Лепесток сердца

Глава 1

…Роза
Нежная, слабая, хрупкая,
Потерявшая один свой лепесток,
Умирает…

…Сердце
Нежное, слабое, скорбящее,
Потерявшее навечно тебя, живет.
Вопреки…



Пролог

… - Нет! Этого не может быть! Не может! – Я бессмысленно носилась по комнате, с трудом сдерживая рвущуюся на волю волчицу. Почему, боже? За что? - Нет! Нет! Нет!
- Успокойся, пожалуйста! Мне жаль, что это произошло именно с ним.
- Жаль?! Да ты его даже не знаешь!
- Я знаю, как он дорог тебе. Успокойся, ничего не изменить! Пройдет полгода и он умрет.
- Я не дам ему умереть! Не дам! Я найду способ его спасти. А если нет, уйду вслед за ним!
- Он и сейчас мертв, Соня!
- Я тоже…

Часть 1

Софья МакКрауэн.

Так тихо. Спокойно. Серое низкое небо. Пожухлая трава. Сухие листья, волею ветра падающие с молодого клена на серый надгробный постамент, и с шелестом уносящиеся прочь. Камень холоден, но я продолжаю прижиматься к нему спиной, не в силах вновь увидеть имя, выбитое на нем. Не в силах уйти отсюда в теплый дом.
К слугам, которые сейчас смотрят на меня из окон поместья, хотят хоть чем-нибудь помочь своей госпоже, но боятся. Боятся, что допустят в разговоре слова, которые принесут мне еще большую боль, чем та, что я испытываю сейчас.
Но разве это возможно? Разве бывает еще больнее? Еще нестерпимее? Что может быть хуже, чем ты, лежащий в этой сырой осенней земле? Ты, унесший с собой в могилу мое сердце? Ты, отдавший за меня жизнь? Если было бы можно, я, ни на секунду не задумываясь, повернула время вспять и погибла вместо тебя. Это было бы меньшей болью, чем осознание того, что тебя больше нет.
Все вокруг меня хранит память о тебе. В шкафах висят рубашки, все еще хранящие аромат твоего парфюм,, в подвале коллекция так любимого тобой бренди. Но тебя нет. И ты больше не вернешься, как прежде.
Небо совсем потемнело и начался дождь. Я откинулась на постамент и подставила дождю лицо, позволяя ледяным каплям уносить прочь слезы.
- Госпожа... - Надо мной склонился Томас, прикрывая зонтом. – Пожалуйста, идите в дом. Вы простудитесь.
- Это меньшая из зол. - Мой голос после рыданий был хриплым.
- Пожалуйста. - Дворецкий не успокаивался. - Если позволите, господин не хотел бы, чтобы вы так не жалели себя. Вы просто себя убиваете.
- А может я хочу умереть?
- Вы думаете он отдал свою жизнь, чтобы вы в конечном итоге свели себя в могилу?
- Ты забываешься.
- Простите. - Дворецкий моментально снизил тон. – Пожалуйста, идите в дом.
- Хорошо. - Я с трудом поднялась на занемевшие ноги и, укрываемая от дождя зонтом, направилась в поместье.
- Госпожа, на втором этаже вас ждет ванная. - Томас помог мне избавиться от промокшего насквозь плаща. - Через час накроют ужин. Вы не против? - В глазах старого дворецкого было столько заботы и ласки, что я не посмела отказаться.
Поблагодарив Томаса, я поднялась наверх и, скинув с тебя мокрую одежду, залезла в ванну. Горячая вода моментально согрела замерзшее тело, а лавандовое масло позволило мне наконец-то расслабиться.
Вдова. Страшное слово, ставшее действительностью. Я вдова, так и не успевшая побыть женой. Леди МакКрауэн, вдова лорда Диего МакКрауэна. Десять месяцев прошло с того дня, как сердце Диего остановилось. Десять месяцев боли и страданий. Дней, проведенных на могиле любимого и бесконечных ночей. Ночей, в каждую из которых я просыпалась от собственного крика. Просыпалась от снов, в которых раз за разом он умирал на моих руках.
В тот день я ушла прочь от людей. Ушла с желанием раз и навсегда стать волчицей, забыть о людских страданиях. Ушла, но спустя несколько дней вернулась. Вернулась, как только услышала о приезде старого лорда МакКрауэна. Вернулась, чтобы броситься в ноги деду любимого с просьбой похоронить Диего в старом поместье. В том, что по законам должно было перейти мне, как и два других, от которых я отказалась, оставив родителям любимого, возмущенных моими правами вдовы. Зачем мне эти поместья? Мне достаточно одного. Того, где мы так недолго были счастливы. Того, где благодаря добросердечному деду Диего, теперь покоился мой муж. Это дедушка настоял, чтобы я вернулась в поместье и стала его хозяйкой. Он добился, чтобы я отказалась от мысли уходить в лес. Он занялся всеми бумагами и уладил все юридические вопросы.
