Лекарь для императора

Вместо пролога, в котором...

Героиня разгуливает между мирами, как у себя дома, молодеет и выпадает в осадок от происходящего вокруг.

Первое, что я почувствовала, когда очнулась - нестерпимую жажду. Лицо обветрилось, а в горле пересохло. Солнце нещадно палило, выжигая всю местность в округе. В складках одежды и кроссовках шуршал, непонятно откуда взявшийся, песок.

Приняла сидячее положение. Из рюкзака вынула черную, видавшую виды, кепку и бутылку с теплой, чуть солоноватой, водой. Сделала несколько глотков и убрала. Теперь можно и оглядеться.

Пустыня, которой нет конца и края. И ни души на тысячи миль вперёд. Душно и жарко. Унылость и однообразие местности не добавляет ей очарования. Но стоп. А как я оказалась в пустыне?

Последнее, что я помню, как мы с компанией коллег собрались в поход к подножию гор, чтобы собрать несколько разновидностей минералов и привезти все это природное добро в лабораторию для дальнейших исследований. Помню, что отстала от команды и из-за духоты, видимо, потеряла сознание.

Но там не было чертовой пустыни! Там был лес.

Земля вздрогнула и загудела. Я повернула голову в сторону источника звука. Вдали, сквозь мутную дымку миража виднелись всадники.

Всадники? Всадники. Обалдеть. Фильм, похоже, снимают.

Резво поднялась на ноги, отряхнув бриджи и рубашку от вездесущего песка, и радостно замахала руками. Люди!

Один из всадников отделился от общей колонны и помчался в мою сторону. В этот момент я осознала, что стояла прямо на дороге. Вовремя отскочила.

Всадник покрутится возле меня, дёргая коня за поводья, присмотрелся. Я, в свою очередь, беззастенчиво рассматривала его. 
Молодой мужчина, с серыми глазами и тоненькими закрученными усами над верхней губой. Но что привлекало внимание в его облике так это доспехи. Добротные такие рыцарские доспехи с гравировкой странных символов на кирасе и шлеме. Та же вязь символов и изображения диковинных животных красовались на щите и плаще.

- Чья будешь, девчонка? - Его глаза озорно блеснули.

Это я-то девчонка? Опустила взгляд на свои руки, которые ощущались легче и казались вовсе не моими. На правой руке не было того уродливого большого шрама, который служил суровым напоминанием и вечным укором моей глупости. 
На первых курсах института я, вместе с другими такими же зелеными новичками, занималась перегонкой серной кислоты. Без специального оборудования и достаточных знаний и опыта.
Что из этого вышло, догадаться несложно. И на кой черт нам тогда сдалась эта лаборатория...

- Я своя собственная, - сердито проворчала я, глядя снизу вверх на всадника.

Прокашлялась. Мой голос был удивительно чужим. Я и сама была чужой. Стройнее, легче и подвижнее. И мне было не больше двадцати лет. Ура!

Обрушившись с высоты подступающего тридцатника, я рассмеялась. Пускай я не я, пускай выброшена в чёртову пустыню с телефоном без сети и странным рыцарем под боком, но мне было весело. У меня образовалось молодое и симпатичное тело и уникальная возможность пережить небывалые приключения во сне.
А то, что это был сон, навеянный лесной духотой, я не сомневалась.
Потому что поверить в реальность происходящего вокруг (а чем больше замечаешь деталей, тем больше это подозрительно напоминает магический мир из книжек) означало собственноручно собрать пожитки и радостно переехать в психушку на ПМЖ.

Тем временем рыцарь громко свистнул и махнул кому-то рукой.

- Ирсан, сообщи графу Триоли, что мы нашли какую-то странную девицу без сопровождения. Пойдем, красавица, не обижу. - Он игриво подмигнул и спешился. Подхватив меня вместе с тяжёлым рюкзаком, как пушинку, опустил в седло. Сам же, ловко вскочив следом, дёрнул коня за поводья. Верный скакун сердито фыркнул.

Вернувшись в строй, где отряд рыцарей встретил меня удивлённым перешептыванием, мы, с моим невольным попутчиком, направились к тому, как я успела понять, кто заправлял всей этой кухней. А именно - к графу Триоли.

Это был высокий жилистый мужчина с темно-карими, почти черными глазами и темными волосами и неким подобием эспаньолки на подбородке. 
С красивым строгим лицом человека, которому недавно стукнуло все сорок.

- Чья будешь?

- Своя собственная, - более миролюбиво ответила я, разумно рассудив, что с ним лучше не ссориться.

- Имя, род, титул?

- Это допрос, господин граф?

- Возможно. Не сочтите за грубость. - Голос его по-прежнему оставался безэмоциональным.

- Джейн, - хрен с два я назову ему свое настоящее имя. - Из Диснейленда.

- О, а это не та самая герцогиня Джиллианна, на чей обоз напали кочевники несколько дней назад? - Неожиданно вклинился в разговор мой попутчик.

Граф смерил его ничего не выражающим взглядом, неопределенно качнул головой и вновь обратился ко мне.

- Вы помните, как очутились посреди пустыни?

- Неет, - жалобно простонала я, схватившись за голову. Выбрала наилучший для себя путь "упал-очнулся-гипс" и решила строго ему следовать.

Позади нас шепот нарастал, рыцари вдруг начали признавать во мне некую пропавшую без вести герцогиню Джиллианну, которую сами ни разу в жизни не видели.

- А что-то ещё, помимо вашего имени, вы помните? Может быть, род занятий... - В уголке его тонких губ мелькнула улыбка, которая мне совершенно не понравилась. Намек был прозрачен, как родниковая вода. Ну, конечно, если девушка одна, в пустыне, в странной для них одежде, им, конечно, все становится понятно. 

- Я химик! - Воскликнула я, гордо вздернув подбородок, в попытке защитить свою честь. Не хватало ещё для полноты картины начать вопить "я честная, порядочная девушка" подражая небезызвестной Элизе Дулитл.

Граф улыбнулся, и до меня, наконец, дошло, что меня просто-напросто спровоцировали. Ай да граф. Хитро. Умно. Изобретательно.

- Лекарь? - Переспросил граф.

- Дипломированный химик, - поправила я.

- Не знаю, кто это, но звучит очень солидно. - Над самым ухом вновь раздался голос моего попутчика.