Легенды Странников: Эвелина

Глава 13

Мгновение спустя вокруг них разверзся настоящий ад, да такой, что путешествие по подземной реке в сравнении с ним показалось неспешной, приятной прогулкой. Космический гигант буквально взорвался изнутри: мускулы скручивало мощными, хаотичными спазмами, артерии и сосуды распирало от давления. Поток крови с жутким рёвом опрокинул лодку, и последним, что услышала Эвелина, был крик Джеймса – он велел как можно крепче держаться за борта. Она вцепилась в петли от креплений, и в тот же миг их накрыло с головой. Девушка инстинктивно задержала дыхание, хотя прекрасно понимала, что это её не спасёт.

Посреди горячего ревущего потока, чувствуя во рту железный привкус крови – то ли своей, то ли агонизирующей твари, Странницу несло вперёд вместе с лодкой. Её несколько раз с силой швырнуло о стены тоннеля, но Эля даже не почувствовала удара. Разум работал на пределе возможностей, по венам струился, казалось, чистый адреналин, мышцы превратились в сталь, а предвкушение смерти окрыляло, стирая границы невозможного.

Сосуд, по которому их несло, расширился так сильно, что затрещали стены. Хоть в этом людям повезло: если бы лодка застряла в тоннеле, их ждала бы ужасная, мучительная смерть. Но удачей это можно назвать с большой натяжкой – сейчас Эле было глубоко наплевать, где и как именно она умрет – лишь бы поскорее. Когда лодка переворачивалась в ревущем потоке, ей удавалось глотнуть воздуха – если бы не это, она давно бы утонула. Странница хотела обернуться, увидеть Джеймса, но кровавая волна снова накрыла с головой, застилая глаза. Она не знала, на поверхность несёт их поток или вглубь тела гиганта, и лишь в одном была уверена наверняка: это не тот тоннель, по которому они попали в грот с нервным узлом. Лодку то и дело швыряло о стены, но из них не торчали, как раньше, ветки-кости: борта из углеволокна и укреплённое днище им, конечно, не пробить, а вот пропороть насквозь человеческое тело при такой силе удара – запросто.

Эвелине казалось, что она несколько раз теряла сознание. Очнувшись, она понимала, что всё ещё мёртвой хваткой держится за лодку онемевшими руками, а вокруг ревёт кровавая река. В какой-то момент ей пришло в голову, что проще разжать пальцы: поток с силой впечатает её в стену, и всё закончится. Но тут бушующие воды расступились, растекаясь по широкому руслу, и Странница увидела впереди, наверху, тусклый свет. Вдруг рёв чудовищного девятого вала оглушил девушку, и на гребне очередной волны лодку вынесло прямо в пролом, а потом подбросило в воздух метров на тридцать. На короткий миг сердце Эвелины остановилось, а потом ухнуло вниз, навстречу стремительно приближающейся земле.

Лодка рухнула в десяти метрах от разлома, из которого фонтаном била кровь. Их спас встроенный стабилизатор и аварийный механизм: под днищем мгновенно раскрылась воздушная подушка, ослабив силу удара. Сердце бешено колотилось, девушка едва не потеряла сознание от шока, но всё-таки сумела обернуться: Джеймс лежал позади неё. Он все ещё держался за края лодки, не в силах разжать онемевшие пальцы, и весь, с головы до пят, был измазан кровью – жуткое зрелище, хотя и Эля сейчас, надо думать, выглядела не лучше. Судя по ошалелой, но довольной ухмылке на лице, с Джеймсом всё было в порядке.

Равнина содрогалась, вокруг с грохотом вскрывались всё новые разломы, небеса плакали кровавыми слезами. Солнце разорвало на семь осколков, которые недолго блуждали низко над землей и затем один за другим скрылись за горизонтом. Надо признать, конец света в этих краях выглядел исключительно зрелищно. По крайней мере, она умрёт не под землёй – промелькнула у девушки последняя мысль, прежде чем она погрузилась во тьму беспамятства.

С диким рёвом по небу пронёсся осколок солнца и столкнулся с землёй в дюжине километров от Эвелины и Джеймса. Горизонт плавился, объятый огнем, но всего этого светопреставления Странница уже не увидела. Космический гигант бился в предсмертной агонии – воистину, чудовищный конец. Не увидела девушка и как с кровоточащих небес камнем рухнул серебристый истребитель Патрульной службы. Едва он оказался в полуметре от земли, как дверь грузового отсека открылась, и на дрожащую равнину спрыгнули четыре солдата. Один из них что-то прокричал, а остальные бросились к лодке – Джеймс бежал им навстречу, неся на руках Эвелину. Странница не почувствовала, как их подняли на борт, и кто-то пристегнул её ремнями к кушетке в медицинском отсеке. Мгновение спустя быстроходный звездолёт, лавируя среди бьющих в воздух гейзеров, рванул в пылающие, багровые небеса.

В общей сложности семь истребителей Патрульной службы, красные от запёкшейся крови, сплошной коркой покрывшей обшивку, стартовали с тела умирающего гиганта и взяли курс на базу на другом конце галактики. Спустя час существо из другого мира в муках скончалось; уже через пять часов рассеялась атмосфера вокруг него. Искусственные луна и солнце врезались в панцирь, пробив каменную шкуру и обнажив плоть – там, где это произошло, образовались огромные кратеры. От монстра, что двадцать пять лет терроризировал человечество, остался только гигантский труп, дрейфующий на задворках галактики. Его наследием стали тысячи разрушенных, разграбленных планет, триллионы убитых и поколение людей, которое никогда не знало жизни без войны.

***

 Во время бойни в подземном склепе пришелец полностью переключился на первый отряд и Эвелину. Последняя сыграла ключевую роль в его плане: используя восприимчивое сознание Странницы, он манипулировал остальными. Существо максимально достоверно, согласно их представлениям, инсценировало собственную смерть, для чего полностью сосредоточилось на происходящем в гроте и на короткое время потеряло контроль над разумом Шео. Последние двадцать пять лет только постоянное давление извне удерживало личность тирана от полного распада: потеряв связь со своим господином, он бежал словно крыса с тонущего корабля, а вместе с ним – личная охрана и надсмотрщики. Шео стремительно терял остатки разума, с каждым часом его состояние только ухудшалось, и уже сейчас он оказался неспособен управлять армией немёртвых и флотом.