Летний день в зимнюю ночь. Предыстория.

Пролог

- Беда! Беда! – Послышался возглас. Дверь шумно распахнулась. На пороге, едва дыша, показалась девчушка лет девятнадцати отроду. Она согнулась вдвое, схватившись за собственные колени.
- Всем срочно приказали собраться во дворе. Господина, Дариана ждет показательная порка! –взбудоражено продолжала она. Казалось она была взволнована и даже напугана.
- Кто это? – раздосадовано спросила собеседница. Во дворце она работала совсем недавно, примерно одну неделю. Но уже успела насмотрелся на хаос, что творится среди его обитателей. Эти люди высшего сословия позволяют себе слишком много. Они буквально издеваются над своими слугами, и никто не смеет им перечить. Лучше сидеть тихо смирно и не привлекать внимания лишний раз, пока она не выяснит нужную ей информацию. Эти сведения она может получить лишь из императорской библиотеки куда не так-то просто попасть.
- Дариан Рэй. Начальник имперской дворцовой стражи. Он посмел высказать своё мнение по поводу нового умения принца Гвина, когда тот тренировался на заднем дворе. По его словам, ещё слишком рано, чтобы использовать этот навык. Энергия в теле господина ещё не стабильна. По этой причине наследный принц и практиковался тайно. Узнай поданные о его неспособности к прогрессу, это бы оскорбили его раздутое эго. Неудивительно что ему не понравились замечания.
- Мм, вот в чем дело. Лилун задумалась. Эгоисты все такие, готовы идти по головам, лишь бы прикрыть своё самолюбие от чужих взглядов. Типичный высокомерный задавака, ничего особенного...Но не успела она закончить ругательства в своей голове, как её потянули за руку прочь из комнаты.

Возле огромного здания собралось немало людей. Тут были и слуги в роскошных нарядах, и обычный рабочий народ.Кто-то сопровождал великовозрастных женщин, которые не могли проигнорировать приглашение будущего правителя. Кому - то было просто интересно понаблюдать за происходящим, словно за представлением в кукольном театре. Но ясно было одно - те, у кого был выбор, пришли сюда не из лучших побуждений. Вряд ли хоть один из этих зажравшихся господ желает помочь несчастному. Интересно, зачем прибыли юные девы? Неужто поглазеть на кровавое месиво, Гадство. С этими мыслями Лилун, сама того не заметив, уставилась на прехорошенькое личико одной из них.
Сию картину заметила соседка по комнате, Мелисса. Та самая, что и привела, пусть и против её воли, на это жуткое сборище. Будто прочитав мысли подруги, она кивнула в сторону трёх молодых мужчин. Они восседали на золотых креслах, под навесой, что прятала их бледные лица от палящего солнца. Хорошо устроились.
- Эти барышни тут, только для того, чтобы строить глазки принцам, – понизив голос, заговорщицки вещала тоненьким голоском девушка.
Похоже, Мелисса любила посплетничать. Благодаря ей, Лилун многое узнала о жизни во дворце и теперь снова могла получить информацию. Ей очень повезло. Ходячий путеводитель с первого дня прилип к ней и бегал по пятам хвостиком. Всему виной обычное стечение обстоятельств.

В тот день, новоприбывшая служанка спешила заселится в свою комнату, когда наткнулась на плачущую Мелиссу. Та, сидела на входе в домик для слуг и горько плакала. Красновласая боялась опоздать на утреннюю службу, потому чуть не налетела на бедняжку. Оказалось, что это чудо умудрилось отравить весь рабочий двор!
Она по ошибке добавила в суп, горный чёрный гриб, который очень токсичен, и все слегли с животом. Лилун стало жалко нерадивую повариху, захотелось помочь. Благодаря своим лекарским навыкам, из подручных средств она приготовила целебный эликсир и спасла ситуацию. Благо, никто из господ не узнал о произошедшем, не то Мелиссу ждало бы суровое наказание. Тогда то и стало ясно по рассказам новообретенной подруги, что лучше не ошибаться, ведь за малую провинность можно дорого поплатиться. Такой уж вспыльчивый нрав у их господина. Однажды служительница не выдержала и изрядно перебрала с настойкой собственного производства. Кляла судьбу за то, что попала в поместье принца Гвина, и всячески изливала душу приятельнице.

