Не пытайся быть как Джеки. Есть только один Джеки. Лучше иди программистом работай.
Джеки Чан
— …А я тебе говорю, что нет в нем ничего. Даже тренировочный манекен дерется лучше этого уродца.
— Не спорь со мной, Фернанда. Дьявол сидит в нем, он просто притворяется. Надо же ему оправдать свой проигрыш.
— Да убить его, и все, — сказала вдруг Фернанда.
— Ты чего? — зашептал в ответ Эстебан. — Тебе лишь бы убивать всех.
Хаген лежал на полу и слушал разговор. Он не видел Фернанды, но уловил ее смешок. Потом шевельнулся и приподнялся — вывихнутая нога отдалась дикой болью, и он едва дополз до стула.
Похитители молча наблюдали. Хаген схватил бутылку воды и жадно припал к ней.
— И это твой дьявол? — усмехнулась женщина. — Дерьмо какое-то.
Эстебан отмахнулся от Фернанды:
— Даже если дух уснул, однажды он проснется. — Мужчина подошел к Хагену и зло выплюнул: — Даже не думай, что тебе удалось меня обмануть.
— Что вам надо? — пролепетал Хаген, сминая пустую пластиковую бутылку. — Я не дьявол, не черт, не дух и не призрак. Я сам не знаю, кто я.
— Заткнись. Я тебе объясню, кто ты. Ты тот, кто должен мне деньги. Сейчас ты, видимо, немного не в форме, но знай, что твой долг не исчез.
Как бы ни было Хагену плохо, он расхохотался:
— Когда меня обыскивали, вы разве не нашли мой кошелек? Возьмите из него столько, сколько вам надо.
Все это время Эстебан держался поодаль, опасаясь его кулаков. Но теперь подскочил и ударил ногой в грудь — Майк опрокинулся вместе со стулом.
— Избавься от него, — приказал Эстебан партнерше.
У Хагена не было сил подняться. Он просто лежал и ждал, что будет дальше. Даже если его убьют, ему было все равно. Уже так все достало, что накрыло абсолютным безразличием к происходящему.
По полу пронесся сквозняк — открылись двери. Майк увидел ботинки тех парней, что его похищали. Его выволокли на улицу.
Ночное небо усеивали мерцающие звезды. Парни поставили Хагена на ноги и ушли. Осталась только Фернанда:
— Бейсин Хайвей в той стороне, — указала она.
Хаген проверил карманы:
— А где ключи от моей машины?
— Это теперь наша машина. Тачка — дерьмо, но в хозяйстве сгодится. Не забывай, тебе больше ничего не принадлежит, пока не вернешь долг. Ты принадлежишь Эстебану.
— Но я не могу идти один по пустыне. Еще и ночью!
— Если Эстебан прав, и в тебе злой дух, то он не даст тебе умереть.
— Нет во мне никакого духа… Ни злого, ни доброго.
— До хайвея не так далеко, как тебе кажется. Иди, а не ной.
Хаген сел на землю:
— Не пойду.
— Хочешь остаться с Эстебаном?
— Нет. Но это же безумие — отправлять меня в пустыню.
Она усмехнулась и достала пистолет:
— Хочешь, отправлю тебя в другое место?
При виде оружия Хаген вскочил:
— Вы упоминаете о злом духе и дьяволе, но при этом сами озлоблены и жестоки. Вам разве мало самих себя?
Она просто повела стволом. Хаген развернулся и, прихрамывая, пошел в темноту.
— Главное, не сворачивай, умник, — посоветовала Фернанда. — Иди прямо, не заблудишься.
И Хаген пошел.
***
Над ним раскинулось огромное звездное небо Невады, а вокруг простиралась бескрайняя пустыня с громадами скал, которые чернели на темно-синем фоне.
Тяжело передвигая ноги, Хаген брел по короткой колючей траве, проваливаясь в ямки и спотыкаясь о камни. Странно, как яркие звезды могли ослепить одинокого путника в пустыне. Майк не видел ничего под ногами, шел на ощупь, чуть ли не врезаясь в кактусы или кустарники. Подошва кроссовки на левой ноге наполовину оторвалась и цеплялась за траву.
Кофта не защищал от ветра — Майк продрог, почти закоченел, но шагать быстрее, чтобы согреться, не было сил. Выросший почти на севере, он видел природу Невады только на картинках или в кино и никогда бы не подумал, что после адской жары может наступить такой холод.
Он так устал, что даже не мог думать о произошедшем. Похитили и чуть не убили? Ну и ладно. Разве сейчас лучше?
Хаген не верил, что дойдет до трассы живым. Да и надо ли вообще жить? Какой смысл, раз любые попытки улучшить положение приводят лишь к его ухудшению?
Неужели брести по пустыне ночью в порванной обуви — это лучше, чем спокойно сидеть в своем уголке в DigiMart и чинить технику? Неужели выходить на ринг, подвергаясь опасности быть покалеченным, лучше, чем время от времени выходить в бар «У Чака» и попивать пиво?
Неужели драться и получать по печени лучше, чем побеждать в Mortal Kombat, слезая с дивана только для того, чтобы насыпать чипсов в чашку? Не лучше ли самому наносить удары по своей печени, поглощая вредные вкусности?
Неужели все эти девушки, что были после Эйприл Коннел, единственной нормальной девушки в жизни Майка, уехавшей в Израиль, стоили усилий? Есть же… Впрочем, нет, девушки стоили усилий.
Хаген остановился. Переводя дыхание, задрал голову и посмотрел на крупные звезды — они, словно молчаливые зрители, глядели на него из глубины зала. Эти небесные наблюдатели ждали, что Хаген нанесет ответный удар неведомому противнику. Но несостоявшийся чемпион Майк «Бьорн» Хаген предпочел развернуться и уйти с ринга.
Нет… неизвестно, что бы он выбрал. Но, однозначно, все лучше, чем смерть в пустыне.
Хаген опустил голову.
«Нет, звезды, вы поставили не на того бойца… — подумал он. — Вы вообще поставили не на бойца».