Лес Шумел

Лес Шумел

Лес шумел.

Печальный, сокрытый от людских глаз призрак жившего когда-то очень давно человека тихо шагал среди вековых деревьев с желтеющими густыми гривами листвы.

Он уже не помнил своей жизни. Не помнил обстоятельств своей смерти. Помнил лишь одно слово - Аркан. Может быть, это было его имя. Может быть и нет. Но когда призрак произносил это слово, все его естество наполнялось странным непривычным теплом. Живым теплом.

Аркан шел в сторону границы леса. Он уже не помнил, сколько лет назад он умер. Сколько лет, а может и веков, он уже бродит по этому лесу. Да и так ли уж важно для призрака какое-то там время?

А лес шумел.

Аркан шел к границе леса. Он делал так каждый раз, когда просыпался ото Сна. Аркан сам так это называл. На самом деле это был не совсем обычный сон. Аркан просто переставал осознавать себя в один миг. В следующий же - просыпался и шел к границе леса. Он не знал, сколько на самом деле прошло времени. Знал лишь, что вновь должен идти. Должен проверить.

Должен снова потерять надежду.

Вот слева показалась его любимая поляна. Аркан называл ее Первой. Потому что это была первая поляна, которую он обнаружил после своего здесь появления. Возможно, при жизни он уже бывал здесь. Возможно, Первая поляна не была для него первой. Возможно. Но это уже не важно.

Это было при жизни. При жизни, которую он не помнит. Которой, может быть, никогда и не было.

Которой уж точно нет сейчас.

А лес шумел.

Справа он заприметил тропинку. Узенькую, заросшую древним мхом, забытую всеми людьми и всеми человеческими богами тропинку. До последнего Сна он часто ходил к этой полосочке чистой, утоптанной множеством ног земли.

Тогда она была не такой убогой. Наверняка это была самая известная, самая популярная и самая людная дорога через этот лес. И, конечно же, где были люди, особенно путешественники и купцы, там были и разбойники. А где разбойники, там, к великому сожалению Аркана, и трупы. Поэтому призрак всегда называл эту безобидную с виду тропу не иначе, как Дорога Смерти.

Аркан не любил трупов. Не хотел, чтобы они постоянно мозолили ему глаза. Поэтому оттаскивал обобранных до нитки мертвецов к границе. Там их забирали другие путники. Уносили из леса. Уходили сами.

Оставляли его в одиночестве. Снова.

Аркан пошел дальше. В который раз уже разглядывал близлежащие деревья. Для каждого из них одинокий дух уже давно придумал имя. Вот Дуплина, сосна с огромным количеством беличьих жилищ. Вот Наг. Прозван он был так за то, что когда-то пришедшие люди содрали с него почти всю кору.

На некотором отдалении от остальных деревьев стоял Старик. Древний, очень древний дуб. Когда Аркан еще только появился в этом лесу, Старик уже был старым.

Призрак часто подслушивал разговоры проезжающих по Дороге Смерти или приходящих в лес по дрова людей. Он слышал бесчисленное множество различных интерпретаций истории про Мировое Древо, из которого появилась вся эта вселенная. Легенда гласила, что когда умрет Древо, умрет и сам мир.

Аркану нравилось думать, что Старик и был этим самым Мировым Древом. Это придавало его существованию какую-то важность. Помогало считать себя нужным.

Граница была близко. Аркан чувствовал это. Идти становилось все тяжелее, туман был все гуще, все белее. Он знал, что это значит. Но продолжал идти.

Он должен удостовериться.

Вытянутая рука, кончики пальцев которой уже были едва видимы в тумане, наткнулась на что-то твердое. Опять. Уже в который раз.

Аркан опустил голову и пошел назад. Он до сих пор пленник этого леса.

Аркан не мог выйти за пределы леса. Понял он это еще до первого Сна. Но не терял надежды. Он не понимал, почему, но очень хотел увидеть мир за пределами леса.

Но не мог.

Он отошел от границы на сорок шагов и двинулся в путь параллельно ей. Нужно было осмотреть свои владения.

Лес шумел.

Аркан шел и разглядывал близлежащие окрестности. Что-то совсем не изменилось за время Сна. Лежала все та же пожухлая листва. Видимо, проснулся он примерно в тот же сезон, что и заснул. Порой Аркану казалось, что он даже узнает отдельные листья. Но это была лишь иллюзия.

Многое стало совсем другим. Сколько не ходил, но так и не смог он найти ни Птичника, ни Криволиста, ни многих других знакомых прежде деревьев.

Вдруг за очередным густым колючим кустарником, Аркан заметил людей. Двое. Парень и девушка.

Призрак не испугался. Он уже давно не боялся людей. А зачем бояться тех, кто не может тебя даже увидеть?

Аркан даже обрадовался неожиданной встрече. Ему всегда были интересны люди. Ведь только от людей можно узнать последние новости, послушать сплетни, узнать хоть что-то о мире за пределами леса.

Еще с того момента, как увидел заросшую заброшенную Дорогу Смерти, он пытался не выдать самому себе страха. Страха больше не увидеть людей.

Остаться одиноким. Навсегда.

Поэтому к человеческой паре он приближался в радостном предвкушении. И люди его не разочаровали.

-Кайл, ты не можешь этого понять! Куда нам бежать? В Мард? Они ненавидят Корден, у нас с ними война уже лет двадцать! Нас там либо убьют, либо сделают рабами! Или, может, к этим варварам, в Данвелл? Они людей, поговаривают, едят. Мы не можем бежать. Я не могу оставить родителей. Тебе не понять…

Девушка едва не плакала. Ее простое серое платье, заимевшее множество дыр то ли во время путешествия по кустам леса, то ли еще задолго до этого, развевалось мелкими лоскутками на ветру.

Называемый Кайлом парень откинул со лба криво подстриженные темные волосы, напоминавшие птичье гнездо, и исподлобья воззрился на девушку.

-Ты права. Мне не понять, - ломающийся голос его звучал глухо, чуждо этому месту. Чуждо этому миру, -Мне не понять, почему ты не можешь бросить своих родных. У меня же их попросту нет…