Легенда о драконе 3

Пролог

-Единый мне свидетель, я предупреждал вас, друзья мои,- Великий Инквизитор выглядел изнуренным.- Всего несколько месяцев назад, в этой самой комнате я говорил вам о том что нас ждет. Тогда мы еще могли…

-Довольно причитаний, Инквизитор,- не менее уставший Ищущий Знания жестом остановил воина.- Ваши догадки оказались безошибочны, но тогда это были только догадки. Мы не можем опираться на них в наших суждениях. Как вы помните, я поддержал вас на нашей последней встрече, хотя и слишком поздно, признаю. Но сейчас уже вы не хотите прислушиваться к моему предложению…

-Я не позволю вам сжигать леса Террина!- вскочила со своего места Смиренная Мать.

-Вы не хуже нас знаете условия соглашения между Церковью и друидами Террина,- жестко ответил ей Ищущий Знания.- Мы не трогаем их леса ровно до тех пор, пока они не покидают их пределов. А то что они сделали…

-Я согласен что геноцид не выход из ситуации,- теперь уже Великий Инквизитор перебил говорящего.- Мы должны найти альтернативу.

-Единый, какая еще может быть альтернатива, Инквизитор?- вскинул руки Ищущий.- Большая часть наших Всадников до смерти истощают себя пытаясь отразить их бесчисленные атаки на Центорию. Оставшихся может и хватило бы чтобы разобраться с мятежным Императором, но у него откуда-то тоже взялись свои Всадники!

На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Ни Великие Всадники, ни присутствующие их приближенные долгое время не могли в это поверить, но как только посланные ими для ведения переговоров Всадники приблизились к легионам Империи – им навстречу вылетели драконы. Исход столкновения был предрешен. Узнать точное их количество, как и то, кто именно восседал на них было невозможным. Но в мастерстве они не уступали Всадникам Церкви.

Буквально неделю назад они собрались здесь чтобы обсудить донесения Крисхайта и видения Ларса. Несмотря на яростные протесты Смиренной Матери, Великий Инквизитор и Ищущий Знания приняли решение о необходимости принять меры по смещению Императора с позиции единовластного правителя Железной Империи. Вот только Император внезапно пропал. А через несколько дней Центория подверглась массированной магической атаке. Первый удар друидов был лишь предупреждением. Они не стали стирать с лица город с миллионами жителей, нанеся несколько ударов по окрестностям. А затем, дав Всадникам время подготовиться к отпору, ударили в полную силу.

Не успели Всадники и Церковь решить что им делать с внезапно проявившими себя друидами, как королевство Аскин сообщило что легионы Железной Империи осадили Звездную Башню. Сокрушив неготовых дать отпор рыцарей, северяне двинулись дальше на юг. А попытка остановить их закончилась смертью нескольких Всадников.

Меньше чем за неделю весь мир погрузился в хаос. Султаны Арраса затеяли междоусобную борьбу, в которой к счастью Великих Всадников победу одерживал султан Дереш. Королевство Аскин не уставало присылать своих гонцов в Центорию с просьбами помочь им справиться с легионами Железной Империи. Восставшие северяне не присылали ни условий, ни требований. А друиды Террина очнулись от векового сна и вдруг решили напомнить Церкви, почему они сумели выжить в свое время.

И никто из присутствующих не знал что им со всем этим делать. Случилось именно то, чего больше всего опасался Великий Инквизитор. У них не хватало людей. Слишком мало Инквизиторов были готовы броситься в бой, слишком мало Целителей было готово им помочь, слишком мало Хранителей оставалось чтобы отражать магические атаки на Центорию. И даже Великие Всадники ежедневно истощали себя, пытаясь облегчить ношу их более молодых товарищей, не забывая при этом о своих прямых обязанностях.

-Что сообщает Крисхайт?- нарушил тишину Ищущий Знания.

-Дел готовится к осаде,- Великий Инквизитор размял затекшую шею.- Если бы речь шла об обычной войне, они бы продержались какое-то время. Города Аскина это не бастионы Железной Империи, но тоже строились на совесть. Проблема будет во Всадниках.

-Прошу, не называйте их так,- скривился Ищущий Знания.- Мы прекрасно знаем что эти еретики не одни из нас.

-Тогда как мне их называть?!- вспылил Великий Инквизитор.

-Абсолютно неважно кто они и откуда,- вмешалась Смиренная Мать.- Они владеют драконами, обращаются с оружием не хуже наших лучших учеников, а некоторым известны даже тайны магического искусства. Если Единый допустил все это, значит они такие же Всадники как и мы.

-По донесениям разведчиков,- с тяжелым вздохом продолжил Великий Инквизитор.- На стороне Империи по меньшей мере два десятка Всадников. В обычной ситуации мы бы с легкостью с ними разобрались, мне понадобились бы только пятеро лучших Инквизиторов. Но трое из них сейчас поддерживают магический барьер Центории, один все еще не оправился после нанесенных ему травм в прошлом бою с легионами, а Крисхайт не может в одиночку противостоять двум десяткам не уступающим ему в подготовке бойцам.

-А оставшиеся недостаточно опытны,- закончил за него Ищущий Знания.- При этом большинство сильнейших Целителей с Хранителями круглосуточно отражают атаки друидов, и этого все равно едва-едва хватает чтобы город не стерли с лица земли.

-Это меня и смущает, друзья мои,- вмешалась в разговор Смиренная Мать.- Друиды Террина предупредили нас об скорой атаке на  Центорию. Своеобразным способом, не спорю, но предупредили. И эта атака практически уничтожила нас. Мы едва сумели защититься. Но с тех пор их давление несколько ослабло, словно нас никто и не пытается истребить.