Легенда об Аспене

Легенда об Аспене

I

- Сегодня ночью я опять слышал этот вой за окном.
- Правда?
- Да. А на утро мы с Лёшей заметили, что мама куда-то пропала.
Людмила поставила на поднос пустые пивные кружки с соседнего столика и поближе подошла к двум братьям, которые сидели и попивали яблочный сок.
- Вы пробовали ей звонить?
Карие глаза официантки впились в лицо старшего мальчика.
- Да, мы много раз ей звонили. Она не берёт трубку… То есть звонок идёт, с телефоном всё в порядке, но она не отвечает.
Юра вновь сделал пару больших глотков и протянул женщине уже пустой стакан. Люда поставила поднос на стол и потрепала белокурые волосы мальчика.
- А ваш папа? Что он говорит по этому поводу?
- Папа уехал, - Лёша опередил брата с ответом.
- Отец уехал на конференцию на несколько дней. Так мама говорила.
Людмила вновь всмотрелась в лицо Юры.
- У меня есть сын, он такой же как ты. Сколько тебе лет?
- Мне десять.
- А твоему братику?
- Шесть.
Алёша, выпивший лишь половину стакана сока, попросился в туалет.
- Видишь там две двери? – Людмила указала рукой направление, куда мальчику стоило идти. – Туалет там. Для мальчиков налево.
- Угу, - буркнул в ответ Лёша, слезая со стула.
Люда проводила мальчика взглядом, после чего вновь обратила свой внимательный и в то же время настороженный взор на Юру.
- Ты сказал, что слышал вой этой ночью. Расскажи поподробней.
Юра замялся.
- Ну… Это было похоже на собачий, или даже волчий вой. Мне показалось, что он доносился со стороны леса.
- Так вы остановились в доме у леса?
- Да.
- Не уходи никуда. Я сейчас вернусь, вот только поднос отнесу.
Юра стал смотреть в окно, стекло которого было покрыто снаружи морозным узором, не позволявшим хорошенько разглядеть, что происходит на улице. Мальчику удалось лишь заметить, что вновь повалил снег – большие тяжёлые белые хлопья. Снег шёл и два дня назад, когда он с родителями и младшим братом только приехал сюда, проделав длинный путь. Теперь мама пропала, а папа слишком занят своей конференцией, чтобы хоть что-то предпринять.
За стол вернулся Лёша.
- Юра, я сегодня ночью почти не спал.
- Ммм… Почему?
Старший мальчик ещё не успел отойти от своих раздумий, поэтому слушал брата в пол уха.
- Я тоже слышал этот вой из леса.
Юра вздрогнул и гневно посмотрел на брата.
- Почему ты раньше молчал? Прошлой ночью ты его тоже слышал?
Алёша с виноватым видом кивнул головой.
- Если бы ты вчера вступился за меня перед мамой, сказал, что тоже слышал это, то она бы мне поверила, - Юра разозлился ещё больше.
- Мне было страшно, - пролепетал мальчик. – Я сразу спрятался под одеяло, когда услышал вой… Но сегодня я не стал прятаться.
- И что? Считаешь себя смелым?!
Лёша, готовый вот-вот расплакаться, помотал головой.
- Я слышал, как скрипнула дверь в дом. Это было всего через несколько минут после того, как прекратился вой из леса.
Юра вновь гневно посмотрел на брата.
- Что ты за дурак? Почему ты сразу мне об этом не сказал?
- Я… я не…
- Ты что, не понимаешь? Это мама куда-то ушла.
К ребятам вновь подошла официантка Люда.
- Я сейчас поговорила с девчонками на кухне, они ничего не слышали о твоей маме.
- А волчий вой? Его они слышали?
- Почему тебе это интересно? – пристальный взгляд женщины лёг на лицо мальчика.
- Мама ушла от нас ночью. Лёша только что сознался, что слышал скрип двери, как раз после того, как вой затих.
- Ты думаешь, что ваша мама пошла ночью в лес, совсем одна?
- Вы не знаете мою маму. Она легко могла это сделать.
- В доме, где вы остановились, есть взрослые?
- Да. Хозяин дома и пара-тройка постояльцев. Они занимают комнаты на первом этаже, а мы на втором.
- Хорошо. Значит, за вами есть кому присмотреть, пока папа не вернётся.
- А мама? – спросил Алёша. – Мама тоже вернётся?
- Разумеется, мама вернётся.
От того, каким тоном Люда это произнесла, у Юры мурашки пробежали по коже, но он промолчал.
- Я думаю, вам лучше отправиться домой. Метель не на шутку разыгралась. Снег скоро завалит весь город, и вам будет труднее добраться.
Когда ребята надели свои тёплые зимние куртки и варежки, собираясь уходить, Людмила протянула Юре салфетку, на которой были написаны какие-то цифры.
- Позвони мне сегодня после шести, хорошо? Может, я смогу чем-то помочь.
Юра кивнул и засунул салфетку в карман. Братья вышли из кафетерия и пошли вверх по улочке, держась за руки, а хлопья мокрого снега в считанные минуты скрывали их следы на дороге.

