Леона. Воронов берег

1

Ярко-голубая полоска моря делила пополам прямоугольный разрез раскрытого настежь окна. Колыхались от сквозняка и натягивались как паруса когда-то белые, но теперь хоть и чистые, но посеревшие от времени занавески. На веранде стояла приятная утренняя прохлада, которая вскоре, судя по безмятежному небу, грозила уступить место раскалённому воздуху полудня.

Леона лениво потянулась на кушетке, глотнула кофе и перелистнула страницу книги «7 магических ступеней по пути к гармонии», как вдруг в её идиллическое утро ворвался посторонний и настырный до безобразия звон. Всё волшебство рассвета и достигнутое за часы чтения умиротворение разлетелись вдребезги, а чудовищный звук так и не прекращался, словно желая навсегда поселиться в её голове. Леона окинула веранду осоловелым взглядом и с удивлением обнаружила, что так надрывается её собственный, оставленный на полу телефон, на экране которого самодовольно скалилась подозрительно знакомая физиономия. Карузо? Магистр врачевательных наук, ворчливый толстяк и страшный зануда соизволил набрать ей?

Звон оборвался прежде, чем Леона сообразила, что дело, должно быть, срочное, раз уж в кои-то веки она понадобилась самому Карузо, но через пару секунд телефон опять задребезжал, казалось бы, с удвоенной силой.

- Алло, - наконец ответила Леона, удивляясь звуку собственного голоса, который уже отвыкла слышать за дни морского уединения.

- Я звонил в офис, Норман сказал, ты на побережье, - сходу захрипел вечно чем-то недовольный Карузо.

- Я в отпуске, - ответила она, а рука меж тем самовольно потянулась к портсигару, до которого не дотрагивалась вот уже несколько дней — счёт им Леона потеряла, как только оказалась в этом безмятежном месте.

- Дело есть. У меня тут интересный труп. Нужно, чтобы ты глянула.

- Только ты можешь находить трупы интересными. А почему я? - Леона закурила, пыхнула дымом, заставляя себя сосредоточиться на так не вовремя наметившейся работе.

- Маг-полиция этим делом заниматься не будет — Спенсер уже высказался на сей счёт. Обычную полицию лучше вообще не вмешивать. А из знакомых мне частных сыщиков ты ближе всех находишься к месту преступления. Жду тебя прямо сейчас у старых доков, в западной части разрушенного мола, ну, ты знаешь.

- А зачем… - Леона не успела договорить: в ухе отрывисто запищали короткие гудки. Она без удовольствия докурила сигарету и, бросив прощальный взгляд в окно на спускающиеся к уединённому скалистому пляжу каменные ступени, лениво поплелась с веранды в свою комнату. Плавание на сегодня отменяется.

Сказать Карузо «нет» Леона не могла. Судмагэксперт, первоклассный специалист врачевания, он ни разу не отказал ей в помощи и ни разу не попросил помощи у неё. Ей тоже в прошлом приходилось выдёргивать его из отпуска — что ж, долги нужно отдавать. Она с сожалением скинула с себя домашние шорты и шлёпанцы, надела белые льняные брюки и балетки, застегнула на все пуговицы лёгкую блузку-безрукавку, попыталась пригладить жёсткие, пропитавшиеся морской солью волосы, но бросила эту затею и нахлобучила на голову соломенную шляпу с широкими полями, а тёмные очки помогли скрыть отсутствие косметики.

В таком виде она спустилась с веранды, обогнула юго-восточную часть дома — её личное убежище — и оказалась в саду возле главного входа, где проснувшаяся ни свет ни заря Катрин уже вступила в борьбу с сорняками. Борьбу неравную и совершенно бесполезную, по мнению Леоны. Её секретарша и с недавних пор невестка воткнула в землю совок и, тыльной стороной ладони скинув со лба белокурую прядь, с удивлением воззрилась на начальницу.

- Куда это ты спозаранку? Плавать разве не идёшь? Я там оладьей напекла, если хочешь...

- Не хочу, спасибо. Работа, - односложно ответила Леона и, хлопнув дверцей старого тёткиного Форда Maverick Grabber, поехала по присыпанной щебнем дорожке к воротам, а оттуда вниз, по серпантину шоссе — к побережью. Щебетание Катрин неожиданно подействовало ей на нервы, а Норман так вообще, поди, до сих пор дрыхнет как сурок. Столько дней медитации и созерцательного отдыха — всё насмарку. Опять работа.

В досаде на Карузо, невесть откуда взявшийся труп, родственничков и саму себя, Леона припарковалась у разрушенного мола, по соседству с чёрными полицейскими машинами и фургоном судмагэкспертизы. Завидев возле одного из доков скопление людей, она направилась туда. Вдалеке, у другого дока, играла разновозрастная пацанва и с любопытством поглядывала на столпотворение. Солнце начинало припекать, и Леона в очередной раз с тоской подумала о своём уединённом личном пляже.

Чересчур строгие костюмы столпившихся выдавали в них приезжих из города. Плотную тушку Карузо она узнала издалека. Он снял пиджак, предоставляя окружающим сомнительное удовольствие созерцать мокрые круги подмышками, и то и дело вытирал платком испарину со лба.

- А, Леона, приветствую, - обернулся один из «костюмов», и по иссиня выбритому выступающему подбородку в рыхлых ямках она узнала Кларка Спенсера, начальника отдела загадочных происшествий маг-полиции. Он был с ней на редкость приветлив и даже перестал смотреть на неё сверху вниз с тех пор, как она засадила за решётку начальника отдела магических артефактов и ядов и по совместительству своего бывшего жениха — Марка Гэровалда.

- Я дело закрываю из-за истечения срока давности, - сообщил Спенсер. - Если хочешь им заниматься, Леона, мешать не будем, и если что нужно — посодействуем… в меру возможностей, конечно. Ну мы поехали, будь здоров, Карузо.

«Кто сказал, что я хочу этим заниматься?» - подумала Леона и, кивнув уходящим полицейским, вопросительно уставилась на судмагэксперта. Тот взял её под локоть и повёл к причалу, где покоился на отмели проржавевший до каркаса лихтеровоз. Над судном кружили чайки. Их пронзительные крики вторили шуму волн, звучали в такт дыханию моря, а на кормовом подъёмнике сидел большой чёрный ворон и редкими, но громким и злым «Крра…» пытался не то прогнать надоедливых соседок, не то людей, потревоживших его уединение. Впрочем, это «Крра» выходило у него как-то надрывно, сдавленно, да и смоляное когда-то оперение, присущее молодняку, имело бурый оттенок - ворон был стар. Леона задержала взгляд на птицах. Дар видящей и профессиональная привычка всегда заставляли присматриваться к животным, да и к людям тоже. Но эти птахи не являлись ни анимагами, ни оборотнями, и более её не заинтересовали.