Ледяное сердце

Глава 3

Как не тянула я с отъездом, время летело неумолимо. И вот пришёл тот день, когда не осталось причин для дальнейшей задержки. Вещи были собраны, напутственные слова сказаны, торжественные обещания не уронить честь рода и постараться не влипать в неприятности, даны.

Провожали меня будто королеву. Во двор высыпали все обитатели замка, вплоть до кухонных работников. В другое время отец призвал бы слуг к порядку, но сегодня ему было не до них. Кажется, он вовсе не замечал скопления народа позади себя. Сжимал моё лицо в ладонях и смотрел так, словно хотел насмотреться на всю жизнь. Потом прижал к себе крепко и уткнулся лицом в макушку. Я сдавленно охнула, когда почувствовала, что ещё немного и мои рёбра попросту треснут, не выдержав наплыва родительской любви.

- Извини, - хриплым голосом сказал отец и выпустил меня из объятий. - Доброго тебе пути, Элайна, и возвращайся поскорее. Я буду скучать.

- Я тоже буду скучать, папочка, - ответила я и, привстав на носочки, чмокнула отца в колючую щёку.

В последний раз оглянувшись на замок, в котором прошла вся моя жизнь, я решительно шагнула к карете. Внутри меня бушевал целый ураган эмоций. И не скажу, что в нём наличествовали тоска и уныние. Напротив, меня буквально распирало от страстного желания поскорее отправиться в путь, навстречу новым впечатлениям. Кажется, кровь матушки всё же проявилась во мне такой вот неуёмной тягой к приключениям. Хотела бы я знать, чего ещё ожидать от себя обновлённой. Ясно одно, я изменилась и уже никогда не буду прежней - послушной папиной дочкой.

***

Как и ожидалось, желающих составить мне компанию в тесной карете не нашлось. И я этому даже обрадовалась. Сейчас мне было не до разговоров с попутчиками. Впервые в жизни я покидала родные места и потому неотрывно смотрела в окно, стараясь запомнить в мельчайших деталях проносящийся мимо пейзаж.

Два часа пролетели незаметно, за это время мы успели пересечь границу с соседним герцогством и теперь направлялись к постоялому двору. Очень вовремя, надо сказать. Насущные потребности организма уже давали о себе знать, моё терпение было на исходе, а я так и не придумала, как привлечь к себе внимание спутников, чтобы деликатно поведать им о своей проблеме.

К счастью, мои сопровождающие тоже оказались сделанными не из стали, да и коней своих по-видимому очень любили и берегли. Первым делом позаботились о них и только после того как убедились, что мальчишки-конюхи знают своё дело и не дадут разгорячённым животным воды прежде, чем те остынут от долгой скачки, вспомнили о собственных нуждах. Зато обо мне едва не забыли. Дружной компанией направились к гостеприимно распахнутым дверям таверны и застыли уже на пороге, недоумённо оглядываясь по сторонам.

- А где девчонка? Она что, отказалась идти с нами? - озадачился шедший позади всех оборотень.

Взгляды двуликих устремились в сторону кареты. А я вдруг поняла, что напрасно жду от сопровождавших меня мужчин проявления любезности. Никто из них не собирался приходить мне на помощь, открывать дверь кареты и предлагать руку для опоры. Пора бы мне перестать ожидать от своих спутников галантности и начать рассчитывать только на себя. У оборотней видимо не принято помогать дамам. Надо хорошенько это запомнить, чтобы в дальнейшем не попадать в неудобное положение.

Впрочем, чему я удивляюсь? Глядя на оборотниц, язык не поворачивался назвать их слабым полом. Такой даме предложишь помощь, а в ответ получишь град оскорблений. Ведь по её мнению, подобное предложение унижает её достоинство.

Под насмешливыми взглядами своих спутников я самостоятельно выбралась из кареты и с невозмутимым видом направилась к ожидающей меня компании.

- Ты что-то долго, - один из парней попытался меня задеть.

В ответ я лишь фыркнула, не удостоив насмешника даже взглядом. Внутрь помещения прошла первой. Не потому, что чересчур смелая или безрассудная, просто была уверена, что никто из находящихся там людей не захочет связываться с двуликими. Я же сейчас являлась одной из них. Пусть ниже ростом и изящнее телосложением, но одета и выгляжу точно так же, как мои спутники. Определённо, мысль сменить гардероб оказалась весьма удачной.

Самый большой стол располагался в центре зала, туда я и направилась. Оборотни шли следом. Они ступали тихо, почти невесомо, но я будто кожей чувствовала их присутствие за своей спиной.

Едва мы уселись, к нам поспешили подавальщицы. Девицы вели себя довольно развязно, но я постаралась сделать вид, что не замечаю их вызывающего поведения. Впрочем, мои спутники тоже не обращали на них внимания. В один миг стол был заставлен всевозможными яствами. Преобладали, разумеется, мясные блюда. Но и от сладкого двуликие не отказались.

- А теперь давай знакомиться, - сказал тот самый оборотень, которого я сочла старшим в этой группе. - Твоё имя нам известно. Меня зовут Рой. По правую руку от тебя сидит Мина, по левую - Клер. Дальше по кругу Чед, Захар, Раст, Алек, Керт, Венс и Гарнет.

Я обвела их взглядом, но к своему стыду, не смогла запомнить всех имён сразу. Однако, произнесла вежливое:

- Приятно познакомиться.

- Уверен, ты заметила, что мы обращаемся друг к другу по именам, - продолжил Рой. - Пусть тебя это не удивляет. Между родственниками допускается подобная вольность. Все мы в той или иной степени состоим в кровном родстве. Раст, Керт и Гарнет - родные братья. Клер - моя сестра. Твоя мать - старшая сестра Захара. Будем считать, что ты доводишься всем нам племянницей, так будет проще.

Привыкнув к тому, что у меня имеются только отец и брат, я была шокирована появлением столь многочисленной родни. Оказывается, у меня так много родственников, что даже всех имён сразу не запомнишь.

- Ты конечно сейчас взволнована, - верно оценил моё состояние Рой, - но скоро привыкнешь.

- Вряд ли она у нас приживётся, - мрачно предрекла Клер. Она хотела ещё что-то сказать, но осеклась под тяжёлым взглядом Роя.