Так же лорд МакКрауэн перевел на мой счет огромную сумму денег взамен тем двум поместьям, от которых я отказалась. На несколько месяцев он стал для меня всем. Но жизнь вещь жестокая. Смерть внука подкосила здоровье старого лорда, и в начале марта он умер. Согласно его последней воле, он был похоронен рядом с Диего. По завещанию ко мне отошла огромная сумма денег. Таким образом, я стала более чем состоятельной вдовой. И многие решили этим воспользоваться.
Гости, желающие высказать мне свои соболезнования, стали наведываться в поместье едва ли не ежедневно, и мне пришлось отдать Томасу приказ никого не впускать. Телефон я отключила сразу же после переезда сюда, и теперь была отрезана от всего мира, живя в своей боли и одиночестве. Поначалу я решила искать утешения в бренди, но вкус янтарного напитка не охладил страдания, а лишь сделал их еще нестерпимее, воскресив в памяти воспоминания счастливых дней с Диего. Все время я проводила на могиле Диего, раз в две недели покидая поместье в поисках еды для волчицы.
Томас, взявший на себя едва ли не роль отца, попытался было накормить ее мясом, но ей это не понравилось, и мне приходилось охотиться. Томас, да и другие служащие, как могли, пытались помочь мне пережить эту утрату, но даже их забота не помогла мне забыться.
Вода совсем остыла. и я ее слила. Ополоснувшись под горячим душем, я надела теплый халат и, закутав мокрые волосы в полотенце, вышла из ванной комнаты. До обещанного ужина оставалось минут двадцать, я решила немного почитать и постараться отвлечь себя от безрадостных мыслей.
Но не тут-то было. Лампочка бра ярко сверкнула и погасла. Придется искать Томаса. Я на ощупь дошла до двери в комнату и вышла в освещенный коридор. Чаще всего Томаса можно было найти в маленькой комнатушке у входа в поместье, где хранились всевозможные моющие средства, мешки для мусора, резиновые перчатки - словом все, что могло пригодиться для уборки в таком большом поместье.
Но сейчас дворецкий находился в коридоре у входа, выпроваживая очередного не званного гостя. Я притаилась у двери ведущей в коридор в ожидании, когда дворецкий наконец-то разберется с посетителем и сможет уделить мне внимание.
- Простите, сэр, но к госпоже нельзя. Она слишком устала. Ей необходим покой.
- Я прекрасно это понимаю. - Приятный голос незнакомца звучал обреченно. - Но мне действительно надо ее увидеть. У меня послание для нее. От дедушки. Я Брайан МакКрауэн. Кузен покойного Диего.
- Простите, но я все равно не могу вас пропустить. Если хотите, я передам послание госпоже.
- Пропусти. - Я вышла из своего убежища, наплевав на свой внешний вид и замерла. На меня смотрел Диего. Хотя, конечно, это был Брайан, но сходство кузенов бросалось в глаза. Светлые, серебристые волосы, зеленые глаза, чувственный рот. Я невольно отшатнулась.
- Простите. - Брайан поджал манерно очерченные губы. - Мы действительно сильно похожи с братом. Наши матери были близнецами.
- Это вы меня извините. - Я повернулась к дворецкому. – Томас, ты не мог бы заменить лампочку в бра у меня в комнате.
- Конечно. - Он вышел из коридорчика.
- Я решил наведаться на могилу дедушки. - Обратил на меня свое внимание Брайан.
- Да. - Я повернулась. - Может, пройдете?
- Я не хотел бы вам мешать.
- Вы не помешаете. - Я приняла у него темное пальто и проводила в зал. - Мистер МакКрауэн, я могу предложить вам поужинать, пока я привожу себя в порядок?
- Не удобно вас утруждать, но я бы перекусил после долгой дороги.
- Вот и отлично. Томас, распорядитесь насчет ужина гостя. - Я обратилась к спустившемуся дворецкому. - Я присоединюсь к нему за чаем.
- Хорошо, госпожа.
- Прошу меня извинить. - Я оставила Брайана и поднялась наверх.