- Ну что ж, давайте начинать, – раздался приказ. - Ты признаешь свою ошибку, Дариан? Громогласно молвил мелодичный бархатный голос. Беловласый парень сидел на срединном кресле, с невозмутимым лицом.
Он выставил вперёд руку и указательным пальцем тыкнул в виновника, прикованного цепями к земле.
- Я ничего не сделал, господин. Я лишь. Хотел помочь вам.
Ему трудно было шевелить губами. Походило на то, что он долгое время провёл без еды и воды. Он стоял на коленях и был готов вот-вот потерять сознание.
- Перегрев на солнце, – констатировала Лилун.
- Ах, какой ужас! – Мелисса испуганно ухватилась за край рукава подруги. Он же не выдержит!
- Если признаешь ошибку, – продолжал Гвин, - то я прощу тебя. Или же ты настолько высокомерен? Не в силах признать свою вину?
- Я не…Кхаааа. Парнишка закашлялся и не успел закончить фразу. Раз ты стоишь на своём, прими же наказание. Любой желающий, независимо от ранга и своего происхождения, может нанести один удар этому горделивому человеку. У вас один час. Приступайте! Я не желаю, марать об тебя своих рук, - напоследок добавил принц.
Толпа оживилась. Судя по довольным лицам, тут многие недолюбливали главного дворцового защитника, и были неимоверно рады такому повороту событий.
Как же это жестоко! Лилун вдруг осенило. Так унизительно! И это даже хуже, чем физические муки.
Вперёд выступила молодая особа в голубом шёлковом одеянии. Без лишних церемоний, она обнажила тоненький клинок и направилась в сторону изможденного пленника.
- Это тебе, за принца! – Выкрикнула барышня так громко, как только могла. Изящно выставила вперёд меч и столь же элегантно взмахнула, выпуская вперёд лезвие ветра. Атака достигла цели и оставила на лице черноволосого глубокий порез.
Девица состроила смущенное лицо и, прежде чем удалиться обратно в толпу, заискивающе направила взгляд в сторону балкона. Туда, где находился господин Гвин и два его брата. Она явно пыталась привлечь внимание кого-то из них.
И поэтому? Только поэтому она готова причинить ему боль? Из-за собственной прихоти и желания выделиться из толпы? Мерзко наблюдать за таким. Сейчас бы наподдать ей хорошенько, чтобы кости в туфли высыпались. Лилун нервно сглотнула пытаясь сдержать волну гнева. Было это было очень трудно и ей захотелось уйти. Забыть об увиденном. Взгляд пал на дрожащую Мелиссу, что стояла спиной к площадке и потерянно смотрела в никуда. Её это поведение озадачивало. Она то уж точно должна была приспособиться к постоянным выкрутасам этих похожих на людей животных.
Наследный принц и его брат о чем - то увлечённо болтали, не обращая внимания на то, что происходило внизу. Чертовка не сыскала заинтересованности в своём поступке и разочарованно удалилась. Следующим был мужчина, лет сорока. Он подошёл к полуживому Дариану и с опаской в глазах со спины начал пинать его по торсу. Сначала неуверенно, но потом все более раскованно. Продолжалось все это более получаса. С уголков губ парнишки стекала тоненькими струйками кровь, глаза были полу закрыты. Его дыхание было хриплым, еле слышным, прерывистым.
- С меня хватит, - пролепетала Лилун.
Она собралась незаметно слинять. Ничего страшного не случится, если уйду раньше и Мелиссу бы увести отсюда. Никто же не хватится служанок. Мы тут скорее для количества. В этот момент, неожиданно она заметила одну очень интересную деталь. На шее у избитого юноши красовалось тату размером с большой палец, в виде орла. Его ни с чем нельзя спутать. Непроизвольно служанка коснулась рукой своей шеи чуть ниже уха, там, где была её собственная метка, идентичная этой.

Зажала рот рукой. Не может быть, - подумала она. Это невозможно. Как? Носить подобную татуировку могли лишь члены рода Огненного Орла. И только те, в венах которых течёт кровь правящей семьи.