Легенда о добре и зле

VI. Большая Земля

         Мелкие города можно легко и просто с первого взгляда отличить от больших. В этом Мария убедилась сама, как только перед её глазами раскрылся вид на просторную местную улочку. Наверное, площадь таких размеров она видела впервые – и ведь это была далеко не главная.

         Множество людей сновали туда-сюда, одни районы в этот час были сплошь забиты толпами народа, другие, напротив – почти безлюдны и глухи. Площадь, на которую вышли все пятеро, представляла собой что-то среднее между двумя этими видами. Народу здесь было не так много, рынки уже закрывались, и зазевавшиеся посетители неохотно отходили от отъезжающих прилавков. Город зажигал огни, готовясь к ночи. По улице то и дело проходили стражники, гремя своими доспехами, в высоких домах зажигали свет – в их окнах появлялось всё больше народу.

         В поисках места для сна Дэвид повёл всю компанию налево, и они очутились на небольшой площади, возле которой отчего-то собралось довольно много народу.

         Дэвид, Филипп и няня как раз совещались по поводу остановки в небольшой гостинице, когда взгляд Марии привлекло это удивительное собрание людей. Оглянувшись на своих сопровождающих, она незаметно отошла от них и примкнула к людям в толпе.

         Дело в том, что как раз именно в тот вечер в городе выступал известный факир. Его приезда ожидали на Большой Земле долгое время, потому на площади и царил такой ажиотаж.

         Мария улыбнулась. Ей никогда не представлялось возможности – и вряд ли ещё представится – посмотреть представление. Настоящее представление! Причём, своими глазами.

         Девочка, почти не моргая, затаив дыхание, наблюдала за языками пламени, взметнувшимися в воздух и снова отправившимися вниз, на землю, где в свободном полёте их ловко перехватил мужчина.

         Толпа ликовала. Аплодисменты ссыпались со всех сторон. Мария так была увлечена зрелищем, что не заметила, как к ней подкрался Арни и, шутливо изменяя голос, шепнул сзади: «Чёрная смерть» плывёт сюда!»

         Мария вздрогнула, резко оборачиваясь, готовая в любой момент напасть, хоть она и была безоружна. Арни в тот же миг отскочил на несколько шагов, смеясь собственной шутке.

         - Не смешно, - проворчала девочка, снова разворачиваясь и продолжая наблюдать за шоу. – Лучше бы разузнал, как дела у Дэвида, и что они там порешили.

         - А я и узнал, - мальчик довольно улыбнулся. – За этим я и пришёл – чтобы позвать тебя. Мы поселимся в гостинице, а наутро отправимся в путь.

         Мария разочарованно последовала за братом, но, немного приободрившись во время пути, спросила:

         - Почему именно «Чёрная смерть»?

         - Не знаю, - Арни пожал плечами. – Первое, что в голову пришло. А вообще, может и потому, что в последнее время ходит много слухов.

         - Слухов… - задумчиво произнесла девочка. – Порой слухи так и остаются слухами.

         О плохом – а уж тем более о сплетнях о страшных пиратах, которые, по разговорам, орудуют на Большой Земле, Марии сейчас думать совсем не хотелось. Она засыпала с хорошими мыслями, мечтами о совсем скоро будущем и о том, как она, наконец, соберёт команду, станет капитаном корабля, отправится в дальнее плаванье… Большая Земля однозначно произвела на неё хорошее впечатление.