Лесная фея и прекрасный принц

Лесная фея и прекрасный принц

Лесная фея сидела на пороге своего домика, стоявшего между двух вековых дубов, и точила ножи.

Солнце только-только взошло - Фея была невыспата, зла и зевала. Однако традиция есть традиция: раз Ворон сказал, что скоро явится Благородный Рыцарь, значит, надо его встретить.

 Фея прищурилась и вгляделась в просвет между деревьев, туда, где петляла широкая, вытоптанная многочисленными просителями тропинка.

 - Едет, - отложила она ножи в сторону. Ворон, сидевший на нижней ветке, громко, зловеще каркнул.

 - Пошел ты в болото, - поморщилась Фея. - И так голова болит.

 Меж деревьев появилось пятнышко. Оно быстро увеличивалось в размерах, и скоро трансформировалась в крупномордого коня мышиного цвета и всадника - златокудрого юношу, изящно сидевшего в седле.

 Фея заинтересованно склонила голову набок. Конь остановился в десяти шагах от Феи, юноша грациозно спрыгнул на землю, приблизился и согнулся в элегантном поклоне.

 Фея смотрела. Юноша стоял, склонившись. Ворон чистил перья. Фея смотрела. У юноши начала затекать поясница. Ворон оглянулся и достал из дупла что-то блестящее.

 - Ну? - спросила Фея вяло. Юноша ожил.

  - Слава о твоей доброте и мудрости привела меня к тебе, - с трудом разогнулся он.

  - И? - спросонья, Лесная Фея была еще более немногословна, чем обычно.

   - Я - рыцарь. Рыцарь Тристан, хозяин Северных Земель и Поющей Топи, - лучезарно улыбнулся юноша. - И я приехал, чтобы просить тебя о помощи. Я желаю спасти деву Изольду! Ты одна знаешь дорогу к ней...

   - Кто-то? - не поняла Лесная фея. - Откуда?

   - Рыцарь, - чуть менее уверенно повторил юноша. - Издалека... Желаю вот... спасти.

   - Кар-р-р, - подавился слюной ворон. Тристан скосил глаза на ветку. На ветке сидела огромная черная птица, державшая в одной лапе посеребренную фляжку. Птица отчаянно икала. Рыцарь сделал шаг назад, поближе к седлу.

   - Спасти или желаешь? - подперла Лесная Фея подбородок руками. Тристан покраснел.

   - Я - рыцарь высокой морали, - задрал он подбородок. - Моя мечта - спасти невинную деву от рук жестокой колдуньи. А если прекрасная дева окажет мне честь стать моей женой - то я буду счастливейшим из смертных!

   - Кря, то есть кар-р! - раздалось неуверенно с ветки. Лесная Фея скривилась как от зубной боли.

   - Ну что ж, Тристан, - поднялась на ноги Фея и положила юноше руку на плечо. Рыцарю показалось, что его придавило холодной каменной глыбой. - Колдунья стара и падка на золото. Думаю, что за хороший выкуп она согласится отдать тебе деву Изольду. Только вот что... как получишь Изольду в свои руки - свяжи колдунью и приведи ее ко мне. Дорогу-то я знаю, да разве пристало Лесной Фее сражаться с чудовищами и пробираться через страшные болота?

   - Все, что угодно, ради девы Изольды, - просиял рыцарь и торопливо взгромоздился на коня.

   - На, - Фея достала карту из глубокого выреза холщовой рубашки. - Тут крестиками отмечены особо опасные места. Пунктиром - тропинка. Главное - не потеряй.

   Фея дождалась, когда окрыленный рыцарь отбудет в указанном направлении, и вытерла руки о запачканные травой и росой штаны.

   - Кар-рс! - гаркнула она. Ворон выронил фляжку и упал с ветки.

   - Лети, предупреди наших. Пусть немного поработают чудовищами. С меня - вечер со сказками, так и быть.

   - Ик-кар-р! - тяжело взлетел в воздух ворон и, быстро работая крыльями, полетел вслед за рыцарем.

   Лесная Фея пошевелила босыми пальцами ног. Земля на поляне еще не успела прогреться и было прохладно, хотя солнце уже сияло в небе, обещая жаркий, звенящий стрекозами день.

   Лесная Фея подошла к дому, достала из-под крыльца пыльную табличку и повесила ее на ручку двери. "Феи-нет" было размашисто накарябано на куске бересты.

   - Ушла купаться, - хмыкнула Фея и отправилась к озеру.

   Несколько дней спустя Лесная Фея сидела на крыльце дома и точила топор. Не то, чтобы он был ей сейчас нужен - но процесс как-то успокаивал и настраивал на благодушный лад. Кар-рс, нахохлившись, дулся на дубе: Лесная Фея, пожалев его печень, объявила войну серебряной фляжке и спрятала ее, Леший знает где. Впрочем, Леший и сам не знал.

   - К нам гости, - пробурчал ворон, первым заметив точку,  двигавшуюся между деревьев.

   Фея положила топор на колени, нежно погладив деревянную рукоять, и, прищурившись, вгляделась в просветы меж ветвей.

   Вскоре точка трансформировалась в уже знакомого коня, рыцаря, хрупкую девушку, сидевшую перед ним в седле, и пожилую, сухенькую женщину, чьи руки были связаны веревкой, конец которой рыцарь держал в руках. Женщина, спотыкаясь, шаркая сбитыми ногами, бежала за конем.

   В нескольких шагах от ставшей очень задумчивой Лесной Феи конь остановился. Тристан помог прекрасной девушке слезть с седла и легко соскочил вниз сам. Дернул за веревку - женщина с глухим стоном шагнула к нему.

   - Вот, Лесная Фея, - сияя от гордости произнес юноша. - Ведьма!

   - Я вижу, - Фея отложила топор в сторону и поднялась.

   - А что ж ты, пешком ее заставлял все это время идти? Через болота с пиявками, по корням, по высокой траве?

   - Так ведьма же, - искренне удивился юноша.

   Лесная Фея обошла вокруг женщины и принялась развязывать ей руки. Прекрасная дева, безмятежно улыбаясь, стояла рядом, и от огненно-рыжих волос ее исходило легкое сияние.

   - А что, ведьма мучила Изольду? Или тебя? - спросила Фея. Ведьма сняла веревки и потерла руки.