Черт! Он был слишком похож на Диего, что бы я могла спокойно себя вести в его присутствии. Слишком больно. Слишком. Я провела по спутанным волосам расческой и подсушила их феном. Халат я сменила на одно из платьев, купленных еще Диего. Посмотрев на жалкое отражение в зеркале, я спустилась вниз.
- Простите, что оставила вас в одиночестве. - Я присела напротив гостя и сделала глоток чая.
- Ничего страшного. Признаться, я был несколько рад этому.
- Объяснитесь? - Удивилась я.
- Я, скажем так, не такой уж аристократ, как остальное семейство МакКрауэнов. Я с пяти лет учился в закрытой школе за границей. А это не то, что жить среди элиты. Никакие уроки этикета не заменят практики. - Он улыбнулся, смущенный своим признанием. Я невольно улыбнулась в ответ. Приятный молодой человек.
- Неужели вы никогда не были на приемах с родителями?
- Я сирота, миссис МакКрауэн.
- Не надо... - Я поморщилась. - Я Соня. И можно просто на «ты».
- Хорошо. Я тогда тоже просто Брайан.
- Договорились. - Я удивлялась, как легко мне было говорить с ним. Даже боль о Диего куда-то исчезла. Спряталась.
- Мои родители погибли в день моего пятилетия. Разбились в автокатастрофе. Дед хотел, чтобы меня взяла на воспитание моя тетка, но она отказалась. Вот и пришлось жить в интернате. Дед, как мог, помогал мне: высылал денег, навещал. Но это все равно мало похоже жизнь в семье. Два года назад я поступил в университет при министерстве межрасовых отношений. Когда дед умер, мне ничего не сообщили. Я узнал об этом только неделю назад. Как и о тебе и Диего. Прости, что мне приходится приносить тебе такую боль, напоминая о бывшем муже. Но я не мог ни приехать, не мог не проститься с ним.
- Ничего страшного. Меня редко навещает кто-нибудь, кроме охотников за богатством. Где ты остановился?
- Пока что нигде. Я только приехал сюда, и решил сразу же нанести тебе визит. Попросить увидеть могилы деда и Диего.
- А потом вернешься в университет?
- Через месяц. У родителей недалеко отсюда поместье, которое перешло после их смерти мне. А я все никак не могу оформить на него бумаги. Это надо было сделать сразу же после совершеннолетия, но все никак не находилось время.
- Не надо гостиницы. Останавливайся здесь. – Предложила я. – Сможешь больше времени провести… С ними… - Я так и не осмелилась произнести имя любимого вслух. Ни разу, после его смерти. – И сможешь сэкономить.
- Спасибо, Соня, но это было бы слишком. Я и так повел себя более, чем… Inconcessus…
- Недозволенно? Брайан, я не понимаю, почему согласие составить вдове твоего кузена компанию за ужином ты считаешь недозволенным?
- Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто, мне не хотелось бы… Приносить тебе неудобства.
- Давай оставим этот разговор. Я предлагаю тебе поселиться в одном из поместий, принадлежащих твоему роду. Как когда-то мне сказал твой дед: «Твоя фамилия МакКрауэн. И это многое значит».
- Дед гордился нашей кровью. – Улыбнулся Брайан, и я с тоскою заметила на его лице ту же улыбку, что и у Диего. – Тебя никогда не удивляло, что у Диего, как и у меня, фамилия не отца, а матери? То-то и оно. Стоило кому-то подставить под удар чистоту репутации МакКрауэнов, как он тут же изгонялся с глаз долой. - В словах Брайана было столько боли, что я поняла - это не пустые слова. Странно, но еще не прошло и часа с момента нашего знакомства, а мне казалось, что я знаю его не первый год. И не просто знаю, а считаю другом. Что это? Симпатия, вызванная тем, что он похож на Диего? Или я почувствовала в нем такую же истерзанную потерями и болью душу?
- Расскажешь?
Брайан сделал глоток уже остывшего чая.
- Я оборотень. Низший. По рождению. Моя мать и отец были ими и передали способность превращаться через кровь. Поэтому после их гибели меня предпочли отправить в частную школу, а не приняли в семью тети.
