Легенда о "Полуденных драконах"

История

Старик Гуожи чиркнул спичкой и раскурил вновь набитую табаком трубку.

— Рассказывай дальше.

Чангпу набрал полные лёгкие воздуха и на мгновение замер.

— Я спрятал свёрток там, где велел Зедонг, и собирался уходить, как вдруг увидел этого странного парня. Он спустился с холма столь стремительно, что это было больше похоже на полёт. Я окликнул его, но он не отозвался и направился прямо к тайнику.

— Продолжай, — сказал старик Гуожи вновь замершему Чангпу.

— Что продолжать? Он знал, где тайник, и…

Чангпу достал папиросы, но старик Гуожи мгновенно отвесил ему подзатыльник.

— Не отвлекайся, Чангпу! — и старик угрожающе свёл брови. Чангпу убрал папиросы обратно в карман.

— Парень попытался забрать пакет, и я на него накинулся. Мы недолго колотили друг друга, — Чангпу стёр рукавом проступившую на лбу сукровицу, — потому как скоро показались люди Шавката. Они начали стрелять и чуть не попали в меня. Парень воспользовался моим замешательством и вырвал пакет. Он птицей взобрался на холм, но даже по ровной степи люди Шавката не догнали бы его на автомобиле!

— А что Шавкат?

— Его там не было.

— Повезло тебе, Чангпу.

Старик Гуожи налил себе полную кружку воды и выпил.

— А этот парень как выглядел?

— Он точно не местный, дедушка Гуожи. Я его никогда раньше не видел. Светлокожий и светловолосый, словно европеец из фильма. Всё время молчал, но понимал меня.

— А одет как был?

— Обыкновенно. Рубаха и брюки. В ботинках хороших.

Старик Гуожи ухмыльнулся, бросив взгляд на всегда босые ноги Чангпу.

— Дедушка Гуожи, я ему рубаху порвал! Он и под ней был белый. Ещё у него татуировка на плече, под рубахой.

— Татуировка? Какая?

— Смешная, дедушка. Весёлый дракон верхом на солнце!

Старик Гуожи задумчиво выпустил дым.

— Скажи, Чангпу, а что было в свёртке?

— Я не могу, дедушка Гуожи. Зедонг сказал, что убьёт меня, если я кому-то проболтаюсь.

— Тот парень, что слетел с холма, не убил тебя только потому, что ты молод.

И можешь изменить свой путь. А Зедонг или Шавкат могут убить, даже если ты сохранишь их тайну.

Чангпу нахмурился.

— Тебе повезло, сын соседа. Похоже, «Полуденные драконы» вновь вернулись к нам.

— «Полуденные драконы»? Я не слышал о такой банде.

— Это не банда, Чангпу. Это — братство. Они пришли с севера много лет назад. Живут в горах и не выходят в степи. Говорят, местные попадали к ним иногда, но никто толком не знает, как братство пополняет свои ряды.

— А для чего оно?

— Не для чего, бестолочь, а для кого. Для людей. Они стерегут нас от дурмана. Нас — всех людей. Я знаю, что было в том свёртке. И чем занялся Шавкат после бегства американцев. Граница здесь толком не охраняется…

Старик Гуожи положил трубку на стол. Чангпу задумчиво почесал колено.

— Когда я служил в народной милиции, мне доводилось сталкиваться с ними. Хорошее дело делали «Полуденные драконы», но своевольно. А потом, как границу с той стороны стали охранять, ушли.

Старик Гуожи встал и посмотрел на себя в висевший на стене осколок зеркала.

— Молодой был. Многого не понимал. А потом они ушли. Теперь, похоже, вернулись. Граница — как старое решето.

Чангпу незаметно, как ему казалось, достал папиросы, однако новый подзатыльник заставил его снова спрятать их.

— Странно, что ты никогда не слышал про «Полуденных драконов». Они не прятались, потому и полуденные. Наверняка старший брат тебе что-то рассказывал. Как они превращались в настоящих драконов, например.

— Правда? — Чангпу вскочил от удивления. Старик Гуожи рассмеялся.

— Нет, Чангпу, это люди болтают… Легенды. Или сказки.

— Но я видел, как тот парень влетел на гору!

— Это тренировки, Чангпу, долгие и упорные тренировки.

Старик Гуожи положил ладонь на плечо Чангпу и тихо сказал:

— А теперь иди домой и подумай, как тебе не попадаться на глаза Зедонгу.

Закрепив свою просьбу новым подзатыльником, старик Гуожи зашагал к выходу. Чангпу засеменил следом.

— Дедушка Гуожи, а эти драконы опасны?

— Не делай злых дел, Чангпу, и тогда тебе никто не будет опасен.

Чангпу ушёл, закурив папиросу только за поворотом. Старик Гуожи поглядел в сторону холма, за которым заканчивалась улочка. Дети играют с ободом от старой бочки. Соседский кот спит верхом на соседском псе. Ослик что-то ищет на земле. Где-то закудахтала курица. Но что-то в этом мире стало иным.