Легенда о Яге: Война за корону #2

Хаос войны

Кащей сидел в полутёмной таверне Русьграда "Волчий омут", в дальнем углу за тяжёлым дубовым столом, и лениво наблюдал за движением у реки. Через мутное стекло окна виднелась ладья, почти готовая к отплытию. Мужчины торопливо загружали ящики с оружием, провиантом и железными бочонками, предположительно с порохом. Лязг оружия и гул голосов мешался с монотонным плеском воды. На реке Русь было неспокойно — царские отряды Петра захватывали суда, уничтожали грузы, а команды, если везло, уводили в плен. Плавать стало опасно.

Кащей взглянул на нож в своей руке, задумчиво провёл пальцем по узкому лезвию. Этот нож был подарком от отца — Дмитрия Волкова — в день, когда РусьГрад пал под их натиском. Три месяца прошли с тех пор, но Кащей чувствовал, что их триумф был лишь началом чего-то более опасного.

Добрыня. Имя, как шип, застряло в его мыслях. Ещё недавно этот человек, один из верных царских слуг, находился в их замке, и теперь он мёртв. Стрела с волчьей печатью, вонзившаяся в его сердце, будто клеймила Волковых. Это была грубая подстава, настолько очевидная, что её даже сложно было воспринимать всерьёз. И всё же город восстал, а молодой царь Пётр двинул войска на их замок.

Кащей чуть слышно хмыкнул. «Три месяца... А мне всё кажется, будто всё это произошло вчера».

Отец, как всегда, оказался готов. Дмитрий Волков не просто предугадал удар, но и спланировал каждую мелочь. Пока царские войска только собирались, их армия разделилась на небольшие отряды, которые начали наносить удары по врагу из лесов и болот. Леший, с его острым умом и знанием лесной местности, действовал безупречно: отравленная пища в стане врага, ночные пожары, засады — всё это ломало боевой дух царских солдат.

А потом пришли монголы.

Дмитрий договорился с ними заранее, через Соловья, и они выступили в решающий момент, разбив Петра и остатки его армии. Цена, конечно, была высока. Монголы, как и следовало ожидать, сожгли несколько южных деревень и увели жителей в рабство. На это Дмитрий лишь усмехнулся: «Выжить было важнее, чем думать о чьих-то домах».

Кащей перевёл взгляд на реку. Его ладья, готовая к отплытию, казалась слишком хрупкой перед лицом угрозы. РусьГрад был их теперь, но сохранить его было куда сложнее, чем захватить. Южные деревни пылали, а север постепенно выходил из-под контроля.

Он сделал жест трактирщику, и перед ним появилась кружка эля. Глотнув горькой, тёплой жидкости, Кащей вновь погрузился в мысли.

Добрыня. Не самый сильный из богатырей, но надёжный и честный. Пётр его не любил, возможно, даже сам устроил всё это, чтобы устранить старого "друга". Но если это был отец? Дмитрий всегда знал, как убрать помеху, если это нужно для дела.

Мимо него пронёсся звук шагов, который вырвал его из размышлений. Кащей напрягся, рука скользнула к ножу. Через мгновение дверь открылась, и вошёл Леший. Тёмный плащ, запах сырой земли и молчаливое присутствие. Леший бросил на стол свёрток с бумагами и прищурился.

— Через пять минут, — коротко бросил он и исчез за дверью.

Кащей медленно развернул свёрток, видя приказ от отца с красной печатью в форме волчьей головы. Дмитрий требовал всё большего контроля над югом. Монголы, несмотря на договор, становились неуправляемыми. Их набеги вызывали ярость даже среди тех, кто прежде поддерживал Волковых.

«Держать союзников, которые нас ненавидят, — занятие для настоящих гениев», — с иронией подумал Кащей.

Он снова задумался о Добрыне. Его смерть запустила цепь событий, которые вышли из-под контроля. Город был их, но какой ценой? И что ждёт дальше?

Кащей допил свой эль и, откинувшись на спинку стула, снова посмотрел в окно. Завтра будет коронация младшего брата Петра - Ивана. Ещё один шаг к укреплению их власти. Но хватит ли времени, чтобы решить все остальные проблемы?

На юге Руси всё чаще звучали тревожные вести. Земли, недавно захваченные монголами, превратились в беспокойный рубеж, где никакая власть не была абсолютной. Дмитрий Волков оставил контроль над этими территориями Соловью, своему старому проверенному соратнику. Когда-то мастер хитрости и неожиданных ударов, Соловей теперь стал чем-то большим, чем просто диверсант.

Кащей вспомнил последний разговор с отцом. Дмитрий тогда сказал:
— Соловей знает, что делать. Это его стихия — лес и хаос. Пусть устраивает засады, сдерживает ханских воинов, пока мы укрепляем власть в центре.
— Но ты ему доверяешь? — спросил тогда Кащей, раньше Соловей был для него как брать, но теперь...
— Я доверяю его страху. Он знает, что случится, если он предаст нас.

Соловей действительно знал. Но с каждым днём он становился всё менее управляемым.

С самого начала его отряд состоял из лучших лесных разведчиков, охотников и тех, кто знал местность как свои пять пальцев. Монголы, несмотря на свою жестокость, тоже не были едины. Среди них находились те, кто был недоволен правлением хана Батыя, особенно его налогообложением и политикой. Такие воины охотно шли в отряд Соловья, помогая в борьбе против своих же соплеменников.

Изначально это сотрудничество приносило плоды. Соловей умел играть на амбициях людей и их ненависти к общему врагу. Засады, поджоги, уничтожение складов монголов — всё это снижало их влияние. Южная граница временно стабилизировалась, но цена оказалась высокой.

Кащей знал, что Соловей не просто выполнял приказы Волковых. Со временем его отряд всё больше походил на банду. Воины, которые начинали как защитники, теперь грабили деревни, в том числе русские, оправдывая это "необходимостью выживания".

Слухи о том, что Соловей собирает дань, даже с союзников, доходили и до Волковых. Вначале Дмитрий проигнорировал это, считая, что лучше потерять часть, чем всё. Но с каждым месяцем "аппетиты" Соловья росли.

— Ему нужно оружие, — доложил Леший однажды, бросив очередной свиток на стол.
— Оружие? — удивился Кащей. — Мы отправили ему достаточно.
— Уже нет. Он вооружает не только своих людей, но и тех, кто готов за него сражаться, — ответил Леший с холодным равнодушием.