- Природный оборотень? - Удивилась я. Интересно. Я мало что о них знала. Лишь то, что они превращаются не в волков, а в более мелких зверьков. А если все же их вторым телом является волчье, то они не могут его контролировать, превращаясь в зверей каждый раз в полнолуние. - И кто?
- Ворон.
- Ворон? - Удивилась я.
- Огромный ворон с перьями цвета антрацита. - Пояснил Брайан. - Подожди… Ты так спокойно об этом говоришь...
- Я сама оборотень. Огненный. И твой кузен был им. Именно он обратил меня. - Я замолчала, вспомнив об обстоятельствах превращения Диего. Ладно. Хватит воспоминаний. - И чем же ты его кормишь?
- Червяки. Личинки бывает. - Рассмеялся Брайан. - А твоя добыча покрупнее будет?
- Зайцы, птицы. Вороны там всякие.
- Я запомню. - Пообещал Брайан.
- Госпожа, велите еще подать чая? - Спросил проходящий мимо открытых дверей столовой Томас.
Я улыбнулась. После смерти Диего и моего возвращения в поместье старый дворецкий проявил ко мне отеческую заботу. Как мог старался облегчить мои страдания, следил чтобы обстановка вокруг меня была идеальной, пытался предугадать желания. Вот и теперь, стоило нам с Брайаном допить чай, Томас был тут как тут. Я посмотрела на МакКрауэна.
- Нет, спасибо. - Улыбнулся он.
- Я тоже откажусь.
- Как вам угодно.
- Томас, ты не мог бы распорядиться подготовить для господина МакКрауэна комнату?
- Конечно. Полагаю, в западном крыле?
- Нет. В соседней с моей комнате для гостей. И попросите перенести вещи из машины Брайана.
- Да, госпожа.
- Спасибо.
Дворецкий удалился.
- Спасибо, что пригласила задержаться.
- Не за что. Знаешь, я только сейчас поняла, как была неправа, выбрав общению с людьми добровольное заточение.
- Я вел себя так же после смерти родителей. Я и сейчас все это помню, как вчера, хотя и прошло пятнадцать лет. Жизнь разделилась на «до» и «после»...
- И никого не было рядом. - Закончила я. - Лишь ты, пустота и боль.
Брайан согласно кивнул.
- А твоя семья?
- Кому нужна дочь-оборотень?
- Никому мы не нужны. Нас стараются забыть, как страшный сон. Стараются, но не могут, хотя и считают нас едва ли не умершими. - Он искривил в усмешке губы. - Хотя это всего лишь две жизни. Если хочешь, две души. Знаешь, я долгое время воспринимал это как «я» и «ворон». Два абсолютно разных существа. Но сейчас я понимаю, что мы - это одно целое. Нет меня без ворона и ворона без меня.
- А я все не могу сказать про волчицу «я».
- Поэтому вас и не принимают другие. Стань с ней единым целым и отношение к тебе изменится.
- Возможно. - Я пожала плечами.
- А он... - Брайан не стал произносить имя любимого. - Каким он был оборотнем?
- Таким же, как и человек. - Я горько улыбнулась. – Знаешь, я так много ему не сказала, о стольком не спросила. Мне казалось, что вот он, весь как на ладони. Но теперь с каждой минутой понимаю, что совсем не знала о нем.
- Он не открывал никому свою душу. Никогда. Диего считал меня своим лучшим другом, самым близким человеком, но и я знал о нем так мало. Он не рассказал мне о тебе в нашу последнюю встречу. Он в тот день приехал к родителям с просьбой предоставить ему это поместье, а я как раз нанес им визит, будучи проездом в стране. Он даже мне не сказал, зачем ему надо поместье. Пообещал, что когда-нибудь расскажет все сам. Но не рассказал...
- Комната для господина МакКрауэна готова. - Возвестил Томас.
- Ты не обидишься, если мы перенесен наш разговор на завтра? Я устал с дороги и хотел бы поспать.
- Конечно. Томас тебя проводит.
Брайан почтительно поклонился и вслед за дворецким вышел из столовой. Я осталась одна. Как же много может измениться за один день. Я впервые не чувствовала себя израненным зверем. Казалось, будто со спины сняли тяжелый груз и я наконец-то смогла разогнуться. Может оттого, что рядом кто-то есть. Тот, с кем можно просто поговорить, зная, что он наверняка поймет.
- Госпожа? - В столовую вернулся Томас. Все это время после... Он старался держаться поближе. В любой момент готовый помочь.
- Все хорошо.- Я улыбнулась. - Думаю и мне пора лечь.
- Конечно. Спокойной ночи.
- И тебе. - Я поднялась к себе наверх и рухнула в постель.