Лента в твоих волосах

Глава 1

Пролог.

Внутри избы было темно и душно. За окном бушевала буря, грохотали удары небесного молота, стонали деревья под порывами буйного ветра, но толстые стены сруба надежно хранили от непогоды. Две женщины склонились над очагом, силясь увидеть в затухающих отблесках пламени ответ, на одни лишь только им известный вопрос.

Огонь молчал, будто требовал жертвы. Для этого старя ведунья и взяла с собой ныне девчонку. Молодая кровь для богов слаще меда, это она уяснила давно. Старуха знала, что не сможет уплатить своей, оттого и подготовилась, приведя ученицу. Девушка зажмурилась, подставляя ладонь под острое лезвие клинка, и ведунья, отточенным за много лет движением, вспорола нежную кожу. Алые капли обагрили затухающие угли, заставляя пламя вновь взметнуться к самому потолку. Буря за стенами домишки загудела с новой силой, ломая вековые деревья, ослепляя всполохами зарниц, будто желая остановить женщин.

- Сдюжим ли? – голос девушки дрожал, она боязливо озиралась, прислушиваясь к шуму непогоды за окном.

- В такую ночь как эта, сдюжим, - проскрежетала старуха и окровавленным клинком начертила на ладони девушки символ: - пара б уже знать, что ныне истончается грань меж мирами. Если и вершить подобное, то лишь в эту ночь.

- А ничего, что мы невинную душу и так? – девушка осеклась, силясь подобрать слова. Пугливо обернулась, чувствуя, как клеть наполняется неясными тенями и шорохами. Значит, уже начинается.

- Боги не сделают за нас то, что мы должны совершить сами. Нельзя изменить предначертанное, - но девушка не унималась, впервые вершила она подобный обряд и страх, вперемешку с сомнением, закрались сердце, не давая покоя.

- А неужто ей и правда придется умереть? – огромные глаза, полные тревоги глядели на старуху, ища ответа.

- Умереть за любовь не трудно, милая, сложнее найти любовь, за которую стоило бы умереть, - ведунья усмехнулась, видя непонимание на лице девицы. Слишком юна, слишком мало еще знает она о жизни и людях. Начертив на своей ладони такой же, как и у ученицы знак, старуха приблизила руку к огню. Все вокруг вдруг ускорилось, огонь зашипел в очаге, пытаясь вырваться диким пламенем, поглотить все живое, забрав в уплату больше, чем ему готовы были отдать. Стены домишки задрожали, казалось, полчище Навьих духов стремится разобрать его по бревнышку, чтобы остановить древний обряд, не позволить свершиться задуманному. Кровь стекала на раскаленные угли, голова девушки шла кругом от ужаса происходящего, а ведунья, будто не замечая всего, что происходит вокруг, шептала:

- Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на Время, Место и Обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но никогда не порвется…

Глава 1

День обещал быть дождливым, на это указывало все, начиная от прогноза синоптиков и заканчивая мрачными тучами, с утра затянувшими небо.
Настраивая себя на позитивный лад и уговаривая, что даже дождь не испортит ей поездку, Алиса подпевала песенке любимой фолк-рок группы, доносящейся из динамиков магнитолы. Звуки арфы успокаивали, а история о герое, который отправился искать свою возлюбленную королевну, отвлекала от мыслей, что если пойдет дождь, до домика она к вечеру не доедет.

Девушка выехала в пять утра из Москвы и добиралась вначале до Курска, по главной трассе, а от него еще дальше, вглубь области, в стремлении попасть в то единственное место, где ей сейчас хотелось быть. Съехав с шоссе, Алиса немного успокоилась, ведь бОльшая часть пути была уже позади.
Все же, отправиться отдохнуть, после сдачи экзаменов, в домик у озера, не самая плохая идея, но вот с погодой ей явно не повезло. Сверившись с картой навигатора и убедившись, что это именно тот поворот, Алиса свернула на узкую лесную дорогу.
- Да, - прошептала девушка, окинув взглядом растущие здесь деревья-исполины: - а у вас тут, я смотрю, ничего не изменилось.
С самого детства Алисе нравилось бывать в этих краях летом. Хоть место и было удалено от города и находилось почти в заповеднике, родители старались хотя бы на несколько недель приехать сюда отдохнуть, отгородившись от городской суеты. Старый охотничий домик около Ильинского озера, много раз перестраивавшийся, был их любимым местом отдыха.
С тех пор как родители погибли три года назад в аварии, Алиса не появлялась тут. Слишком больно было от воспоминаний, связанных с этим местом. Она тогда закрылась ото всех, полностью погрузившись в учебу. Но теперь, когда боль утраты притупилась, это место манило своим спокойствием. Вернуться в те края, где она была по-настоящему счастлива - может это поможет продолжать жить дальше?
Дождь все же начал ронять первые капли, заставив гнать машину быстрее, хотя это и было сложно, учитывая плачевное состояние дороги. К тому моменту как начало темнеть, вода с неба лилась так, что «дворники» не успевали очищать лобовое стекло, колеса буксовали и все глубже вязли в грязи. Поняв, что машина дальше не пройдет, девушка в бессилие ударила руками по рулю.

- Да что б тебя! - отстегнув ремень безопасности, она начала готовиться выйти под проливной дождь. Заплетя свои рыжие волосы в косу, чтобы они не лезли в лицо, и натянув на голову капюшон толстовки, Алиса схватила рюкзак, что лежал на сидении рядом и открыла дверь. Я не буду паниковать, дойду до домика пешком, а утром, когда дождь закончится, отгоню машину. Успокаивала она себя, пытаясь действовать здраво. Поразмыслив секунду, Алиса отправила в рюкзак любовный роман и аптечку из бардачка, а потом смело вышла под проливной дождь.
Не успела она сделать и пары шагов, как одежда тут же промокла, ноги утонули в грязи, рюкзак отсырел и тянул назад, мешая идти. Алиса была выше среднего роста, но хрупкого телосложения и носильщик из нее был никакой.
- Вот тебе и Иван Купала, нечисть, что по поверьям сегодня выходит из воды, наверное приняла бы меня за свою, - пробормотала девушка, подходя к огромному дубу, который служил указателем, что до домика оставалось идти всего пару минут. Сарафан прилип к телу и сковывал движения, но Алиса продолжала двигаться вперед, понимая, что почти достигла цели. Сил уже почти не осталось, когда решив срезать путь, девушка ушла с дороги и направилась к едва видневшемуся сквозь стену дождя озеру. Оставалось пройти совсем немного, но тут, неожиданно, ноги заскользили по мокрой траве и влажный песок «пополз» вниз, унося с собой и ее саму. Алиса только и успела сообразить, что вышла к резкому спуску, как потеряв равновесие, понеслась вниз по скользкой от дождя траве прямо в озеро. Последнее, что она запомнила это то, как оказалась в наудивление теплой воде, и как рюкзак придавил ее своей тяжестью. На счастье в этом месте было слишком мелко, чтобы утонуть. Девушка оперлась руками о дно и попыталась встать, но тут все перед глазами закружилось и она понеслась в темноту с бешеной скоростью.