Ледяной Дракон. Нерушимые узы

30 (от 24.07)

Моим сотрапезником удалось перебороть неловкость и робость. Вскоре за столом послышались восхищённые шепотки о потрясающем запахе и вкусе еды, что таяла во рту, а меня хватило лишь на вялое копошение в собственной тарелке. Кусок в горло не лез, и львиная доля усилий была направлена на то, чтобы удержать в подрагивающих руках столовые приборы. Выдержка дала сбой.

Эрик интерпретировал моё поведение по-своему, уверена, подбадривающая улыбка, что он мне послал, говорила «подожди, скоро ты сможешь отплатить отцу той же монетой». Фей был уверен, что мне трудно находиться рядом с ним. Советник тоже что-то заподозрил, от него не укрылась моя нервозность. И только два человека знали истинную причину моего поведения. Но оба вели себя как ни в чём не бывало ещё больше расшатывая мою и без того покалеченную нервную систему. Я ждала взаимных шпилек, игры словами на грани хоть чего-то, но взаимное игнорирование добивало.

Когда принесли десерт, Советник промокнул губы салфеткой и взял слово:

— Что-то слишком тихо у нас. Дети, не стесняйтесь. Это место видело слишком мало искренних эмоций. Отбросьте на время условности. Лучше расскажите как вам в институте? Хоть отучились вы всего ничего, но возможно есть замечания или пожелания?

Женская часть присутствующих, почему-то сфокусировалась на мне. Я кожей вопросительные взгляды почувствовала. Пришлось повернуться к ним и, заметив немую просьбу высказаться — кивнуть. Эх, а я у них авторитет оказывается. Хотя резонно, со мной дружить нужно, а то мало ли что девушкам потом понадобиться, а фея возьмёт да и припомнит прошлые грешки.

Слово взяла высокая брюнетка с конским хвостом.

— Господин Советник, меня зовут Мэгги Браун, — представилась она. — Я хотела не пожаловаться, а, наоборот, высказать вам нашу общую признательность. Вы очень помогли нам и нашим семьям. Шанс отучиться в лучшем учебном заведении даётся не многим, а уж забесплатно и подавно. Спасибо. Я уверена все мы приложим усилия и не оставим вам даже шанса усомниться, а верно ли вы сделали, выбрав нас.

— Каждый из вас заслужил шанс, — улыбнулся Советник. — Поэтому вы здесь мисс Браун. Все вы упорно учились и стали лучшими среди сверстников. Я лишь немного помогу вам, позволю забыть о финансовой стороне вопроса, но взамен, через несколько лет, я ожидаю увидеть в вас профессионалов.

Мэгги просияла закивав головой, дескать, не сомневайтесь — костьми ляжем, но профи станем. И почему подумав, что занимаю чужое место, мне так гадко стало? Я-то никак на умницу не тяну. Если по бумажкам от Мадам я едва ли не вундеркинд, то на деле всё гораздо плачевнее. Казалось бы, при моей жизни совесть как таковая должна была уже давно забиться в дальний уголок и носа не казать, но нет. Она вполне себе жила и здравствовала, с тихим укором угнетая свою хозяйку.

— Господин Советник, — произнёс Эрик, косясь на меня, — будьте уверены, мы будем тщательно следить за успеваемостью.

— Ах да, славная традиция Фей ещё процветает, — хохотнул тот. — Радостно знать. Я ведь тоже когда-то был на вашем месте мистер Олс.

— Правда? — удивился Эрик.

— Да, славные денёчки были. Жаль только я не застал юбилея. А сейчас, меня не поймут напросись я полетать в летающем замке. Вам повезло, дети.

«Дети» заулыбались и постепенно расслабились. А я, вспомнив, как стоя у подножия замка смотрела, как взлетает эта махина и что произошло потом непроизвольно поёжилась.

— Ну что? Прежде чем я заберу господина Солэна и Къера для рутинного разговора, скажите, вы уже знаете, где приземлитесь в первый раз? — лукаво поинтересовался Советник, почему-то смотря на меня.

Пришлось отрабатывать гордое звание Феи. Прочистив горло, припомнила, что ранее говорил Эрик.

— Да, господин Советник. Если ничего не изменилось, то речь о заповеднике.

— Юдрана прекрасное место, — медленно произнёс до сих пор молчавший Палач, виртуозно дополняя мой ответ, ведь о названии заповедника я не знала. — Но студентам стоит быть осторожнее, чтобы не навредить ни охраняемым популяциям и первозданной чистоте природы, ни себе. Мисс Теронс, надеюсь, вы не забудете изучить то место и провести студентам полный инструктаж? Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал.

— Будьте уверены, я позабочусь об этом, господин Солэн.

Ответ дался мне с трудом. Непросто знаете ли спокойно отвечать человеку, действия которого невозможно предугадать. Вот и сейчас, он смотрел на меня слишком серьёзно, возрождая в памяти нашу последнюю встречу. Могла ли я прямо сейчас во всеуслышание заявить кто он на самом деле? Безусловно. Вот только я не спешила срывать маску добропорядочного человека. Меня удерживало даже не раскрытие собственной тайны, а Саймон. Одна мысль о том, что Палач знает, где его искать сжимала горло.

— Вам стоит поторопиться, у вас в запасе ночь, ведь завтра утром вы проснётесь на земле.