одного ночью в лесу? — парнишка чуть не икнул. 
— Ты же не думаешь, что меня попытаются убить? — рассмеялся Декс и выпрямился, приподняв подбородок. Медленно отвел волосы с лица, как делал когда-то давно, когда воин Шайн Блинд собирался на битву, а внутри вместо непроглядной тьмы был сияющий азарт. 
— Не знаю, но раз так надо, — Джон открыл дверь в купальню. — Ванная готова, Учитель. 
— Отлично. Ближайшие полчаса меня ни для кого нет, — достал из кармана железный шарик-артефакт, подкинул его и ловко поймал в воздухе. — Что бы ни случилось, меня не беспокоить...

***
Декстер остался один на один с тишиной, легким плеском воды и ароматом весенних трав. Купальня была огромная, в лучших традициях мира Ар-дан. Просторная комната со множеством полок и шкафов. Здесь можно было найти все от мятного масла до экзотического набора восточных ароматов, от шести видов полотенец до жестких пальмовых листов, которыми леди предпочитают натирать себе пятки, делая их нежными. У Декстера фетиша к женским пяткам никогда не было, а к своим он относился с чутким снисхождением, поэтому прошел мимо и, сняв штаны, еще раз с усмешкой подкинул в воздух шарик-артефакт. Положил его около шкафа со стопкой пушистых банных полотенец. 
— Я буду долго смеяться, если она решит навестить меня сейчас.
От чугунной ванны на кривых ножках исходил теплый пар, опуститься в горячую воду и согреться в холодных стенах северного поместья, было чистым блаженском. Декстер хоть и любил север, но был истинным уроженцем Континента с умеренным климатом, цветущими лугами и смешанными лесами. Мужчина медленно опустился в воду и закрыл глаза, вдыхая знакомый запах равнин. 
Только тишина, приятные воспоминания о детстве, улыбке матери и...
грохот!