Лекарство для хрустальной принцессы

Глава вторая.

День не задался с самого утра. Часа в четыре, как раз тогда, когда спиться слаще всего, Чарльзу позвонили из больницы. На неотложке привезли тяжело раненного мужчину, который ко всему прочему ещё и угорел в пожаре. Пришлось бежать на службу и семь часов без продыху торчать в операционной. Когда же этот ужас наконец закончился, выяснилось, что выспаться ближайшие сутки ему не удасться, так как больница была по горло завалена жертвами пожаров, вызванных перегрузкой электросетей. 

Только к следующей ночи измученный хирург добрался до своей квартиры и обнаружил, что ему совсем нечего есть, ведь все продукты, кроме кошачьего корма, который он исправно приносил для своего пушистого кота, закончились.
Понадобилось примерно два часа, что бы раскочегарить, умирающую пищедоставку, которую он почти сломал месяц назад. Однако, глядя на скудный ужин, состоявший сегодня из одной сосиски и таблетки с картофельным пюре Чарльз понял, что есть ему не очень хочется. 

Хотелось только одного… Долго не раздумывая мужчина сбросил с себя уличную одежду и, оставшись в одном белье, лёг в капсулу виртуальной реальности. Это всегда его спасало. Ведь здесь, он всего лишь рядовой хирург, тридцати восьмилетний Чарльз Клиффорд, который ничего особенного в жизни не добился, но там, по ту сторону реальности он друид сорокового уровня, великий целитель Аристо. 

В виртуальной реальности мужчина обосновался сравнительно недавно, один из коллег по работе предложил зайти после смены в игровой салон, расслабиться. До этого дня Чарльз с подозрением относился к этому сомнительному способу развлечений, но тот понедельник был ужасно тяжелым, поэтому он согласился.

Слон оказался длинным помещением на первом этаже большого торгового центра. Все пространство, насколько хватало глаз, было заставлено одинаковыми капсулами, наподобие тех, которые использовали в больнице для общей диагностики. Молодой парнишка, назвавшийся администратором реальности, показал им, как работает капсула и сказал, что нужно делать. 

По началу Чарльзу показалось, что это какой-то розыгрыш, слишком уж реалистичными казались ощущения. Совершенно внезапно он оказался в тенистом зеленом лесу. Высоченные, мачтовые сосны, легонько покачивались и скрипели, мягкая зелёная трава, приятно щекотала босые пальцы ног, а в глаза бил яркий солнечный свет.

 Однако, мужчина освоился довольно быстро. Игра оказалась интересной и жутко увлекательной, но самое главное: она помогала сбросить стресс, накопленный в операционной, и была приятным разнообразием в серых буднях. Разрубая монстров на кусочки, часами сидя в засаде или пробегая по душным темным катакомбам Чарльз ловил ни с чем не сравнимый кайф. 

Здесь же отыскались и друзья, которых так долго не получалось завести в реальной жизни. Теперь же френд-лист Аристо был переполнен заявками, да и в гильдии, в которую вступил Чарльз, было полно желающих поболтать с ним, сходить на квест или посидеть вечерком в виртуальном трактире.

Вот и сегодня, придя с тяжелой смены, мужчина поспешил к капсуле, что бы поскорее переступить черту унылой реальности. Мгновение и он стоит по среди городской площади. 

Не смотря на поздний час народу кругом было довольно много. Куча людей, так же, как и сам Чарльз работали по ночам и добирались до виртуала только сейчас. Мужчина поспешил поскорее спрыгнуть с возвышения, на котором материализовался, так как поток прибывающих все нарастал, и направился прямиком к гильдии, что бы поздороваться с друзьями и взять новое задание. 

Главное здание «Чёрного волка» находилось в отдалении от прочих гильдий. Больше всего оно было похоже на крохотный средневековый замок, сложенный из больших чёрных валунов неправильной формы. Четыре высоких башни украшали алые знамёна с задранной головой воющего зверя. Гильдия была не самой большой, всего четыре филиала, но во-первых, Чарльзу было в общем-то все равно куда вступать, а во-вторых, в «Чёрного волка» принимали всех без разбору, а потому для начинающего игрока она была идеальна.

В воротах гильдии мужчину уже ждали. Под большой аркой стоял его лучший друг в виртуальной реальности – Алекс Финч, вальяжно опершись на метровый меч и широченным лезвием. Алекс принадлежал к классу «рыцарь» и в отличие от Аристо был человеком. Его настоящего имени Чарльз не знал, но оно ему и не было нужно.  Мужчина вообще особенно не интересовался реальной жизнью своих соигроков, к примеру, об Алексе он знал лишь то, что парень сильно младше его и родом из Шотландии, а о многих других товарищах по гильдии Чарльзу было известно ещё меньше.
- Ты сегодня поздно, Аристо! – улыбнулся Алекс, обнажив ряды белоснежных зубов. 

- Прости, задержали реальные дела, - устало вздохнул Чарльз, подходя поближе.

- Ты ужасный эгоист! – притворно закатил глаза рыцарь. – Как же я пойду на задание без целителя? Ну да ладно, на первый раз я прощаю тебе все грехи! Гляди какое задание мне удалось отхватить!

И с этими словами Алекс сунул товарищу в руки какой-то листок. Увидев количество нулей, значившихся в строке «Вознаграждение», Аристо просиял. Десять тысяч кристаллов за какое-то болотное чудище! Теперь то он сможет купить себе новый посох, запастись ингредиентами зелий, преобрести перегонный куб специалиста, что бы наконец прокачать алхимию до какого-нибудь приличного уровня, и ещё многое другое. Алекс был необыкновенно горд собой и сиял, как солнце над Зимбабве, а увидев потрясённое выражение лица друга, чуть не лопнул.

- Я пожалуй не буду тебя хвалить, - усмехнулся Чарльз, возвращая приятелю листок с заданием. – Все равно у меня не получиться расхваливать тебя так же, как ты себя расхвалил сам.

- Это верно, - ехидно прищурился парень, укладывая здоровенный меч на плечо. – Ты мой друг, никогда не отличался особенным красноречием. Вот потому-то у тебя и нет девушки.