Легенда о семи жезлах: Начало

Пролог

Прекрасное Королевство Туманов! Твою природу воспевали художники. Твоих героев славили менестрели. Имена твоих красавиц были известны во всём мире. О твоих магах слагали легенды. Но больше всего королевство славилось своими туманами.

Всякий приезжающий сюда, удивлялся им. Утром странник выглядывал из окна и видел туман. Проходило время, и пелена рассеивалась, открывая взгляду серый город. Дома из серого камня с красными крышами. Узкие улочки, по которым сновали люди в яркой одежде. Вечером город снова погружался в дымку.

Но туман туману рознь. Все жители королевства знали об их различиях. Чаще всего был самый обычный туман. Очень редко появлялся зелёный. Люди, побывавшие в нём, заболевали. Поэтому при первых признаках тумана они забегали в самый ближайший дом. Ни один хозяин не мог отказать в гостеприимстве в это время: ни бедный, ни богатый, ни сам король. Причиной зелёного тумана считали колдовство. Но так это или нет, никто не знал.

Немного чаще зелёного тумана появлялся багровый. Его причиной точно был колдун. Он жил в горах и очень редко спускался с них. Но перед его приходом в городе всегда появлялся багровый туман. Колдуна в городе не боялись, и относились к нему очень уважительно. Этот убелённый сединами старец не любил общаться с людьми. Об этом все знали и не докучали ему вопросами и предложениями. А если колдуну всё-таки докучал невежда, то он насылал на город красный туман. Краснота заполняла окрестности, и всем казалось, что начался пожар. В основном это только казалось, но бывали и исключения. В одно из таких исключений и попали король с королевой.

Правящая чета объезжала свои владения, заезжая ненадолго к своим дворянам. Каждый вассал считал за честь устроить бал в честь венценосных гостей. И вот, возвращаясь с одного из таких балов, они увидели красный туман.

– Что это? – спросила королева мужа.

– Красный туман. Давно я не видел его.

– Красный туман? – переспросила королева. – Действительно, его давно не было.

– Похоже, горный колдун решил напомнить о себе.

– Это опасно?

– Возможно.

Тем временем несколько стражников ушли вперёд. Вскоре они вернулись. Увы, их новости были не утешительны. Впереди бушевал пожар. Красный туман сменился дымом. Стало трудно дышать. Чтобы развернуть карету потребовалось насколько минут. Что есть сил, они помчались в обратную сторону. Но огонь был быстрее, и уже вскоре люди были охвачены огненным кольцом. Кони ржали, вставали на дыбы, норовя сбросить всадников. Королева громко рыдала, а король извергал проклятия. И только командир стражников сохранял спокойствие. Надо было что-то делать. Но что? И вот среди этой неразберихи послышался спокойный голос, читающий заклинание. Огонь остановился, и перед людьми появилась закутанный в плащ человек. Лицо скрывал капюшон.

– Я вижу, добрым людям нужна помощь, – раздался старческий голос. – Но заплатят ли мне за неё?

– Проси чего хочешь! – воскликнул король.

– Если я попрошу твою дочь, дашь ли ты мне её?

– Но у меня нет дочери.

– Когда-нибудь будет. Может даже не одна. Мне нужна старшая.

– Зачем тебе она?

Колдун не ответил. Он щёлкнул пальцами, и пламя вновь стало подбираться к королю. Снова стало невыносимо жарко. От дыма слезились глаза, и стало трудно дышать. Стражник бросился было к колдуну, но тот просто провёл рукой, и воин упал. Король посмотрел на лежащего стражника, на плачущую королеву и сказал:

– Хорошо. Но если я узнаю, что пожар начался из-за тебя, я буду свободен от своего обещания.

– Быть посему, – согласился колдун.

Он положил свой посох на землю и стал что-то говорить и делать какие-то пассы руками. Потом стал кружиться вокруг людей, повышая голос. Постепенно огонь стал отступать, а потом и вовсе погас.

– Этот пожар, – сказал колдун, – возник из-за разбойников. Они напали на деревню. Живых там почти не осталось.

– А почему ты не помог тем людям?

– Зачем? – искренне удивился колдун. – Я стараюсь не вмешиваться в дела людей. У меня просто закончились травы, и пришлось идти искать их. Тебе просто повезло, что я был неподалёку. Иначе королевству понадобился бы новый король.

С этими словами колдун исчез, а измученные люди последовали дальше. Приехав в замок, король отдал королеву на попечение служанок, а сам отправился в кабинет. Командир стражников последовал за ним. Король потребовал к себе шерифа. Прошло немало времени, прежде чем шериф появился. Король успел принять ванну, перекусить и сейчас сидел за столом, кипя от гнева.

– Ты очень долго, – сказал он прибывшему шерифу.

– Мой король, – мужчина приклонил колено. – Прости за задержку. На одну из деревень напали разбойники и подожгли её. Очень много ваших подданных пострадало.

– Разбойников поймали?

– Не всех.

– Понятно. Но вызвал тебя не для этого. Я хочу, чтобы ты узнал всё о горном колдуне. Сегодня он спас меня и королеву.

– Мой король, всё, что я могу узнать – только слухи.

– Даже если молва ему что-то и приписывает, то часть всё равно является правдой. Можешь идти.