Лёшка

Лето было жарким, каким и должно быть на юге Казахстана. После полудня Ирина выбежала на улицу. Во дворе никого не было. Сорвав несколько цветочных головок космеи, росшей повсюду, она с удовольствием приступила к «маникюру». Сидя в деревянной беседке возле подъезда пятиэтажки, Ирина отрывала один за другим её розовые вытянутые лепестки и наклеивала, предварительно увлажнив языком, на ногти. Ведь ей так хотелось почувствовать себя взрослой!
И в тот момент, когда она приготовилась полюбоваться почти законченной работой, её окликнул соседский мальчишка Алёша, или Лёшка. С Ириной они были одногодками, третьеклассниками, и учились в одной школе в параллельных классах. По мнению Ирины, Лёшка был зачинщиком всех драк среди ровесников, потому что не мирился с несправедливостью. Правда, эти разборки были оправданы до тех пор, пока он сам не начинал безобразничать от избытка энергии. Поэтому его маму нередко вызывали в школу. А после очередной её беседы с классным руководителем Лёшка сидел в наказание дома, читая все книжки подряд. В результате такого принудительного воспитания он вскоре стал отличником, хотя на оценке по поведению это никак не отразилось. А ещё Лёшка хорошо играл на баяне, который подарил ему отец, надеясь чем-то занять его в свободное время. Одним словом, старались родители для сына в меру своих возможностей, сами пропадая целыми днями на работе.
Когда Лёшка подбежал к Ирине, она увидела, что его лицо было в пыли с грязными разводами вперемешку с кровью из-за множественных ссадин и разбитого носа. "Как всегда подрался с кем-то", - предположила она.
Но неожиданно он сообщил ей взволнованным дрожащим голосом, что пацаны из соседнего микрорайона повесили нескольких воробьёв на ветке старого карагача. Да-да, именно, повесили… воробьёв! Лёшка не смог спасти их, хотя отчаянно дрался с тремя малолетними отморозками возрастом чуть постарше его. Они побили его, оставив лежать на земле и, сделав своё чёрное дело, убежали. Поднявшись с трудом, он снял трёх воробышков с ветки дерева, но последнего, четвёртого, не смог, так как не получилось разорвать несколько слоёв нити, обвитой вокруг его шейки.
Услышав такое, Ирина сорвалась с места, как ошпаренная, забыв про всё на свете. Они вместе побежали к старому карагачу. В тени его крон на земле лежали три воробья, а четвёртый всё ещё висел на ветке.
«Может, живой?» – с надеждой подумала Ирина. С помощью Лёшки она вскарабкалась на дерево и попыталась наклонить ветку пониже, чтобы ему легче было дотянуться до птички и снять её, освободив от нити. Лёшке это удалось. Теперь уже четыре бездыханных воробышка лежали в тени ветвистого дерева.
Когда-то Ирина слышала от папы, что людей оживляют, заставляя дышать их, вдыхая в них воздух рот в рот. Не теряя надежды, она подняла с земли снятого последним с дерева воробья и быстро отдала Лёшке в руки, а сама, сделав глубокий вдох, раскрыла руками птичий клюв и выдохнула воздух в образовавшееся щелевидное крошечное отверстие. Маленькое тельце странно вздрогнуло, но не ожило… То же было и с остальными птицами.
Похоронив воробьёв под старым карагачом, Ирина с Лешкой, не сговариваясь, громко зарыдали в один голос от жалости к несчастным крохам, незадолго до этого беспечно чирикавшим на ветках дерева, а также от собственного бессилия из-за неудавшихся попыток вернуть их к жизни, отнятой другими с нечеловеческой жестокостью.
Обратно они возвращались молча, взявшись за руки, сжимая до боли ладони друг друга, пытаясь справиться с душевным потрясением и отчаянием. Но именно с этого момента началась их крепкая дружба.
Прошли годы. «Защитник воробьёв» закончил военное училище, став офицером, и уехал служить в одну из воинских частей. А Ирина успешно училась в медицинском институте, их дружба продолжалась по-прежнему.
В один из пасмурных осенних дней к ней домой пришёл офицер, который представился другом Лёшки. Он передал Ирине от него письмо. В нём Лёшка впервые признался ей в любви…
А после продолжительной паузы, пока Ирина читала его, друг тихим надрывным голосом вдруг стал рассказывать ей о том, как в одном из горных ущелий Афганистана Алексей ценою собственной жизни спас их разведотряд. Всё это время, пока он говорил, она странно смотрела на него, на его шевелящиеся губы, слушала и молчала. Но в какое-то мгновение послышалось похожее на стон почти беззвучное рыдание, вырвавшееся из её груди, и заставившее офицера прервать свой рассказ. Он подошёл к ней совсем близко, взял её дрожащую похолодевшую руку в свою и сжал до боли. И Ирине вдруг показалось, что это сильное пожатие родом из детства, когда она вместе с Лёшкой возвращались домой, покидая мрачное место, где раскинул свои ветви старый карагач...