Легкая добыча

Пролог. Глава 1

Пролог

И сошли боги с небес на землю. И лег на их плечи тяжкий груз забот. Тогда создали боги себе помощников, но малым было их число...

В чем счастье скрывается

Знаешь ли ты?

Какую награду мечтаешь

В конце получить своего ты пути,

Чем сердце свое успокоить?

1

Где-то в прериях Северной Америки ехали два ковбоя.

Это были известные преступники штата Техас, звали их Джим и Смит. Замечу, что имена были ненастоящие. Как звали бандитов на самом деле никто не знал, а если кто и знал, то предпочитал помалкивать. По какой причине? Думаю, это понятно. Люди просто боялись, а самих злодеев вполне устраивала такая анонимность.

Внешность преступников была отнюдь не зловещей. Джим имел худощавое телосложение, привлекательное лицо с тонкими чертами и волосы цвета вороньего крыла. Глубокая печаль, застывшая в серых глазах ковбоя, вызывала живой интерес у представительниц прекрасного пола. На что, впрочем, постоянно погруженный в свои мысли юноша совершенно не обращал внимания. Смит был старше своего партнера на пару-тройку лет. Его широкоплечая кряжистая фигура порождала в людях законные опасения. А рыжие, как огонь, волосы вкупе со вспыльчивым характером и вечной кривой ухмылкой на плоском лице совсем не располагали к шуткам. Можно добавить, что суровая жизнь в прериях закалила молодых людей, превратив их в тела в сплошные узлы мышц, обтянутые выдубленной на солнце кожей.

За опасной парочкой тянулась череда дерзких ограблений банков, пьяных драк и грабежей мирных жителей. В списке приписываемых им преступлений числились и два убийства, но, как успокаивали свою совесть сами бандиты, совершенные исключительно в целях обороны.

Зачинщиком и организатором всех преступных проектов был Смит. Его фраза: "Легкая добыча! Ну, партнер, клянусь копытом дьявола, теперь мы точно разбогатеем..." уже начинала бесить Джима. Потому как богатство бежало от приятелей со всех ног, а в последнее время и вовсе скрылось в призрачном тумане.

Компаньонов преследовало хроническое невезение. Фактически все их налеты на банки были неудачными: то в кассе не было денег, то кассир отказался открыть сейф (не убивать же его за это?), а в последний раз их вообще узнали на площади перед банком и в погоню за незадачливыми налетчиками бросилось все взрослое население поселка. Преследователи стали наступать им на пятки, поэтому пришлось отстреливаться. И вот тогда выпущенная Смитом пуля случайно попала в лошадь, та рухнула на землю, а ее всадник сломал себе шею. Как назло, скакавший за ним поселенец тоже не удержался в седле и разбился насмерть. Эти два "убийства" черным пятном легли на репутацию партнеров, после чего на них была объявлена настоящая охота.

Насчет записанных за парочкой грабежей, вообще, вышла, смешная история.

Как-то раз приятели заехали на одинокое ранчо и, когда попросили у его хозяина напиться воды, испуганный фермер бросил к их ногам мешочек с монетами, после чего взмолился о пощаде. Компаньоны тогда были на мели, как, впрочем, и последние пару месяцев. Смит со словами "Хорошо, мы никого не убьем" поднял с земли деньги, а потом людская молва разнесла, что они совершили жестокий грабеж мирного жителя. После этого было еще несколько подобных случаев. Правда, ради справедливости нужно отметить, что Смит уже не просил напиться воды, а сразу предлагал хозяевам ранчо никого не убивать за скромное вознаграждение.

Да-а, не так представлял себе Джим жизнь ловца удачи! К сегодняшнему положению вещей юношу привела длинная цепь событий.

Все началось с эпидемии чумы, разразившейся в его родных землях. Болели все от мала до велика. Не избежала сей участи и семья Джима. Выжил один Джим. Похоронив родителей, юноша не смог оставаться в доме, где все напоминало о смерти близких. Решив отправиться на поиски лучшей доли, он продал родительскую ферму и стал ковбоем. Три года Джим перегонял стада в отдаленных районах штата. Но больших денег на этом было не заработать, а зимой Джим вообще был вынужден работать подсобным рабочим за крышу над головой.

Его жизнь изменил случай. Как-то на привале, когда он в компании с другими ковбоями перегонял очередное стадо коров, Джим отобрал у незнакомого погонщика тонкую брошюру. Парень собирался с ее помощью разжечь костер. Отдавать за просто так бумагу для растопки он не захотел, и, чтобы не доводить дело до драки, Джиму пришлось заплатить целый доллар.

Хорошо, что мать в детстве научила его грамоте. В книжке, которую Джим со временем замусолил до дыр, описывались приключения благородного разбойника: отчаянные перестрелки, лихие погони, захватывающие поиски сокровищ, а в конце книги главный герой встречает ослепительную красавицу, которая влюбляется в него по уши. И влюбленные скачут рука об руку навстречу пылающему закату и к счастливой супружеской жизни.

Кто из нас не любит помечтать! А Джим с детства был романтиком и, даже столкнувшись с суровой реальностью жизнью, смог сохранить в душе мечтательные настроения. Через месяц после этого случая судьба свела его со Смитом, таким же ковбоем, как и он сам, и юноша нашел в нем родственную душу. Конечно, желания нового знакомого были более приземленными ("Джим, я хочу иметь огромную кучу денег!"), но он тоже жаждал изменить свою жизнь. И вот однажды Смит предложил приятелю "верное" дело, а Джим имел глупость согласиться. Речь шла об ограблении банка. С этого момента началась их "карьера" преступников. Компаньоны сразу договорились никого не убивать, но никогда не знаешь, что тебя ждет в будущем.

Теперь за головы приятелей была объявлена большая награда и, скрываясь от преследователей, они искали убежище в безлюдных местах. Дорога привела их в окрестности Скалистых гор.