Летом, около Соммы

Шел 1916 год, самый разгар Первой Мировой Войны. В одном из немецких окопов на Западном фронте, находящемся около реки Соммы, шел ожесточенный спор. Солдаты 16-го баварского полка рассуждали о будущей атаке британских войск.

- Ганс, я тебе говорю, не смогут нас британцы ничем удивить!

- Руперт, ты…

- Нет, не начинай! Не смогут они нас ничем удивить, не смогут! Мы повидали все, что только можно было: газовые атаки, французские штыки, британские винтовки, да все!

- Руперт, эти бриташки те еще фантазеры, не удивлюсь, если они завтра пошлют на нас, прости господи, консервные банки на колесах!

- Хах, я вот жду артобстрела, вот главная опасность.

- Адольф, не смеши, кому-кому, а тебе пушек бояться не стоит, все снаряды мимо пролетают! Помнишь…

- Да хватит уже об этом напоминать!

- Помнишь, как возле тебя на Марне снаряд упал? Или как тебя на Марне пулеметами пытались расстрелять? А когда французы в ближний бой пошли? Нет, не думай даже бояться, ты бессмертен!

- Хайнц, это не смешно!

- Но это правда, тебя невозможно убить!

В этот момент к собеседникам приблизился сержант их отряда Йохан Прайзебург. Окинув солдат суровым взглядом, он громогласно воскликнул:

- Встать, винтовки в руки!

Солдаты, сидевшие на земле, мгновенно вскочили, похватав свои «маузеры», и выстроились перед Прайзебургом.

- Разведка доложила, что британцы планируют атаку. Мы находимся прямо на линии огня, а потому должны быть готовы. Капрал Адоль…

Рядом с окопом прогремел взрыв. Потом еще один, и еще, и еще, и еще.

- Артиллерия! Пригните головы! – скомандовал сержант.

Взрывы гремели и грохотали долгими часами. Солдаты заткнули уши, дабы не оглохнуть от адского шума. Всем казалось, что это будет продолжаться вечно. А потом в один миг воцарилась тишина.

- Поднять головы, зарядить винтовки, они скоро атакуют! – скомандовал Прайзебург. - Мюллер, Шмидт, Бауэр, за пулеметы, Шварц и Шульц, быстрей к пушке, быстрей!

Бойцы разбрелись по окопу, занимая свои места. Кто-то молился, кто-то чистил оружие, кто-то молча смотрел вперед. Однако со стороны вражеских окопов не доносилось ни звука. Солдаты боялись даже дышать, так их подавляла гнетущая гробовая тишина. Наконец, до ушей бойцов донесся звук, не менее страшный, чем отступившее молчание. Как будто рев древнего монстра, готового уничтожить все находящееся у него на пути, этот гул становился все громче. Наконец, впереди начали виднеться и сами монстры.

- Господи боже, спаси нас, - прошептал Ганс.

На немецкие окопы неумолимо надвигались страшные, пышущие паром железные чудовища с зеленой «кожей» и двумя беспалыми руками. Остановившись на расстоянии пушечного выстрела, монстры направили свои руки на солдат 16-го баварского полка. Те, ошеломленные увиденным, замерли и с ужасом смотрели на железных чудовищ, не пытаясь ничего предпринять. Вдруг «руки» монстров изрыгнули огонь, и множество взрывов прогремело над головами бойцов.

- Консервные… банки… - прошептал Руперт. В ту же секунду один из снарядов угодил прямо в него.

- Руперт! – крикнул Адольф.

Вражеские машины снова начали продвигаться вперед, теперь стреляя на ходу. Кто-то из солдат додумался выстрелить по чудищу из пушки, однако это его не остановило. Наоборот, ответный выстрел подорвал орудие и его отважный расчет.

- Конрад, Хайнц! – снова вскричал Адольф. Бабах! Снаряд разорвался прямо возле Адольфа, и тот упал, застонав от боли, сбитый с ног ударной волной.

Машины находились всего в нескольких шагах от окопов. Из-за их железных спин начали выбегать британские солдаты, радостно выкрикивая боевые кличи.

- В рукопашную, в рукопашную! За Кайзера! За Импе… ри… ю… – слышал Адольф команды Прайзебурга. Сознание покидало его, и последним, что он увидел, было, бездыханное тело Ганса, лежащее прямо перед ним…

Адольф очнулся. Яркое солнце, пробивающееся сквозь окна, белые стены, двери и одеяла слепили глаза, привыкшие к холодной серости окопов. Он все пытался понять, где он и что произошло. Все окружающее очень напоминало лазарет… Но как он сюда попал? В один момент дверь открылась, и в комнату вошел сержант Йохан Прайзебург.

- Гер сержант, что произошло со мной? – спросил капрал.

Прайзебург молча пододвинул стул к кровати Адольфа, присел и тихо произнес:

- Тебя ослепило газом. Мы думали, что ты ослеп навсегда.

- Газ… Я не помню. Только окопы… Консервные банки… Сомма.

- Похоже тебе сильно отшибло память. Битва на Сомме была два года назад.

- Два года? Кажется, будто это было вчера.

- Вспоминай! Консервы – это британские танки. Они ударили по всем направлениям и смели нашу оборону. Но Германию так просто не сломить! Рупрехт Баварский смог организовать нас, и войска закрепились на новой позиции. Дальше мы еще долгих 2 года метались по окопам. Вспоминаешь?

- Да. Вспоминаю… Аррас, Фонтане…

- Где тебя наградили дипломом за выдающуюся храбрость.

- Монси-Бап… Ла Монтень. Газовый снаряд…

- Рад, что к тебе вернулась память. Если бы такой хороший солдат, как ты, ослеп, да еще бы лишился разума…

- Спасибо. Но когда я смогу вернуться в бой?

- Э... Я как раз собирался сказать – война окончена. Совсем недавно пришли вести о подписании перемирия.

Оба замолчали. Спустя некоторое время, Адольф нарушил тишину:

- Мы победили?

Прайзебург опустил голову, и почти шепотом произнес:

- Мы проиграли.

Адольф замер. Он не мог в это поверить. Он отказывался верить. Германия проиграла!

- Держись, и не падай духом. Думаю, мы восстановим силы и покажем им мощь Германской армии. Мне нужно идти, а ты - поправляйся!