II
- Ты один?
Людмила внимательно осмотрела крыльцо за спиной ребёнка.
- Да. Лёша уже лёг спать.
- Хорошо, проходи в дом.
Холодная липкая темнота осталась у Юры за спиной. Дом официантки был небольшим, но очень уютным.
- Проходи в гостиную, садись. Я приготовлю чай. Ты ведь хочешь чаю?
- Нет, спасибо.
Юра не чувствовал никакой неловкости перед старшей женщиной. Он знал, что она пригласила его, чтобы серьёзно поговорить.
- Вы ведь знаете, что случилось с моей мамой?
Люда наливала кипяток в чашку, проигнорировав отказ мальчика от горячего напитка.
- Я не знаю точно, но у меня есть кое-какие предположения.
- Я понял это ещё в кафетерии. Спасибо, - Юра принял чашку чая от хозяйки.
- Ваш папа не звонил?
Мальчик отрицательно покачал головой.
- Нет. Я сам ему звонил, но его телефон был выключен. Думаю, он занят своей работой.
Люда села за стол и заговорила:
- Мы с мужем переехали сюда лет десять назад. Раньше мы жили в городе. Сергей, мой супруг, большую часть времени проводит сейчас там. Мы с ним не часто видимся. Я думаю, это из-за того, что он никак не может смириться с пропажей Никиты.
- Никита – это ваш сын?
- Да, старший. Однажды ночью он вышел во двор и так и не вернулся. Сейчас ему должно быть четырнадцать.
- Давно это случилось? – Юра поставил полупустую чашку на стол. – Давно исчез ваш сын?
- Прошло четыре с половиной года. Я помню ту августовскую ночь. Никита тогда нашёл бездомного котёнка и принёс его в наш дом. Я сильно разозлилась и накричала на него, велела выбросить кота на улицу.
- А он?
- Он меня послушался, хоть и обиделся.
Люда встала и подошла к буфету.
- Хочешь печенье? Никита любил такое.
- Спасибо, - мальчик взял предложенное угощение. – Что было потом?
- Моя сестра думает, что Никита ушёл именно из-за обиды на меня. Но я-то знаю, что это не так.
Ещё до того, как Юра успел открыть рот, чтобы спросить, почему женщина так уверена в этом, Люда сама продолжила.
- В ту ночь мне плохо спалось. Я мучилась от того, что неправильно поступила с ребёнком, накричав на него. Всего за один день он успел очень полюбить этого котёнка, а я разорвала их дружбу… Да, в ту ночь мне плохо спалось. После полуночи я услышала вой. Он доносился откуда-то из леса. Скорее всего, до Ведьминой горы, иначе вряд ли он долетел бы до моего слуха.
- Мама тоже ушла ночью, - тихо заметил Юра. – И в эту ночь тоже был слышен вой. Вы знаете, кто это так жутко воет по ночам?
- Старики говорят, что это воет Аспен. Я раньше не верила в эти россказни, но теперь готова поверить во что угодно.
- А вы слышали его этой ночью? Ваш дом, как и наш, расположен у самого леса.
- Нет, я не слышала ничего после той страшной ночи, когда пропал Никита. Старожилы здешних мест говорят, что вой слышат только самые близкие люди того человека, которого Аспен жаждет заполучить.
- Но кто он такой? – мальчик с трепетом смотрел на губы Людмилы, боясь пропустить или не расслышать ответ.
- Он оборотень. Бабка Марфа, что живёт через два дома от меня, говорила, что видела его, но я ей не верю.
- Почему?
- Я потеряла сына, а она нет. Я два года искала его, но не нашла никаких зацепок. Я не верила в Аспена до сегодняшнего дня.
- Значит, теперь вы можете поверить этой старухе? Поверить, что она видела Аспена?
Людмила тяжело вздохнула и пристально посмотрела на Юру.
- Я не знаю, что делать. Я не знаю, где мой Никита. Я жду, когда наступит весна, и я вернусь в город к мужу и моему Витюшке.
- Это ваш второй сын?
- Да, младшенький. Он очень похож на Никиту. Когда я смотрю на него, то всегда вспоминаю своего мальчика. Вот и ты тоже мне его напоминаешь. А братик твой на тебя не похож.
- Он в маму пошёл, наверное, а я - в отца.
После минутной тишины, в течение которой Людмила рассматривала Юру, мальчик решился вновь заговорить.
- Что вы ещё знаете об Аспене?
- Больше ничего. Я рассказала всё, что мне известно о нём. Хочу только ещё заметить, что в Аспена верят одни лишь старики. Молодёжь и люди моего возраста считают все рассказы о нём просто сказками, которыми запугивают детей, чтобы те не бродили по ночам.
- Вы обращались в полицию, когда пропал ваш сын?
- Конечно! Уже на следующее утро я отправилась в участок. Полицейские не нашли никаких следов или зацепок. Если хочешь, я отправлюсь завтра в участок, чтобы полиция включилась в поиски твоей мамы, но…
- Но эти поиски не принесут результата, - мрачно закончил Юра.
Люда положила ладонь на плечо мальчика.
- Уже поздно. Я провожу тебя до дома.
- Не надо, - отказался от помощи Юра. – Я сам доберусь. Обещаю, со мной всё будет в порядке.
Люда кивнула и встала проводить мальчика до двери.
- Береги себя! – крикнула она вдогонку, когда Юра отошёл с крыльца на заснеженную улочку и побрёл вниз.
Мальчик обернулся и помахал женщине рукой.