Лесная фея: шутки кончились

Волчица выползла на поляну к закату, когда Лесная фея как раз села на крыльце со стаканом горячего отвара. В зубах рваноухая тащила своего волчонка - тот висел, трусливо зажмурившись, и смешно поджав задние лапы. Сначала Фейра подумала, что волчица принесла щенка познакомиться - так делали все звери близлежащего леса. И лишь потом увидела, что бок зверя искромсан вдоль и поперек, как будто кто-то, развлекаясь, чертил на шкуре полосы. На задней лапе болтался обрывок веревки - пожалуй, поймать привыкших к защите Фейры зверей было не так уж и сложно, если правильно загонять.

Другой вопрос, что дураков в местных деревнях не водилось.

Рваноухая опустила волчонка на землю и, тяжело дыша, замерла на месте. Лесная фея медленно отставила отвар в сторону.

- Кар-рс, - окликнула она негромко

- Вижу, - отозвался мигом протрезвевший ворон. - Уже лечу.

- Кор-ролевские охотники, - доложил Кар-рс мрачно, спустя некоторое время. Лесная фея вымыла руки от крови и кинула взгляд на притихшего волчонка. Рваноухая тряпкой лежала у крыльца, и лишь едва заметно вздымавшиеся бока показывали, что она еще жива.

- Наставница заключала договор с королем, - отозвалась Фейра.- Мы оказываем ему ... некоторые услуги, он - не пускает в наш лес своих ублюдков.

- Кор-роль стар-р. Его сын - неопытен и юн. А сын министр-ра и его друзья - любят р-развлекаться. Я видел... - Кар-рс осекся. - У них лагер-рь. Они закончили снимать шкур-ру, когда я пролетал.

Лесная фея медленно и тщательно вытирала руки. Палец за пальцем.

- Лис был еще жив, - закончил ворон и, встопорщив перья, тяжело взлетел на дерево.

На поляну начали выходить звери.

- Позови Изольду и Анису, - тихо сказала Лесная фея, беря с крыльца топор. - Пусть помогут здесь, пока я не приду. И пусть Тис ждет меня.

- Фейр-ра, это кор-ролевские охотники, - напомнил Кар-рс.

Лесная фея не ответила.

Женщина вышла из леса, когда котелок с кашей был почти пуст, а на небе - давно уже взошла луна. В темноте, за пределами светового пятна от костра, женщина казалась привидением.

Опешившие мужчины смотрели, как она медленно обводит глазами их лагерь, словно впитывая в себя каждую деталь. От снятых, еще не вычищенных шкур, до забившегося в угол клетки волчонка. Волчонок должен был идти в подарок одной знатной даме, в расчете на ее благосклонность, но оказался такой агрессивной тварью, что пришлось хорошенько поколоть его через прутья кончиками мечей, прежде чем он прекратил выть и заткнулся.

- Это мой лес, - разомкнула губы женщина. Лицо ее было бледно.

- А мне не сказали, что здесь есть местная сумасшедшая, - пришел в себя один из мужчин. И, поднявшись, отвесил шутливый поклон, прижав ладонь к сердцу.

- Прошу вас, присаживайтесь к нашему огоньку. Желаете вина?

- Ты пей, пей, - лицо женщины перекосила странная улыбка. - Порадуйся напоследок.

- Что?

-Раз-два-три-четыре-пять, - медленно начала декламировать женщина.

- Я иду волчат искать.

Начинайте убегать.

А кого я догоню -

Тех немножко за-руб-лю.

Когда утром Лесная фея вышла из избы Тис, держа в руках заснувшего волчонка, весть о том, что ночью из леса спешно бежали раненые охотники, уже разнеслась по всей деревне.

Поговаривали, что несколько человек тащили за собой, так как идти самостоятельно они не могли. Некоторые шепотом рассказывали, что сами слышали, что Леший закопал где-то двух охотников, которые не проползли и нескольких шагов.

Другие утверждали, что сами видели, как Лесная фея, с повисшей как плеть рукой, стучала в дом Тис и потеряла сознание.

- Навлекла на нас беду. Жди теперь королевской кары

- Спасла нас. Сегодня звери - а завтра и за нами придут

- Прятать ее надо

- Да кто к ней в здравом уме после этого сунется?

Лесная фея прошла мимо притихших людей, собравшихся у дома Тис. Вывихнутая рука нещадно ныла, а бок - горел огнем, и все, что она хотела, это скорее спрятаться у себя в избе и наконец-то закрыть глаза.

- Это твой лес, доченька, - сказал тихий, старческий голос где-то за ее спиной. - Ты их хотя бы предупредила. Только не забывай, что их много - а нас нет. Придут сюда - что будем делать?

Лесная фея споткнулась и остановилась.

- Тогда я стану Лесной ведьмой, - ответила она зло. И пошла дальше